Славка потянулась вперёд, взяла ведёрко с водой и плеснула в месиво. Постучала по дну и отбросила в сторону.

– Вода закончилась.

Крис привстал:

– Принести?

– Не надо. На Чичетсоха как раз хватит.

– Новенький кошмарик?

Славка смахнула с лица длинную прядь, случайно испачкала лоб жидкой глиной.

– Ага.

– Всё равно нужно будет за водой идти. Ты вся измазалась.

Он придвинулся к Славке, аккуратно убрал висящие прямо над глиняным месивом волосы и перекинул за её спину, короткие пряди заправил за уши, в который раз отметив, что ему нравится её лопоухость. Вроде недостаток, который даже исправляют хирурги, но он не мог представить Славку без этих трогательно оттопыренных розовых ушей.

Рукава снова поползли по её худым плечам, Крис невольно опустил взгляд и увидел в широком вороте грудь Славки. Никаких выдающихся объёмов, конечно же, не было, бюст едва наметился, и всё же это была обнажённая грудь. Не абы кого, а Славки. Крис отклонился, снова вернулся на своё место и с преувеличенным вниманием продолжил строгать палку. В голове вертелись слова Джека, мерзкие, пошлые и обидные, но Крис никак не мог их выбросить из головы, как и то, что случайно увидел. Он снова посмотрел на Славку. На её голые колени в синяках и едва выпирающую сквозь ткань грудь. Поймал себя на остром желании снова заправить её волосы за уши и заглянуть в оттопырившийся вырез платья.

Славка лепила фигурку быстро и ловко, широко улыбалась, замирала, подставив лицо солнцу, и не видела, как скользил по ней пристальный взгляд. Закончив лепить новый кошмарик, она опустила на траву существо, отдалённо напоминающее жука-носорога, и неожиданно спросила:

– Я красивая, да? Мама говорит, я красивая.

Крис растерялся, будто Славка только что прочитала его мысли и поймала с поличным, но сказал правду:

– Конечно, красивая.

– Красивее её? – она едва не сказала «красивее Алины».

– Кого? – не понял Крис.

– Ну, других.

– Тебя тяжело сравнивать.

Славка резко встала и растопырила грязные пальцы.

– Пойдём отмываться.

У родника за домиком Славка вымыла руки и лицо, а Крис напился воды и недоумённо пробормотал:

– Я думал, вода безвкусная. А эта солоноватая.

Славка сложила ладони лодочкой и тоже наклонилась. Сделав несколько глотков, подняла взгляд.

– Потому что это слёзы. Этот родник впадает в Капиляпу там, где Волосы утопленницы. Это она плачет.

– И кто её утопил?

Славка на несколько секунд задумалась.

– Она сама. От несчастной любви.

– Как Мёртвая дева?

– Про деву не знаю, мама точно знает. Но даже мне не рассказывает.

Когда они вернулись на поляну перед домиком, Славка повернулась к лесу и замерла. Крис проследил за направлением её взгляда и сощурился. С холма хорошо просматривались развалины поместья, но к этому виду он уже привык. Сейчас его удивило другое: среди обломанных, торчащих из пышной зелени стен бродили мужчины. Они водили металлоискателями над землёй, наклонялись и что-то ковыряли.

– Копатели?

– Опять ищут Старолисовские сокровища, – прошептала Славка, будто они могли её услышать.

– Со времён пожара уже больше ста лет прошло. Что там искать? Всё что можно давно нашли.

Славка нахмурила густые брови.

– И всё равно находят и растаскивают проклятие.

Крис несколько минут наблюдал за копателями.

– Ты серьёзно? Миха тоже постоянно говорит о проклятых драгоценностях, но я так и не понял, как оно работает?

– Оно срабатывает в строгой последовательности. Первый слепнет, второй глохнет, третий немеет, а четвёртый умирает.

– Это жутко звучит.

Позже Крис узнал, что выглядит это ещё жутче. С Витьком они тайком ходили к местному самогонщику Водовозову, там частенько проводили свои вечера Проклятые. Упившись до зелёных бесов, они садились на скамейку под цветущей липой и начинали петь. Один не попадал в такт, второй вообще беззвучно разевал рот, пел только слепой, но и у него голос звучал как карканье охрипшей вороны. А четвёртый утонул вместе с украденными ножами в холодной и мутной Капиляпе.

Крис бы и не вспомнил про копателей, если бы на следующий день в магазине не услышал беседу Поликарповны и смотрителя музея. Искатели сокровищ всё-таки что-то накопали, правда, далеко не уехали. Машина слетела с моста, ведущего в Старолисовскую, и тихая размеренная жизнь в деревне закипела свежими слухами.

Поликарповна загибала пальцы и азартно подсчитывала.

– Один должен был умереть.

– Пока все живы. Есть слепой и глухой…

– Но должен быть мёртвый. Тот, который слепой, сейчас в коме.

Домовой тоже задумался. Покопавшись в памяти, уверенно заключил:

– Значит, помрёт. Предыдущий проклятый был немой, потом долго никто не приезжал, проклятие затихло, и вот эти идиоты снова объявились. После немого идёт мёртвый.

Поликарповна бросила взгляд на продавца.

– Полкило ирисок и сахару столько же.

– У нас фасовка по килограмму.

– А ты взвесь! – И снова повернулась к Домовому: – Может, кто-то упёр проклятую бирюльку и помер далеко от развалин. Тогда по новой пойдёт и следующий будет немой.

Домовой треснул по прилавку так, что Крис подпрыгнул, и воскликнул:

– Не пойдёт! Я не пущу!

Чем закончилась беседа. Крис не узнал. Ушёл домой. Но в деревне ещё долго обсуждали улетевшую с моста машину и проснувшееся проклятие старолисовских драгоценностей. Слепой так и не умер, наоборот, пошёл на поправку, но не прозрел.

К концу июня Урод сменил четыре галстука. Ошейники он перетирал в клочья и скакал по двору шальным игривым дураком, топтал клубнику и бросался на клетки с нутриями. А вот галстуки из неубиваемого полиэстера держались дольше. Крис понятия не имел, где их баба Люба берёт в таком количестве, но они не заканчивались. Когда галстук измочаливался до такого состояния, что его уже нельзя было использовать, появлялся новый. Крис привязывал собаку и втихаря избавлялся от последствий его неуёмной энергии, иногда брал вину на себя, лишь бы снять подозрения с Вадика-Урода.

Постепенно Крис перестал вспоминать Алину, а потом и Вадима. Точнее, вспоминал, но без злости. Как и четыре года назад, он почти всё время проводил в компании Славки, только теперь они чаще всего встречались в логове и уже потом придумывали себе приключения. Купались в речке прямо в одежде, дремали на поляне у кривой наклонной ивы, собирали травы и вместе лепили из глины кособокую посуду. Славка всё так же ходила на кладбище и убирала чужие могилки, разносила свежие цветы и выдёргивала бурьян. Крис сначала посмеивался и даже пытался её отговорить от этого странного развлечения, но в итоге присоединился.

Казалось, всё было как в их первое лето, но только смотрели друг на друга они по-другому. Приглядывались, прислушивались и принюхивались. Славка бурно на всё реагировала и неуместно смеялась, вскакивала, вскрикивала и полыхала эмоциями. А Крис, наоборот, временами словно застывал и даже переставал моргать. Но при этом молчали они одинаково громко и уютно.

С Витьком Крис виделся почти каждый день. Поначалу злился на Миху, который постоянно эксплуатировал бедного Зигогу. То звал его в поле, то на мельницу, то душить голубей для курника. Но потом понял, что Михина семья таким замысловатым способом заманивает Витька на обеды и ужины, при этом, не особенно нагружая работой. Они присматривали за ним и подкармливали. Так же делали родители Джека, но Витёк охотнее ходил к Михе. Крис тоже включился в этот марафон и взял на себя завтраки. Баба Люба готовила мало и не очень вкусно. Но в холодильнике всегда были яйца, молоко и хлеб. Каждое утро, как только она уходила на работу, они с Витьком готовили завтрак из трёх ингредиентов. В итоге к концу месяца знали десять блюд из деревенского набора.

Для Криса отец Витька был такой же местной легендой, как Мёртвая дева. Он его не видел и не верил в его существование. Пока однажды не столкнулся в соседском дворе с незнакомым хмурым мужиком. Выходит, отец всё-таки был, но пропадал в Абинске, словно забыл, что у него есть сын. Он забил холодильник продуктами, наловил рыбы у третьего моста, а в понедельник снова растворился в воздухе, будто его и не было.