И тут я вдруг понял: он больше не появится! Этот пляж – декорация. Красивая картинка, нарисованная поверх чего-то настолько ужасного, что и представить нельзя! Помощник обманом заманил меня сюда и бросил.

В попытке найти выход я обошёл пляж вдоль и поперёк и обнаружил, что бухта отрезана от внешнего мира сплошной скалой, такой высокой и отвесной, что глупо даже думать о том, чтобы через неё перелезть. Я был в ловушке!

«Но это всего лишь сон! – вспомнил я. – Очень правдоподобный, но всё-таки – сон. А значит, я в любой момент могу проснуться! Стоит только захотеть».

Но не тут-то было!

Раз двадцать я зажмуривался, представляя, что вот прямо сейчас окажусь дома, в своей постели. Но, открывая глаза, видел: всё осталось по-прежнему!

Я понял, что застрял в собственном сновидении и совсем раскис.

Не знаю, сколько времени просидел я на песке, бездумно глядя в небо. Оно казалось таким настоящим! Опомнившись, я заметил, что кромка воды придвинулась ко мне ближе: начался прилив. Всё оказалось даже хуже, чем я думал! Если море поднимется до скал, скользкие твари сожрут меня, как тот брошенный камень. Теперь я больше не верил в безопасность сновидений и ругал себя за то, что свалял дурака, согласившись лететь с Помощником.

В панике я пошёл исследовать скалу по второму кругу. И тут только заметил на высоте полутора метров каменный выступ! Снаружи он порос травой с мелкими белыми цветочками. Она была не такой ядовито-яркой, как всё остальное в сновидении, и походила на земной клевер, поэтому очень мне понравилась. С трудом вскарабкавшись на выступ, я обнаружил в скале небольшой грот. Решив, что это единственное место, куда не смогут добраться рыбомонстры, я заполз в него. Внутри оказалось сухо и тепло…

С тех пор я сижу в гроте. Понятия не имею, сколько времени я здесь. По мне, так целую вечность! Снова и снова я делаю попытки проснуться, но ничего не выходит. Хорошо ещё, что мне не нужны ни еда, ни питьё. Иначе я бы уже, наверное, умер с голоду…

– Вот что рассказал мне Кирилл, – подытожила Клара. – В конце он добавил, что прилив уже подобрался к подножию скалы, а вода всё продолжает прибывать. Мальчик до смерти напуган и очень надеется на нашу помощь!

Оля долго молчала, обдумывая услышанное.

– Какой ужас! – произнесла она наконец. – Выходит, если Кирилла не разбудить, он всю оставшуюся жизнь будет видеть кошмары про этих… рыбомонстров?

– Выходит так, – вздохнула Клара, бросив взгляд на настенные часы. – Ну ладно. Уже поздно, мне домой пора. Да и твои вот-вот с работы вернутся…

На завтра девочки договорились снова съездить в больницу, найти там Олиного одноклассника и так же, как Кирилла, обо всём его расспросить. А дальше действовать по обстоятельствам.

Назначив время встречи, подруги разошлись: Клара отправилась в свой волшебный мир, а Оля на кухню готовить ужин.

Весь вечер девочка была молчаливой и грустной. Заметив это, Олина мама обеспокоилась: всё ли с дочкой в порядке? Уж не простудилась ли? В городе как раз начался сезон гриппа и вирусных инфекций.

– Я всё думаю про одноклассника, – сказала Оля. – Прошло несколько дней, а врачи до сих пор ничем ему не помогли. А самое обидное, все решили, будто причина его болезненного состояния – какие-то там запрещённые вещества. Но это же чушь! Я знаю Славика с первого класса: он вовсе не такой! Мам, ты же не веришь в эту глупую версию с веществами, правда?

– Нет, конечно, – ответила та. – Слава хороший мальчик и всерьёз увлечён спортом. Как раз сегодня я встретила во дворе дома его маму. Светлана Андреевна очень переживает за сына и во всём винит себя. Говорит, что пригрозила ограничить, а то и вовсе запретить Славе тренировки, если он не напишет контрольную по математике на четыре или пять. Теперь она думает, что сын заболел из-за стресса и перенапряжения. И мне кажется, такое вполне возможно. Всё-таки и спорт, и школа – это очень большая нагрузка!

Олина мать вздохнула. Затем улыбнулась и, ласково потрепав дочь по щеке, произнесла:

– Ну, Оль! Не унывай ты раньше времени! В конце концов врачи во всём разберутся, и твой одноклассник поправится!

Она ушла заниматься своими делами, а девочка села и призадумалась. Ей вспомнились слова, сказанные Славой во время их последней встречи: «…чтобы написать контрольную на хорошо или пять, вовсе не обязательно половину своей жизни тратить на зубрёжку. Я вот, например, учить уроки больше не буду. Освобожу себе время для занятий спортом!»

«Не похоже, чтобы Славик так сильно переживал из-за учёбы, что аж заболел, – размышляла Оля. – Наоборот, он выглядел весёлым и беззаботным. То ли дело Кирилл. Вот тот действительно боялся написать контрольную на двойку».

В голове у девочки крутилась какая-то смутная мысль, которую ей никак не удавалось ухватить.

«Так. С чего начались злоключения Кирилла? – принялась она воссоздавать в памяти начало рассказанной Кларой истории. – Мальчик пожаловался бывшему приятелю, что не успевает подготовиться к контрольной работе. А тот предложил ему в помощь экспериментальную программу, обучающую во сне. Кирилл установил её на компьютер и задремал. Но вместо того, чтобы постигать премудрости математики, ни с того ни с сего оказался в непрекращающимся кошмаре.

Стоп! А ведь Слава тоже упоминал про сон! За день до контрольной он зачем-то спросил меня: «Что тебе снилось сегодня?» А на мой вопрос: «Да какая разница?» ответил, что большая.

И тут, и там – «контрольная» и «сон». Подозрительное совпадение!

А что, если Славик тоже раздобыл где-то умную обучалку? Это объяснило бы и уверенность одноклассника насчёт будущей хорошей оценки по математике, и заданный им, будто невпопад, вопрос про сон. И даже то, почему вместо подготовки к четвертной мальчик решил отправиться в бассейн!

Я что-то слышала про обучение во сне. Вроде бы оно себя не оправдало, и разработку метода прекратили. А сейчас, выходит, возобновили? Ведь приятель, приславший Кириллу программу, предупредил, что она экспериментальная. Что, если во время сеанса обучения программа сломалась, и её пользователи оказались заперты в собственных снах?»

Узнать, права она или ошибается, девочка могла только завтра. И то, если они с подругой найдут в больнице Славу, и Кларе удастся с ним поговорить. Оля прямо-таки извелась от нетерпения, так ей хотелось проверить свою догадку! Она даже спать легла пораньше, желая, чтобы скорей наступило утро.

Во вторник Оля вскочила в семь утра, до одиннадцати сделала все свои дела и к полудню была полностью готова к поездке. Клара опоздала на пять минут.

– Да по тебе часы сверять можно! – съязвила Оля, когда девочка из Снежного Шара, наконец, материализовалась в её квартире. Удивлённо поглядев на подругу, сидящую в прихожей в куртке и ботинках, Клара спросила:

– Вот уж не знала, что мы опаздываем! К чему такая спешка? Случилось что?

– Да нет. Ничего. Просто мне в голову пришла одна идея…

По пути к автобусной остановке Оля рассказала Кларе о своей догадке:

– Люди с древних времён пытались разработать метод обучения во сне. Это же так здорово! Не нужно ходить в школу и корпеть над учебниками: вечером ложишься спать, а утром встаёшь, и все нужные знания у тебя в голове. Плюс остаётся уйма свободного времени для прогулок и игр.

Я вот к чему: подаренная Кириллу обучалка – экспериментальная. То есть не до конца проверенная. После запуска она могла сломаться и каким-то образом ввести мальчика в летаргический сон! То же самое могло случиться и со Славой, если он раздобыл где-то подобную программу!

– Очень даже может быть! – согласилась Клара. – Вот сегодня мы и выясним у твоего одноклассника, не подарил ли кто и ему недоделанную обучалку?

Возле здания больницы девочки разделились: Клара отправилась в отделение интенсивной терапии на поиски Славы, а Оля в парк ждать её возвращения. Предполагая, что ожидание будет долгим, девочка сегодня оделась теплее и очень удивилась, когда Клара появилась у её скамейки всего несколько минут спустя!