Поэтому, когда на двери звякнул колокольчик, и я вошёл в пустую лавку, где пахло сандалом, то расшаркиваться не стал.

— Мне нужен Бек.

Анфиса Бабушкина посмотрела на меня поверх очков, отложила в сторону вязание.

— Вы таки совсем сошли с ума, юноша? Кричу вам одним большим моим сердцем, вызывайте лучших лекарей, да будут они здоровы так же, как и те кого они собираются вылечить.

— Это его номер? — я плюхнул на столешницу ту визитку, что она дала мне, после разговора об амулете Кровомантов.

Хозяйка лавки тяжело вздохнула. Нажала что-то под столом, и позади меня с лязгом защёлкнулся замок. Освещение лавки изменилось, в нём добавилось красных ноток.

— Теперь нам не помешают и не подслушают.

Она потёрла ладони, и я увидел, как дрожат пальцы женщины.

— Я слышала о том, что случилось под Опочкой, юноша. Мне очень жаль, что так вышло. Вы хотели как лучше, но это совсем не те люди, с которыми можно бороться. Мой вам совет, бегите из города. Смените имя. Смените внешность. Бек не оставит вам шанса. Да у вас его и нет…

— Пять трупов его посланников говорят о том, что это не так.

— Всего пять. Он пришлёт ещё людей. Больше. Сильнее. Господин Бек это больше чем какой-то бандит, молодой человек. Очень жаль, что вы перешли ему дорогу…

— Это его номер? — напомнил я, постучав пальцем по визитке.

— Опомнитесь, я мелкая сошка, откуда у меня номер господина Бека? — всплеснула руками Анфиса. Присказки и акцент её растворились в напряжении и даже страхе. Думал, что эта бравая тётка вообще никого не боится.

— У хозяина этого номера есть контакт с моим любимчиком?

— Что вы задумали, юноша? — Анфиса поправила очки, нервно отёрла руки.

— Хочу перекинуться парой слов. Есть у меня определённый взгляд на школу импрессионистов, хотел узнать его мнение, — начал было я. Без улыбки, без лёгкости во взгляде. Голос наполнился сталью. — Госпожа Бабушкина, он пытался меня убить. Я должен довести до него всё моё неприятие сложившейся ситуации.

— Вы лезете в осиное гнездо.

— Я уже там… Мне показалось, что вы сами под ним живёте. Нет желания избавиться от этого темного присутствия в вашей жизни?

Она грустно улыбнулась:

— Вы не сможете. Никто не сможет победить эту гидру. Вы отрубите одну голову и возникнут другие. Бек это… Бек. Это далеко не покойный барон Свиридов. Отступитесь. Спрячьтесь.

Как всё серьёзно.

— У меня другие планы. Госпожа Бабушкина, не надо меня отговаривать. Вы можете помочь. Я ведь уже имею этот номер, и могу выйти на человечка сам. Вы просто можете помочь сэкономить мне время. Кто это?

Я снова постучал по номеру.

— У него нет имени… — Анфиса закусила губу. — Я даже не знаю как он выглядит. Он наносил мне визит всего лишь два раза, где был очень убедителен в желании скрыть личность и я оставила все попытки разгадать их загадку. Я не могу вам помочь, правда. Я связана клятвой. Серьёзной клятвой, молодой человек. Клятвой крови.

О как. Это и правда серьёзно. Из крови госпожи Бабушкиной создан оберег кровомантов. Она физически не сможет предать своего хозяина. И даже с этим разговором ходит по краю.

— Я могу предостеречь вас советом… — она смотрела горестно и в глазах хозяйки «Бабушкиных пушек» стояли слёзы. — Но я не могу сделать ничего такого, что может повредить господину Беку. Простите.

— Спасибо. Можете выключать вашу цветомузыку,

Я бросил на стойку агатовый сгусток. Свет, глушащий любую прослушку, погас. На двери лязгнул отпирающий замок. Анфиса Бабушкина торопливо взвесила мою добычу, отсчитала деньги и вымученно улыбнулась.

— Добрейшего вам вечерочка, — откланялся я. Замер, ненадолго, на пороге. Женщина словно меньше ростом стала. Запугали её, сволочи. Однако это след. Неожиданный, но след.

Я уставился на номер на визитке. Что ж… Кто у нас умеет определять личности по цифрам? Начнём, пожалуй!

Для обзвона я засел в уютном ресторане персидской кухни. На стенах кофры, приятная восточная музыка. Огромное число разнообразных подушек, низкие столики, официанты в тюрбанах. Люблю места, где обращают внимание не только на еду, но и на культуру. Расположившись поудобнее, я долго изучал меню, от чего живот довольно урчал, предвкушая пиршество. Фирменным блюдом тут оказался кебаб с бараниной, и очень мне отчего-то захотелось отведать именно его. Пока официант спешил на кухню, я достал телефон и набрал Дворкина. Хорошо, когда есть человек, имеющий официальные доступы к различным базам данных. Осталось, правда, убедить его воспользоваться дарованной ему властью. Мало ли вдруг упрётся. Он ведь из военных. Команда «газы» дана для всех.

Хотя о чём я, Дворкин был более чем гибок для ветерана войны. Большая редкость. Ничего, как-нибудь я его сейчас раскручу.

Урядник долго не отвечал. Я даже занервничал, но затем раздался щелчок, и сквозь шум на заднем плане донеслось:

— Илья⁈ Чего хотел?

— Номер бы мне пробить, Михаил Семёнович. Важный номер. Скрывается от меня человек.

— Зачем? — хмуро отреагировал на мою просьбу Дворкин. На заднем фоне смеялась женщина, шумели голоса. Звенело что-то и пищало. Он где-то в парке аттракционов⁈ Неужели у него есть что-то кроме работы?

— Хочу выйти на Бека, — честно признался я.

Смеяться урядник не стал. Тревожный знак.

— Этот номер с ним связан? — недоверчиво спросил он.

— Есть такое предположение. Вот, хочу попробовать.

Пауза. Далёкий смех. Гудение летящих по рельсам тележек, сопровождаемых восторженным визгом. Ну точно на отдыхе служитель закона. Даже обидно.

— Вы, вообще, где, Михаил Семёнович?

— Илья. Я тут в небольшом отпуске. Отправили. Я просто физически не могу тебе сейчас помочь! — голос прерывался.

Да что такое, никто не хочет помочь Илюшке! Совести у вас нет, люди. Никакой.

— Это вас так наградили за лабораторию Свиридова?

— Не похоже это на награду, если честно. Скорее сослали. Но жильё дали хорошее. Жена довольна.

Интересное кино.

— Вы не в Пушкинских горах?

— Нет! Во Владимир отправили. Сказали отдохнуть, но по-моему, всё это сказки. Каша заварилась серьёзная, Илья. Очень серьёзная. Отвадили меня подальше от дела.

В трубке раздался чей-то визг. Гул будто усилился. Стал тревожнее.

— Будь осторожен, — сказал я уряднику. — Предельно.

— Я всегда осторожен.

Динамик телефона захрипел от резкого звука. Выстрел⁈ Бахрррр, бахррр. На той стороне поднялся неистовый вой перепуганной толпы.

— Михаил Семёнович… — глупо сказал я. — Вы здесь?

Кроме криков страха ничего больше не было. А потом совсем рядом. Будто касаясь губами микрофона, кто-то сипло захрипел. И звук этот прогнал остальные шумы прочь.

— Привет от Бека, — сказал далёкий голос, за которым вопили перепуганные люди.

— Миша… Миша… — всхлипывала женщина

Бахрррр.

Женский голос утих. У меня почему-то замёрзли руки и ноги. Мышцы будто льдом налились, и тут же кожу закололи сотни маленьких иголочек. Пробежались до загривка. В трубке раздался стон и последнее: бахрррр.

Связь оборвалась. Я медленно убрал телефон в карман. Внутри разгорелось жгучее пламя. Зубы скрипнули. Ну что ж… Хорошо. Теперь это ещё более личное. Теперь краями не разойтись никак. Урядник мёртв, тут гадать не приходится. Его сдали свои же. Начальство сослало подальше, и там его сразу нашли. Удивительное совпадение. Таких не бывает.

Но работа в полиции подразумевает риск. Там часто убивают. Гораздо больнее было за убитую супругу Дворкина. Вот тут прямо горело, хоть я и не знал её вообще. Что же ты за тварь-то такая, Бек?

Передо мною поставили блюдо с кебабом.

— Приятного аппетита, — пожелал мне улыбчивый официант. Я глянул в тарелку, полез за кошельком. Выложил десять рублей на стойку. Суммы с лихвой хватит и на блюдо и на чай. Осторожно отложив салфетку в сторону, я поднялся на ноги. Вышел из-за стола и отправился на улицу.