В раздевалке Кейси быстро переоделась в свободные штаны и такую же свободную блузу — все удобное, не стесняющее движений, и неторопливо пошла в тренировочный зал.

Войдя, девушка приветливо махнула рукой невысокому, стройному молодому человеку, который в данный момент героически противостоял громадному Артуру, вооруженному тренировочным ножом, тоже огромным, под стать ему самому. Кейси не была уверена, что рыжеволосый боец, сосредоточенно наблюдающий каждым движением тренера, заметил ее приветственный взмах, но не поздороваться с другом было бы не вежливо.

С Лодуром О’Брайеном Кейси познакомилась через пару месяцев после своего приезда в столицу, в одном из пабов средней руки, где собираются в основном оборотни.

Огненно-рыжий, стройный паренек подсел к светлоглазой блондинке, потягивающей, без особого наслаждения, светлое пиво, разбавленное соком.

— Такая милашка не должна грустить. — произнес юноша уверенно и как-то даже чересчур серьезно. — Позволишь развеселить тебя?

Кейси пожала плечами. Днем суета большого города, новая для нее обстановка, и новая, так удачно подвернувшаяся работа отвлекали ее от тоски по дому, по привычному укладу общины, но в свободные вечера, когда мистер Лал не нуждался в ее постоянном присутствии рядом, и Кейси могла идти куда пожелает, бравада тяжело давалась девушке. Здесь, в пабе, она могла хотя бы немного почувствовать себя оборотнем. Здесь Кейси была среди своих.

— Вряд ли у тебя получится меня развеселить, но от компании не откажусь. Только не придумывай себе ничего, пожалуйста, я просто…

— Ты — просто еще одна жертва моего невероятного обаяния, знаю-знаю. Меня зовут Лодур, а как твое имя?

— Я — Кейси.

Через час и два бокала разбавленного соком пива (на этот раз в основе напитка был портер) Кейси узнала, что Лодур О’Брайен — оборотень-лис, у него свой небольшой магазинчик, который находится на одной из улиц ближе к окраинным районам города, там он и пара нанятых Лодуром продавцов торгуют всякими полезными мелочами. Магазин называется просто и не замысловато: «Нужные вещи».

У Лодура внезапно получилось не только развеселить Кейси, но и постепенно помочь ей перестать тосковать по той жизни, что девушка оставила позади, и к которой не собиралась возвращаться. Как будто бы ли с заменил юной тигрице общину. Стал ее стаей.

Когда у них обоих было время — они встречались, шли в паб или просто прогуливались по улицам Вашингтона. Иногда друзья повещали небольшие театры и варьете — Кейси все здесь было интересно, и Лодур как мог знакомил ее с разными сторонами жизни столицы.

Узнав, что Кейси — телохранитель мага из богатого и представительного старшего рода, Лодур познакомил девушку с Артуром Браном, и тот согласился давать ей уроки боя. А уж спуску ей мистер Бран не давал, с прашивал с нее по полной, заставлял выкладываться на занятиях так, что первое время девушка чуть ли не выползала из тренировочного зала.

Разминаясь, Кейси наблюдала, как изящно и грациозно двигается лис. И Артур, при всей его мощи и силе, раз за разом терпит поражение против ловкости и искусности, с которой рыжий обращался с оружием.

Наконец, последний спарринг гризли и лиса закончился, и тренер, тяжело дыша, подошел к Кейси:

— Размялись? Берите нож, проведем сейчас парочку боев.

Лодур, подошедший к девушке следом за тренером, устало улыбнулся:

— Рад тебя видеть. — а потом обратился к мистеру Брану: — Не возражаете, если я присоединюсь к вашей тренировке?

Артур пожал плечами:

— Пожалуйста, только если мисс Барклай не будет против.

Девушка поторопилась заверить тренера:

— Конечно я не против, я хочу разнообразить тренировки. — несколько раз ей удавалось поспарринговать с рыжим, и, пусть даже это были тренировочные бои, Кейси прекрасно видела, насколько хорошо лис двигается и владеет оружием. Он слишком хороший боец для роли обычного владельца маленького магазинчика.

С вообще Лодуром было немало странностей. Пару раз Кейси заходила к нему в магазин, чтобы пригласить прогуляться, или когда просто соскучилась и была не прочь поболтать с другом. Это был обычный магазин с обычными, совсем не дорогими, пусть и нужными кому-то мелочами, как ординарными, так и зачарованными.

Кейси не понимала, каким образом, владея только этим магазином, Лорур умудряется находить средства на роскошь и развлечения, жить, ни в чем себе не отказывая. Вполне возможно, что дополнительно рыжий занимается контрабандой, или, что более вероятно, под прикрытием магазинчика приторговывает запрещенными магическими артефактами и технологиями. Но даже если это и так — девушка готова была закрывать глаза на темные делишки друга.

Задумавшись, Кейси едва не пропустила атаку Артура, в последний момент успела поставить блок и отшагнуть (вот что значит автоматизм), увидела, как тренер недовольно скривился, и, оставив мимолетные размышления, полностью сосредоточилась на тренировке.

Сначала Кейси гонял по всему тренировочному залу Артур. Разница в весе не позволяла девушке вести бой с гризли на равных. Ей приходилось отступать, изворачиваться, огрызаться мгновенными контратаками, и снова либо спасаться бегством, либо уходить в оборону. Тем не менее, Кейси удавалось довольно долго плясать так, не давая противнику себя задеть.

Потом, после короткой передышки, Кейси провела несколько боев с Лодуром. С рыжим драться было еще сложнее, чем с тренером. Если Артура инерция его крупного тела все-таки немного замедляла, то Лодур был быстрым, ловким, и, кажется, вездесущим. Нет, Кейси могла блокировать его атаки, и иногда даже переходила в наступление, но бой с лисом полностью занимал все ее внимание, и, может быть поэтому, сильно выматывал.

После очередного боя Кейси снова получила возможность немного отдохнуть. Артур довольно улыбался:

— А Вы сегодня молодцом, мисс. Да и то, с Лодуром зевать нельзя. Чуть расслабишься — потом можно и костей не собрать. — в голосе тренера, когда он заговорил о лисе, прозвучало неподдельное уважение.

Последний бой был для Кейси самым сложным — она одна отбивалась от лиса и гризли одновременно. Атаковать девушке удавалось не очень хорошо, зато уворачиваться, убегать и блокировать в случае, если один из противников все-таки сумел ее атаковать, у Кейси получалось прекрасно. Жаль, что подобная тактика изматывания на трансформов вообще не очень хорошо работает.

Закончив бой, Кейси еще несколько минут простояла, привалившись к стене и тяжело дыша. После большой нагрузки без очередного выплеска адреналина в кровь, ноги держали девушку не очень хорошо. подошедший Лодур поинтересовался, тщательно пряча тревогу за беззаботным тоном:

— Кейси, с тобой все в порядке? А то ты какая-то бледненькая и дрожишь вся…

Девушка притворно оскалилась:

— Тебя бы так по всему тренировочному залу погоняли, ты бы, глядишь, тоже затрясся…

— Этого мы с тобой, увы, никогда не узнаем… — ухмыльнулся рыжий. Девушка спросила, не скрывая любопытства:

— У тебя же тренировка закончилась. Почему ты остался?

Юноша пожал плечами:

— Время было, да и подумал, что мы с тобой давно никуда не ходили. Так ты совсем домоседкой станешь… Решил вот исправить эту несправедливость.

— И куда мы с тобой сейчас пойдем? — от любопытства Кейси даже забыла про усталость. Лодур ухмыльнулся:

— Сегодня мы с тобой разве что немного посидим в пабе и поболтаем. А вот когда у нас обоих выдастся полностью свободный вечер — о, я слышал о новом интересном развлечении…

— Каком?

— Название уже интригует: «Театр смерти».

— Хм… Действительно, интригует. Каждый вечер на сцене новый способ смерти. А зрители актерам нужны, чтобы потом следователи не искали слишком долго свидетелей убийства?

— Вы, мисс Барклай, сегодня какая-то кровожадная. Иди-ка переодеваться, время неумолимо…

Часть вечера девушка провела в компании друга в пабе, а после вернулась в дом Лалов в наемном экипаже. Идея посетить «Театр смерти» не особенно ее вдохновляла, но, Кейси, тем не менее, согласилась пойти вместе с другом в это новое место. Ей нужно узнать столицу со всех сторон, и как можно лучше.