Ехать действительно оказалось недалеко. Выбрались из леса на поляну, немного проехали по грунтовке вверх по склону и оказались в окружении трех опор электропередач, судя по отсутствию проводов – неработающих и, возможно, заброшенных. Высоченные ажурные конструкции напоминали Эйфелевы башни, только ржавые, без изысков и иллюминации. Сквозь них просачивалось серое небо, в металлическом скелете гудел ветер.

Пока Славка бродила внизу, периодически задирая голову, Крис и Лёха крепили стропу. Денис руководил снизу, покрикивал, уточнял, но больше пытался разговорить Славку. Она отбивалась от него короткими фразами невпопад, а на шутливый тон вообще не реагировала, наблюдала за Крисом. С земли слэк напоминал тонкую линию, перечёркивающую небо, подвижную и неустойчивую. Вчера она легко прошлась туда и обратно по широкой стропе, но сейчас лента болталась где-то в небесах, и лететь до земли было столько, что она успела бы три раза умереть от инфаркта и дважды поседеть. При этом вкус страха был такой сладкий и манящий, как её странные чувства к Кристиану.

Лёха пошёл первым, а Крис спустился за Славкой. Спрыгнул на землю, тоже оценил вид звенящей стропы. Славка уловила на его лице необычную улыбку. Глаза блестели, зрачки расширились, а движения, наоборот, замедлились, будто он их экономил, хотя пальцы мелко подрагивали. Он помог Славке надеть «беседку», затянул узел и прикрепил карабин к поясу.

Отступив от лестницы, пригласил её лезть первой и на всякий случай уточнил:

– Готова?

– Да.

– Боишься?

– Да.

– Может, постоишь внизу?

– Нет.

Славка взялась за перекладину и, не раздумывая, полезла вверх. Она не оглядывалась, но знала, что Крис следует за ней. Чем выше они поднимались, тем сильнее ощущался ветер. По сравнению с лесом, на открытом пространстве было заметно холоднее, а на высоте ещё и влажно, будто они забрели в облако. Славка чуть не уткнулась лбом в натянутый спансет и, обогнув его сбоку, добралась до небольшой площадки. Крис поднялся следом. Лёха уже дошёл до противоположной опоры, помахал рукой, показывая, что стропа свободна. Крис придвинул кольцо и вцепился в него карабином, закрыл замок. Рапиды²⁵ он принёс свои, но, даже зная их прочность, по привычке проверил защёлку.

Подтянув следующее кольцо, щёлкнул карабином на Славкиной страховке.

– Ты первая.

Славка перебралась к станции, держась руками за перекладину, покрытую лохмотьями ржавчины, и замерла, глядя на покачивающуюся стропу. В глазах рябило, в ушах звенело то ли от ветра, то ли от волнения. Снизу высота казалось меньше, сейчас оставленная на поляне машина выглядела крохотной, а Денис напоминал суетливую куклу. Славка глубоко вдохнула, надеясь унять нервную дрожь, с головы до пят прокатилась горячая волна, ладони вспотели. Она отстранилась от перекладины, сделала шаг вперёд и замерла, не решаясь ступить на болтающуюся над пропастью тонкую линию. Сзади приблизился Крис, встал вплотную к ней, молча коснулся её рук, обхватив запястья, развёл в стороны, словно крылья.

– Не бойся. Лети.

Славка вздрогнула.

– Боюсь.

– Ты же ничего не боишься, Шиатид.

Славка дёрнулась и, повернув голову, скосила взгляд на Криса. Он не смотрел на неё, он не смотрел на стропу, видел только небо и улыбался сумасшедшей улыбкой. Эта улыбка не принадлежала хладнокровному и спокойному Кристиану с ледяными серебряными глазами. В нём осталось совсем мало человеческого и появилось что-то из снов Славки – кошмарное, тёмное и абсолютно безумное. Теперь Славка испугалась по-настоящему.

– Почему ты называешь меня Шиатид?

Он усмехнулся.

– Разве ты не босоногая?

– Сейчас точно нет. – Славка опустила взгляд на свои ботинки. – И при чем тут вообще босоногая? Шиатид значит «милая».

Крис нахмурил светлые брови и на секунду задумался, а потом улыбнулся широко и открыто, будто узнал ответ загадки, которая давно не давала ему покоя.

– Всё равно Шиатид. Лети.

– Я не умею летать. Это ты Шинук, полетишь, а я разобьюсь.

_________________________________

23 -"Дрожь земли" – фантастический триллер о разнорабочих из крохотного городка, которым предстоит сразиться с огромным червём, чтобы спасти землю и спастись самим.

24 -"Вальс в ритме дождя". Слова и музыка Наума Лисицы.

25 -Карабин-рапид– высокопрочное открывающееся стальное соединительной устройство для соединения различных компонентов страховочной системы, с двухактной или трехактной защёлкой.

Второе лето в Старолисовской.

Пять лет назад. Июль.

До дня рождения Славки оставалось больше двух недель, но Крис уже нашёл для неё подарок – череп телёнка. Нёс его прямо сейчас к домику лесника, не дожидаясь официальной даты. А на сам праздник придумает что-нибудь другое. Славку легко удивить. Она зонтикам укропа радуется, как самым дорогим букетам.

Череп он раздобыл на «задах» у Джека, там вообще валялось много разного – настоящий рай таксидермиста, и запах стоял специфический. Если бы не план раздобыть черепушку для Славки, он бы никогда в жизни не сунулся в такое тошнотворное место. Пока он бродил в траве, осторожно выбирая, куда наступать, за ним наблюдали животные, временно спугнутые и ожидающие, когда он покинет место их пиршества. Попадались длинные кости, гниющие внутренности и маленькие черепушки, может, кошачьи, а может, кроличьи. Крис сдерживал позывы тошноты, постоянно прокашливаясь, и дышал носом, чтобы отвратный запах не осел на языке. Как же сильно, должно быть, воняет в доме Джека, когда ветер дует со стороны бойни? Неужели к такому можно привыкнуть?

Этот череп провалялся недолго, но его хорошенько обглодали собаки и выскоблили насекомые. Правда, Крису всё равно пришлось его варить. Это было то ещё приключение. Он дождался, когда баба Люба уйдёт на работу, налил воды в алюминиевую помятую кастрюлю, в которой она обычно варила тыкву и картофель для нутрий, и сразу же поставил на огонь. Специфический супчик вонял на весь двор, к сожалению, запах не выветрился и к вечеру. Баба Люба не посмотрела, что ему почти четырнадцать, залепила свой фирменный зубодробительный подзатыльник, ещё и за почерневшую кастрюлю отругала. Крис не признался, что именно он готовил, наплёл что-то про забытые картофельные очистки для нутрий, а череп спрятал в своей комнате. Ночью Крис свешивался с кровати, приподнимал край покрывала и проверял, на месте ли будущий сногсшибательный подарок. Каждый раз, видя белеющее в темноте продолговатое пятно, вздрагивал и сразу же довольно улыбался.

Ещё день он потратил на отмывание костей мылом, шампунем и порошком. После всех манипуляций череп пожелтел, как топлёное молоко, но зато полностью очистился и перестал разить тухлятиной. Теперь Крис нёс красивый, чистый, даже благоухающий альпийской фиалкой жуткий подарок в домик лесника.

Он ожидал, что Славка обрадуется, но не знал, что так сильно. Поцелуй достался не только Кристиану, но и бесчувственной черепушке. Она кинулась к Крису, снова его поцеловала куда-то в скулу, потом в щёку и в висок, у него даже очки перекосились от такой бурной благодарности.

– Какая красота! Где ты его взял? Я давно мечтала о таком!

– Ну вот, как бы вот, – пробормотал Крис, застигнутый врасплох её жаркими объятиями.

– Я его распишу чёрной краской. – Она схватила Криса за руку и потащила в домик.

Поставив череп на пенёк у окна, она отступила, оценила общий вид, будто не череп поставила, а повесила шторы. Оглянувшись на Криса, сверкнула глазами. Радость так и выплёскивалась из них, лилась через край, а ей все казалось, что она недостаточно поблагодарила.

– Какой же он красивенный! Краску у мамы попрошу. Нужно не гуашь и не акварель. Что-то такое, чтобы не смылось!

Слушая планы Славки, Крис подошёл к деревянному ящику, в котором лежали перья, ленты и даже длинный лоскут кожи. Она до сих пор не начала плести роуч, всё таскала для него детали, выбирала лучшие перья, в этот раз только чёрные – грача, сойки, петуха, были тут и утиные с синим отливом, серые журавлиные и гусиные. Первый венец по сравнению с этим напоминал ёлочную игрушку, а этот Славка задумала угольно-глянцевым с вкраплениями серого. В перьях лежали крупные бирюзовые и синие бусины. Видимо, единственные яркие элементы в новом головном уборе.