Впрочем, я не злопамятный. Так что уже через двадцать минут, когда я остановился на лесной дорожке, в голове и мысли не было о Варанове. Ибо пришло время совсем других историй.

Я вышел в свежую ночь и чуть передёрнулся от прохлады. Пахло сырой хвоей. Забор чёрной стеной тянулся куда-то в бесконечность, а за ним скрывался человек, который так лихо меня перехитрил.

Который объявил мне войну. Такие вещи не прощаются.

Остановился я так, чтобы автомобиль не виден был в камерах. Спасибо молодым ёлочкам, закрывающим обзор. Постоял чуть на дороге, растёр озябшие руки и ушёл в лес. На другую сторону от забора. Пока рано через него ломиться. Сначала надо подготовиться.

Первым делом я снова вызвал Княгиню и отправил её на разведку. Призрак вернулась через минуту, передала ситуацию и пока всё шло хорошо. Меня не ждали, паники у Феоклистова не было. Хотя он уже не кушал и попросту дремал в ожидании.

Моя напарница старательно не выказывала своих чувств, но я слишком хорошо её знал. С таким видом она всегда пристально наблюдала за любой моей аферой, которую считала рискованной. То есть с одной стороны позволяла сделать то, что хочу, с другой всегда была готова вмешаться.

Очевидно, что идея штурмовать толпу кровомантов ей совсем не нравилась. Но сделать она ничего уже не могла.

Где-то минут десять я брёл через лес, переступая поваленные деревья и сдирая с лица липкую паутину вездесущих тварей, пока не нашёл более-менее сухое место. Огляделся, прислушался: тишина и покой. Отлично. Я осторожно присел на усыпанную хвоей землю. Прикрыл глаза и несколько минут дышал глубоко-глубоко, погружаясь в транс. И когда сознание прояснилось, то осторожно потянулся к океану эссенций. Будет трудно, может быть даже больно. Но времени на полумеры совсем нет. Придётся работать на износ.

Но это ведь не важно. Важно то, что было у меня кое-что полезное, способное помочь в предстоящей схватке.

А ещё у меня был Рррупи, готовый включить этому «полезному» бесконечные жизни.

Зачерпнув первую эссенцию, я потянул её через канал, морщась от лёгкой боли. Слишком крутая вещь. Может быть даже рановато к ней прибегать. Вот только один мой знакомый демон говорил так: без боли нет развития.

И был прав.

То, что должно было помочь мне в борьбе с маленькими любителями крови, строилось с большим трудом. Создать это из левых эссенций, коих у меня было в большом количестве, просто невозможно. Вы же не станете строить кирпичный дом из валежника, верно? Вот и мне нужен был сложный голем, не бронемяк и не клювобуш. Именной, единичный…

К такому бою надо выходить подготовленным. Сотня големчиков поменьше тоже могли решить проблему, если бы были накоплены. Я же мог распорядиться лишь пятью бронемяками, чего крайне мало для такой схватки.

Поэтому и создавал Пси-Лося, пойманного мною много лет назад на Камчатке. Изменённое серым миром животное терроризировало северную часть полуострова и я потерял десяток охотников, прежде чем взялся за него самостоятельно. Бой был интересный, и зверь запомнился. Таланты его сейчас будут весьма кстати.

Это хитрое, полуразумное создание излучало весьма интересные пси-волны, заставляющие любых хищников бросаться на поиски источника, и при этом полностью лишаясь инстинкта самосохранения. Пси-Лось легко разбирался с медведями да тиграми, чего уж говорить о волках. Моих охотников он тоже смог раскачать волнами и затоптал в ближнем бою. Матёрые бойцы со сваренными мозгами вышли на схватку с ним врукопашную.

После чего зверь их сожрал. Хе-хе. Это бонус. Нетравоядный лось.

Куски эссенции такого голема были чуть больше моих каналов, поэтому я протаскивал их в себя с усилием, каждый миг опасаясь, что мой контур не выдержит и лопнет. Действовать приходилось очень медленно, обязательно следя за дыханием. Каналы так сильно болели от напряжения, что приходилось заставлять себя продолжать. Большой риск был так себя вести, но меня переполняло хорошее предчувствие. И оно не обмануло.

Когда зверь встал на ноги, опустив ко мне свою увенчанную могучими рогами голову, я сидел мокрый от пота и пытался не упасть на землю от головокружения. Рот наполнился слюной, но тошноты, слава всему хорошему, не случилось.

Огромный, покрытый чёрной шерстью Пси-Лось был прекрасен. Гордое и величественное создание метра три в холке. Массивные рога хорошо бы смотрелись на стене деревенского амбара, но пока были нужны носителю. А как он ими выбивает душу из несчастных жертв… Любо-дорого посмотреть.

— Фух, — подытожил я конец страданиям. — Привет, мой хороший.

Зверь фыркнул.

— Я игрррать? — неуверенно пробормотал наблюдавший за моими потугами Рррупи. Пси-Лось повернул к нему голову. В сумраке наступающего утра блеснули огромные клыки голема, каждый размером в локоть.

Демонёнок испуганно попятился, а потом сам оскалился на гиганта и угрожающе зашипел. Из глаз моментально ушли признаки разума, и коротышка с гневным писком бросился к лосю. Тот же приподнял переднюю лапу.

— Стоять! Свои! — крикнул я голему. Пси-Лось дёрнулся, на морде объявилось обиженное выражение, но удар зверь придержал, да и Рррупи тут же пришёл в себя.

— Я не хорррошо, — шокировано сказал демонёнок. Задрал голову, уставившись на бороду Пси-Лося. — Я не хорррошо!

— Он тебя не обидит, — вяло сказал я, полез в карман и выгреб несколько энергетических амулетов. Разломал их, с облегчением вздохнув, когда измученный контур снова наполнился силой. Надо бы обновить запасы этих вот игрушек от Воронцовой. Невероятно полезная штука.

Пси-Лось фыркнул и поднял увенчанную рогами голову. Посмотрел куда-то вглубь леса. Длинный чёрный язык облизнул клыки. Жуть какая.

— Идём, — скомандовал я. Голем тяжело повернулся и зашагал в указанном направлении. Рядом со мною вновь плыла Княгиня. Губы плотно поджаты, взгляд недоверчивый.

— Не волнуйся, всё будет отличненько, — сказал я ей.

Мне показалось, что мои слова призрака не успокоили.

Когда впереди показался забор, я приказал Пси-Лосю остановиться и присел рядом с Рррупи.

— Ты понимаешь, что делать?

Тот кивнул, всё ещё с опаской глядя на зверя. Я почесал демонёнка за ушком, отчего тот сначала было отпрянул, но затем даже с какой-то благодарностью принял скупую ласку. Теперь осталось добавить Рррупи немного маскировки.

— Держись в тени, — сказал я ему.

Он стоял у ёлки и через миг исчез. Лишь одна из зелёных лап у самой земли чуть качнулась. Молодец.

— Но не отставай, — дополнил я инструкции.

Рррупи снова появился, закатил глаза в возмущении.

— Вперёд, — приказал я, и Пси-Лось величаво пересёк лесную дорогу. Подошёл к забору и, поднявшись на задние ноги, ударил по преграде копытами. Металл порвался как бумага, а зверь с утробным рёвом ломанулся вперёд, выломав собою целую секцию забора. Пройдя пару метров, Пси-Лось стряхнул с себя хлипкую преграду и медленно двинулся в сторону прячущегося в лесу дома. Я шёл чуть поодаль, набросив на себя маскировочные чары. В бой вступать пока не следует. Посмотрим, что сделает голем. Ибо вдруг война, а я уставший?

Расчёт был на то, что Пси-Лось способный вселить жажду крови даже Фею Смерти, легко выманит кровомантов, самых опасных представителей местной территориальной обороны. И голем справился с этой задачей.

Крик одного из одержимых кровью бедолаг я услышал ещё до того как тот выбежал из леса. А потом сквозь заросли продрался мужчина во фраке. Он нёсся к нам с безумным криком, бешено размахивая руками. Выпученные глаза не видели ничего кроме вожделенной цели, изуродованный голодной гримасой рот исторгал дикие почти животные вопли. Человек споткнулся о бревно, грохнулся лицом о землю, но тут же вскочил, дёргаясь, и побежал дальше. Лицо всё в крови, а ему хоть бы хны!