Два дня они собирали яблоки в садах, норму выполняли без проблем. А потому не торопились и безобразничали. Бегали между рядов, кидались падалицей и травили анекдоты. Первое время ели яблоки без остановки, но быстро насытились, а к концу второго дня не кусали даже самые красивые и гигантские.

Днём припекало солнце, а вечером воздух, насыщенный сладким ароматом, становился влажным и тяжёлым. Но проведению дискотеки это не мешало, а у студентов, ещё днём помирающих от яблочного рабства, силы чудесным образом восстанавливались. Между двух зданий располагалась небольшая забетонированная площадка, крытая шифером и ограждённая кособокими лавочками. Музыкой заведовал местный паренёк, его диджейским пультом был банальный телефон, подключённый к мощной колонке.

Когда в первый день включили музыку, Крис сильно удивился. Какие вообще могут быть танцы в спортивных костюмах? Но девушек это не смутило, а некоторые подготовились и запаслись юбками. Вадим постоянно кого-то приглашал, он же подговорил ди-джея чаще включать медленные композиции и кружил девчонок с других курсов, каждой обещая, что она та самая. Крис скучал, мысленно он уже ехал в Туапсе и раскручивал слэк.

На следующий день их отправили не в сад, а на линию, упаковывать яблоки в коробки. Сначала это было весело и занятно. Крис впервые увидел ленту с разновеликими отверстиями и огромный чан со щётками. Яблоки с пятнами, подгнившие или надбитые уезжали до самого конца ленты и падали в деревянный кузов, на вид самый настоящий контейнер с отходами. Как оказалось, именно из этих гнилушек делают натуральный сок, а не из красивых румяных плодов, как в рекламе.

К полудню монотонная и однообразная работа слишком приелась. Вроде ничего сложного, но стоило отвлечься на разговор, как яблоки убегали вперёд. На обед привезли котлеты, в три раза меньше легендарных старолисовских, и новость о том, что автобусы доставили в лагерь первокурсников. Пока они утрамбовывали коробки, молодняк запустили в сады, чтобы по полной использовать их необузданную энергию и любопытство.

За обедом Вадим ткнул Криса локтем и указал надкусанным пирожком на толпу первокурсников.

– Слава приехала. Вечером будет веселее. Дискотека, мой друг.

До самого вечера эта новость не выходила у Криса из головы. Кроме Славы, приехал и курс историков, где училась его сестра Даринка. Стоило им пересечься в лагере, как она радостно запрыгнула на него с объятиями и весело заверещала:

– Видел, как круто! Тут яблок хоть жопой жуй! И не надо учиться.

Её не смутили ни спальня-казарма, ни уличный душ, ни дискотека в спортивных костюмах. Всё её приводило в восторг, особенно соседство со старшекурсниками.

Вечером на ужине в большой комнате было на удивление тесно. Крис держал тарелку на весу, скучающе ковырял макароны и поглядывал на макушки первокурсников. Славку он увидел сразу, только она носила цветную косынку, да и ростом превосходила большинство девушек. В десятилетнем возрасте она возвышалась над ним почти на голову, в четырнадцать Крис сравнялся с ней в росте, а в последнее их лето наконец-то смотрел на неё сверху вниз. Славка тоже его увидела, сначала замерла, но потом кивнула, будто вспомнила о правилах вежливости.

После ужина их на время отпустили в спальни. В женской половине сразу же началась суета, связанная с подготовкой к вечерней дискотеке. Наряжались, обменивались косметикой и впечатлениями. Крис нервничал, сначала вообще не собирался идти. Видеть Славку и не реагировать на неё с каждым днём становилось всё сложнее.

Почти всю дискетку он простоял у стены, наблюдая за веселящейся толпой. Несколько раз даже танцевал под медленные композиции. С подачи Даринки к нему подходили её одногруппницы и, смущаясь и заикаясь, предлагали потанцевать. Он соглашался и во время танца нарочито хмуро поглядывал на сестру. Она заливалась смехом и воздевала вверх большие пальцы. Развлеклась, подсовывая ему своих подруг. Славка не танцевала. Сидела на скамейке и сосредоточенно ела яблоки. В первый день все много ели яблоки, а тут они были как на подбор сочные, крупные и жутко ароматные. Крис не разбирался в сортах, отличал только кислую симиренку и жёлтый приторный «Голдэн». Красные яблоки ел редко, но в этом саду пристрастился именно к ним, вроде их называли «Рэд делишес». Их же выбрала и Славка.

Снова заиграла медленная композиция. Крис отсоединился от стены и вышел на площадку. Словно в тумане зацепил плечом танцующую парочку, машинально извинился и обогнул Катю. Кажется, она даже с ним поздоровалась. Крис не планировал приглашать Славку, но сейчас шёл именно для этого. Он остановился перед ней и молча протянул руку. Она отодвинула от лица алое яблоко и, вложив в его ладонь холодные жёсткие пальцы, поднялась. Они немного отошли от стоящих группками студентов и встали напротив друг друга. Крис притянул Славку ближе, почти невесомо обнял за талию. Они качнулись пару раз, не попадая в ритм. Славка вскинула на него хмурый взгляд и ткнула в грудь надкушенным яблоком. Ни слова не говоря, высвободилась из объятий и ушла с площадки. Несколько секунд Крис стоял в растерянности среди танцующих пар. На него натыкались и удивлённо поглядывали. Он встряхнулся, нашёл взглядом Даринку. Та смотрела на него с откровенным изумлением, приподняв одну бровь. Рядом с ди-джеем стоял Вадим. На его лице тоже читалось удивление, но больше было злости.

Крис развернулся и, растолкав толпу нетанцующих наблюдателей, покинул площадку. Он хотел уйти в «казарму» и немного побыть в одиночестве, но на середине пути его догнал Вадим и дёрнул за руку.

– Это чё блин такое было?

– В смысле?

– Я сам Славку собирался пригласить.

Крис шумно вздохнул.

– Не знаю. Просто захотелось.

– Не знаешь? Захотелось? Я ведь тебе не просто так сказал, что у меня на неё планы. А это как-то не по-дружески.

– Не я первый начал.

Крис обошёл Вадима, но тот догнал и снова схватил за руку.

– Это ты мне Алину, что ли, припомнил?

– Забудь, – Крис устало махнул рукой. Его сейчас и без претензий Вадима раздирали противоречивые чувства. Он сам не мог сказать, зачем пригласил Славку. Какой-то дурацкий порыв.

– Ага, щаз, забудь. Я её не уводил, она сама меня выбрала.

Крис развернулся.

– Ты знал, что она мне нравится, и всё равно влез, Вадик.

– Ну ни хрена себе ты припомнил. Решил мне отомстить? Хороший друг, лучший прямо.

Вадим развернулся и ушёл. Крис смотрел ему вслед, ощущая странную растерянность и обиду. А ещё злость на Славку. Она его оттолкнула. При всех, просто взяла и оттолкнула. Почему-то отказа он не ожидал, хотя сейчас, прокручивая в голове свой нелепый поступок, понял, что это как раз было предсказуемо.

Утром их снова отправили на линию. А после обеда Крис переоделся и перенёс вещи в машину. Вадим весь день с ним не разговаривал, но, услышав рычание мотора, приблизился к «Ниве» и заглянул в салон.

– Так не пойдёт. Нельзя тебе в таком настроении лезть на слэк. Расхреначишься ещё чего доброго. А я буду виноват.

– Из-за тебя, что ли, мой дорогой? – усмехнулся Крис.

Как только он увидел, что Вадим идёт к машине, сразу догадался, что тот хочет помириться.

– В общем, мы с тобой уже как-то договаривались, что ни одна девка не стоит нашей дружбы. Я до сих пор так думаю.

Крис заглушил мотор и вышел из машины.

– Вообще, смешно сейчас делить Славку, которой наплевать на нас обоих. Тем более у меня Аня есть.

Вадим кивнул.

– Вот-вот.

– Это ты про «наплевать» или про Аню?

– И про то и про другое. Ладно. Хорошей тебе дороги и нормально отдохнуть. Приедешь, я с тебя на слэке три шкуры спущу. – Он выставил кулак, дождался, когда Крис ударит в ответ по его костяшкам, и улыбнулся. – Пока. И это, за Вадика я тебе по жопе дам. Собаку свою Вадиком называй. Чтобы больше не слышал. Договорились?

– Договорились. Пока.

Около Новороссийска телефон Криса засветился очередным звонком с неизвестного номера. Крис нажал кнопку громкой связи, без приветствия и алёканий перешёл к делу: