Я смотрел на то место, где несколько долгих минут назад утонул поплавок. Натянутая леска чертила узоры на поверхности воды. Но мне это было уже не интересно. Я поднялся, сделал знак Николаю.

— Собери это всё. И там, по-моему, клюёт. И спасибо тебе. Очень помог.

Я прошёл мимо. Конфликт интересов Лёвы легко объяснялся тем, что господин Бек обладает очень знакомым талантом. Умеет внушать людям «лояльность». Могу, конечно, ошибаться, но симптомы очень похожи. Слишком похожи.

Мне бы у него поучиться, конечно, потому что, сдаётся мне, неведомый король наркоманов и кровомантов легко может перепрошить даже одарённых. Однако придётся его убить. Других вариантов нет.

Вася, конечно, молодчина. Такое подспорье неожиданное мне подогнала. Эх, если бы мне вырваться из поместья и отправиться в Пушкинские Горы, найти там Вольтке и привезти его ведьме… Вот было бы здорово! Но договор с Варановым я заключил не просто так. Надо сидеть здесь. Если я исполню свою часть сделки, то он обещал сделать свою. Не верить ему повода не было, невзирая на то, что просьба моя была немножечко за гранью. Но Тайная Канцелярия есть Тайная Канцелярия. Коллежский асессор дал слово благородного человека, и теперь пусть Его Императорское Величество будет ему судьёй. Это вам не во дворах слово шкета давать да забирать. Здесь всё серьёзнее.

Варанов обещал вычеркнуть все данные Василисы из баз Первой Церкви. Обнулить историю девушки, которую вот-вот разобьёт полученный дар. Тогда она сможет быть легализована и не нужно будет придумывать как прятать одарённую от властей.

Вот только… Сколько времени я здесь пробуду-то?

Я дошёл до парадного входа, потянул тяжёлую дверь на себя и оказался в прохладном холле. Дворецкий Бреннер степенно вышел из подсобного помещения.

— Желаю вам светлого и доброго утра, господин!

— Бонжорно! — ответил я ему и легко взбежал по лестнице на второй этаж, двигаясь к своим покоям. Пусть и кажется, будто бы меня здесь заперли, но не все вопросы нужно решать самостоятельно. Иные вещи и делегировать не грех.

Потому что обязательства отсиживаться в золотой клетке касались только меня.

— Лиза, ты мне нужна, — сказал я с порога. Лиза застыла посреди комнаты в белоснежном халате и с чалмой из полотенца.

— Я рада, — улыбнулась мне девушка, но я уже набросился на неё со своим планом, и шутки закончились. Лиза моментально ухватила серьёзность ситуации, и только кивала. Пару раз задала уточняющие вопросы, но в целом я и не вдавался в детали. Девочка не глупая, разберётся и сама.

— Хорошо, Илюш, — сказала Лиза, когда мы закончили обсуждение. — Сделаю как ты сказал. Но сначала приведу себя в порядок.

Я чуть плотоядно оглядел её. О, гормоны мои гормоны, заткнуться! Не будем отвлекать нашего человечка от дел. Потом возьмём сторицей.

Лиза покинула усадьбу уже через час. Вид у девушки был довольный-предовольный. Всё-таки она ещё не устала от долгой жизни, и отсиживаться в загородных пустых домах в её возрасте омерзительно скучно. А тут такой повод развеяться!

Она никак не удивилась своей роли. Нужно найти Вольтке? Найдёт. Нужно опоить Вольтке зельем Васи? Опоит! Нужно отыскать все ингредиенты? Иисус милосердный, Илья, но я же не маленькая девочка. Всё будет сделано!

— Будет исполнено, мой господин! — сказала она мне на прощание. Послала воздушный поцелуй и покатила в сторону ворот. Я же вернулся в дом, подозвал степенного дворецкого:

— Что у нас сегодня на обед?

Вопрос был с намёком. В животе урчало. Чипсов утренних мне не хватало для полноценного приёма пищи. Организм растущий, что поделать.

— Что прикажете, господин, — поклонился Бреннер.

— Соляночку мясную хочу, — прищурился я. Дворецкий и глазом не моргнул.

— Будет исполнено. Где будете обедать? Должно ли подготовить стол в трапезной, на террасе или поднять обед в вашу комнату?

— Давайте ко мне.

Мысль покушать горячего с видом на озеро показалась мне любопытной. Да и спокойнее под защитой стен. Всё же тут пусть и отдых, а ждать атаку можно в любой момент. Вон, Княгиня же показала мне, что Фоат из Ростова собирал третью группу. Надеюсь, что господа из Тайной Канцелярии готовы. Округа никаких приготовлений не показывала. Сонная и никому не нужная глубинка.

Хотя если бы они были заметны, то прилагательное «Тайная» у этой канцелярии явно лишнее. Работа идёт, просто с моей точки обзора её не видать. Я тут как червячок на крючке и об этом забывать нельзя ни в коем случае.

Главное, чтобы не случилось как сейчас на причале, когда рыба клюнула, схватила наживку, а рыбак плюнул и ушёл. Я-то выпутаюсь, в отличие от обитательницы озера, но осадок никуда не денется.

Обед мне принесла горничная. Та самая, очень странная, но очень обворожительная девушка из весенней гостиной. Вероника, по-моему… Я открыл дверь на стук, и увидел красавицу на пороге. Смотрела она с дерзостью и уверенностью, которую не каждая юная благородная особа может себе позволить.

— Обед для молодого господина, — чуть присела она. Я отворил дверь шире, жестом указал на балкон.

Она грациозно прошла через комнату, чуть задержавшись у кровати и бросив на меня оценивающий взгляд. Я сохранял спокойствие и невозмутимость. Хотя фигурка у горничной была просто отличная, но слишком уж откровенно она манипулировала. Моя природная вредность не могла себе позволить повестись на подобное. Сейчас она, вредность, насмерть сражалась с гормонами.

Я прошёл на балкон, присел за столик, на котором расположился поднос. Над горшочком с солянкой поднимался парок.

— Вы выглядите усталым. Хотите, я разомну вам плечи? — предложила Вероника.

Я склонился над горшочком, втянув волнительный запах. Да что ты будешь делать… Так, не бесимся. Работаем спокойно.

— Да, пожалуй, хочу.

Нежные пальцы коснулись моей шеи. Очень бережно, тепло. Я покорно подчинился движениям, глядя на горшочек с солянкой.

— Да, вы очень напряжены, — прошептала за моей спиной девушка. Массажем это точно не было. Больше похоже на прелюдию. Вероника прижалась ко мне грудью. — Вам нужно больше расслабляться. Неужели молодая госпожа не справляется? Ей нужно больше стараться. Хотите, я научу её? Или может… Я сама попробую?

Я поднялся, разворачиваясь. Посмотрел в её глубокие глаза сверху вниз. Хороша. Безумно хороша. Очень жаль.

— Но сначала вам надо покушать. Остынет же… — жарко и многообещающе сказала она.

— Потом…

Девушка замотала головой:

— Она невкусная, когда холодная, мой господин. Сначала обед, потом я…

— Составишь мне компанию, — я указал на стол.

Горничная замялась, и явно начала что-то подозревать:

— Я не голодна…

— А это не вопрос, — пожал плечами я. — Но как хочешь…

Я схватил её за горло и чуть приподнял. Ноги девушки оторвались от земли. Она вцепилась в мою руку ногтями, стала извиваться, пытаясь пнуть в пах. В один миг превратилась в рассерженную гадюку. Я приложил её об стену, так что девица поникла. Бросил тело на камни балкона, и склонился на ним. Рванул ворот платья и убедился, что у Вероники на груди спрятался чёрный цилиндр. Даже сюда добрался Бековский артефактор… Так, контур трогать нельзя, это я уже выучил. Девица без сознания, значит команду дать не сможет. Что если…

Я сдёрнул амулет с шеи горничной. Дышит? Дышит. Отлично. Я вгляделся в цилиндр, внимательно изучая руны. Задумчиво поднялся на ноги, но едва расстояние между девушкой и амулетом стало чуть больше метра, амулет лопнул у меня в руках. Вероника вытянулась на полу, царапая пальцами камень, глаза её широко раскрылись, забегали и очень быстро замерли, уставившись в невидимую точку. Твою же бабушку! Отбросив бесполезный амулет, я снова склонился над телом и убедился, что горничная мертва.

Проклятье. Бек прямо вездесущ… Даже сюда добрался. Я снова посмотрел на принесённый поднос. Обед, доставленный Вероникой, был отравлен. В него добавили особенный ингредиент, от которого меня должно было вырубить на сутки минимум. Интересно, кто ещё из прислуги в союзе с покойной «роковой красоткой»? Я пружинисто встал на ноги и двинулся к двери. Раз отравить меня попытались только сейчас, значит и команда на это пришла недавно. У них были почти сутки чтобы вырубить меня десятком разных способов.