Он задумчиво постучал кончиком пальца себе по носу:

— Возможно сейчас вам это не слишком важно, пока ваш возраст на вашей стороне, но в сентябре вы, если не ошибаюсь, вступаете в серьезную жизнь, и внимание к вам изменится, Илья. Быть взрослым очень непросто, уверяю вас.

— Я не очень понял про сотрудничать, — я повернулся чуть поудобнее. — Что вы имеете в виду?

— Это несложно. Нам нужен Бек, — со смущенно извиняющимся видом развёл руками Варанов. Мол, простите за банальность. — Вы сейчас для него как мясо для осы в жаркий день. Мы же хотим, чтобы мясо лежало там, где нам надо, чтобы прихлопнуть раздражающую хищницу, а не бегать за нею по всему лесу.

— Ловите на живца? — констатировал очевидное я. Но с такими ребятами иногда лучше уточнить.

— Да, Илья. Он от вас уже не отстанет. Первое покушение прошло так себе, и это можно было списать на самоуверенность исполнителей. А вот то что вы устроили у Цацкиной…

Он закатил глаза с видом, словно вспоминал вкус лучшего блюда в своей жизни. Выдержал паузу и продолжил:

— Три убитых кровоманта, это невероятный результат. Совершенно не понимаю каким образом вам это удалось. Мощь големов, которые вы использовали, недостаточна для такой сокрушительно победы. Помощь недавно получившей дар Елизаветы Весельниковой со счетов не сбрасывается, но этого слишком мало. Но так оно и вышло. Впечатляет!

Варанов покосился на товарищей:

— Ну правда же, впечатляет да?

Ответом были равнодушные кивки. Асессор же уточнил:

— Ведьмовские чары мы нашли только на ловушках, и больше участия неизвестная нам отступница в битве не принимала. Поэтому пока я не понимаю как вам это удалось. Но! — он поднял руки, спеша сменить тему и будто защищаясь от моих возражений. — Мне это и неинтересно. Просто хотел чтобы вы знали о наших интересах. Так что, кратким итогом, да, вы будете живцом.

— Но я, ваше высокоблагородие, и вчера был живцом. Насколько безопасно повторять этот опыт? Насколько безопасно это мне.

Он сокрушённо вздохнул, хлопнул ладонями по коленям:

— Вы абсолютно правы. Возникла некоторая сложность. Бюрократические проволочки. Горизонтальные связи в таких местах часто обеспечивают колёсам внушительные палки, а не посильную помощь, уж простите за ещё один образ.

Глаза-то у него были холодные-холодные, пусть и кривлялся асессор. Но вот только он с таким же видом, уверен, будет как загонять иголки под ногти жертве, так и катать любимую дочурку на карусели. Мне не хотелось его злить. И это злило уже меня!

— Очень путано объясняете, — вздохнул я. — Очень клонит ко сну.

— Вчерашняя… Назовём её бойней, вы не против? Да, пусть будет бойня, — согласился сам с собой Варанов. — Вчерашняя бойня результат того, что вы были живцом в непредсказуемом месте. Когда ловят хищника, то делают это там, где надо охотнику. При вашем согласии нам помочь детали организованной засады мы возьмём на себя. Нам нужны живые исполнители, а не груды трупов. То что вы устроили в доме Цацкиной… Такого повториться не должно, понимаете?

Мои глаза полезли на лоб. Ничего себе рекомендации на тему «как спасти свою шкуру». И почему бойня?Я ж людей жалел! Убивал по необходимости только. Кучу бойцов только вырубил.

— Что значит «повториться не должно»? — тихо уточнил я.

— Вы убили всех нападавших, Илья Александрович. Это затрудняет работу дознавателей. Мы же хотим найти Бека?

Какого лешего? Кровоманты вырубленных штурмовиков высушили? Или големы Рррупи доели?

— Никто из них бы хозяина всё равно не выдал, — покачал головой я, сев на кровати. Спина ответила болью, от чего дыхание перехватило. — Там… всё продумано. Амулеты…

— Да, мы знаем, — отмахнулся Варанов. — Уже изучили. Канцелярия разберётся с этим. Главное, получить нападающих живыми. Это очень облегчит дело. Вы же, Илья Александрович, свидетелей не оставляете. Простите, но так мы зло не победим.

— Прошу прощения, ваше высокоблагородие, а как я должен буду защитить себя и своих близких? Красиво умереть, ожидая пока подмога горизонтальные связи обеспечивает?

На лице Варанова появилось раздражение. На миг, но я заметил.

— Достаточно просто делать то, что мы попросим, и не вылезать. Остальное берём на себя.

Он снова стал милым и добрым парнем:

— Илья Александрович, поверьте, вы и не заметите назойливого визита, если согласитесь сотрудничать. Если же вдруг, внезапно, до вас кто-то доберётся, то действуйте. Я попрошу моих людей смотреть в другую сторону. Быть другом Канцелярии лучше чем оказаться её врагом.

Тут даже спорить не хотелось, но и соглашаться на кота в мешке тоже не хотелось.

— Можно чуть больше деталей, ваше высокоблагородие?

Он довольно цокнул языком, подмигнул:

— Кажется, мы можем найти общий язык, Илья Александрович. У меня очень хорошее предчувствие.

Его спутники не улыбались. Равнодушные лица, настороженные взгляды. Было ощущение, что каждый из них обладает особенным талантом общения, и мне придётся с ним ознакомиться, если не господин Варанов не найдёт со мною общий язык.

Как-то совсем не хотелось знакомиться с ними ближе.

Вот совсем не хотелось.

— Для начала, мы считаем, что вам следует отдохнуть, Илья Александрович, — он с намёком обвёл руками палату. — После таких потрясений требуется долгое восстановление. Нет ничего лучше чистого воздуха. Насколько я знаю, у вас есть усадьба, доставшаяся вам от Феоклистова? Может, стоит её посетить?

Какой живой интерес у Варанова. Будто бы и правда обо мне заботится.

— Уверен, что вы проведёте там незабываемые выходные. Очень хорошее место. Свежий воздух, изумительная рыбалка, — с ухмылкой проговорил асессор. — Главное, Илья, нам будет очень удобно контролировать все подъезды, знаете ли. Да и перемещения по дорогам легко отслеживать. Идеальное вышло бы место.

— Продолжайте, — тяжело вздохнул я. Вряд ли получится от них отделаться, а раз так, то из движухи этой нужно извлечь максимальную выгоду!

План Тайной Канцелярии был прост настолько, будто бы его составляли приютские ребята из Чёртовой Беседки. Метод ловли тигра на обезьяну. Цепляешь её на верёвку к дереву, а дальше психованная мартышка сама всё сделает. И приманит воплями, и героически займёт хищника пару секунд. Охотник тем временем сможет прицелиться, пока тигр доедает внезапно умолкшую приманку и все будут довольны: полосатый обретёт покой, охотник порадуется, обезьяна в следующей жизни родится человеком.

Не знаю, насколько последнее является наградой, но кто их, обезьян, знает.

— Он же не придёт сам! — не согласился я с соображениями Варанова. — Пришлёт толпу наёмников, а то и с воздуха вертолётом сожжёт всё издалека. Дворкина в людном месте достали. Вы с ним тоже беседу провели, да? Это же ваш план был?

Варанов мотнул головой:

— Илья Александрович, вы думаете о нас слишком плохо. Мы ставим лишь одну засаду, вторая никогда не требуется.

Он замолчал, совсем ненадолго, и добавил:

— И мы бы с большим удовольствием работали с фронтовым офицером Его Императорского Величества, чем с подростком из приюта. Уверяю вас.

— Туше! — без возмущения хмыкнул я. Работать с офицерами всегда легче чем с детворой, у которой половина мозга это гормоны, а вторая ещё не созрела. — Но мне кажется выбора у вас вообще нет.

— Увы. Господин Дворкин был отослан подальше собственным руководством. Из соображения безопасности.

— Ему не помогло.

— Увы, — снова сказал коллежский асессор. — Так бывает.

— Я не хочу чтобы так было со мною.

— Есть у меня ещё идея, — выражение лица Варанова мне не понравилось. Понятное дело, что с такой физиономией и речи начинаются неприятные: — Мы забираем вас сейчас из палаты. Запираем в известном нам месте. После чего специально обученные люди уходят в прокуратуру. Там мы получаем все разрешения, доказав вашу связь с ведьмой. Переводим в ещё одно место, более удалённое и не такое известное, зато защищённое как золотые хранилища Магадана.