На календаре было двадцать восьмое октября, а погода стояла солнечная и тёплая. Бабье лето загостилось в городе и, похоже, не собиралось его покидать. В воздухе висели стрекозы. На клумбе с низким жужжанием копошились, зарывшись в махровые головки бархатцев, пчёлы.

В школе начались осенние каникулы.

Сегодня, как только мама с бабушкой ушли на работу и Оля осталась дома одна, к ней в гости прилетела Клара – удивительная девочка, живущая в волшебном Мире Снежного Шара. Со времени страшного пожара, сблизившего её с Олей, Клара как будто повзрослела: стала умней и рассудительней. Но внешне совершенно не изменилась, оставшись такой же острой на язык маленькой непоседой. Она частенько наведывалась к подруге: поболтать о том, о сём и, конечно же, поиграть. Игры были разные: пазлы, LEGO, бродилки, видео и мобильные. За месяцы дружбы Оля научила девочку из Шара пользоваться смартфоном и компьютером. Та оказалась на редкость способной ученицей и всё схватывала на лету. От видеоигр она пришла в неописуемый восторг, но всё-таки больше всего любила сражаться с подругой в обычные настольные шахматы и шашки.

– Даже не знаю, – задумчиво произнесла Оля. – Мне кажется, в нашей школе творится что-то странное. А может, я ошибаюсь, и всё это просто совпадение…

– Ну что ты ходишь вокруг да около? Объясни толком, о чем идёт речь! – возмутилась Клара. – Если, конечно, это не секрет.

– Да нет никакого секрета! Дело в том, что несколько дней назад один из моих одноклассников внезапно впал в кому. Врачи изо всех сил пытаются помочь Славе, но у них пока ничего не получается. И это ещё не всё! Оказалось, что незадолго до него в кому впал хулиган из параллельного класса. А вчера я случайно подслушала разговор бабушки и соседки со второго подъезда. Так вот, соседка утверждает, что в 46-й школе, где учится её внук, с одним из старшеклассников недавно случилось то же самое!

– Жесть! – присвистнула Клара. – Сразу трое! Наверняка чем-то друг от друга заразились. Ты смотри там аккуратнее! Руки почаще мой. Кстати, а что за болезнь у твоего одноклассника?

– Да в том-то и дело, что никто из ребят ничем до комы не болел! Я лично видела Славу в день перед несчастьем. Он выглядел абсолютно здоровым! Ума не приложу, что с ним случилось…

– Да уж, загадка. А что об этом говорят взрослые?

– Со слов соседки, полицейские расспрашивали родителей старшеклассника о его поведении: не было ли оно в последнее время странным? Они думают, что в трагедии виновато какое-то запрещённое вещество. Будто бы старший из школьников добыл его где-то и дал попробовать двум своим друзьям.

Внимательно поглядев на Олю, Клара спросила:

– Как я понимаю, ты с ними не согласна?

– Само собой! Дело в том, что в версии полиции многое не сходится. С двумя другими ребятами я не знакома, но зато своего одноклассника знаю как облупленного! Во-первых, Слава имеет разряд по плаванию. Он много тренируется и мечтает стать мастером спорта. Ну разве стал бы такой целеустремленный человек употреблять запрещённые вещества? Да ни в жизнь! А во-вторых, впавший в кому хулиган и двоечник из 6-А Славе не друг и даже не приятель!

– Тогда всё и в самом деле странно, – согласилась Клара. – А что известно о старшекласснике из 46-й?

– Ну… Он ученик выпускного класса. Зовут Мишей. Бабушкина знакомая очень его хвалила. Из-за болезни Миша пропустил целый учебный год, но быстро наверстал и теперь круглый отличник! В последнее время он усиленно готовился к ЕГЭ, чтобы после школы поступить в хороший вуз. Вряд ли этот парень увлекается запрещёнными веществами. К тому же Слава с Мишей даже не знакомы!

В начале разговора Клара взяла с шахматной доски белую пешку и теперь машинально вертела её в пальцах.

– Если это не болезнь и не вещества, то что тогда? Вот ты говоришь, видела одноклассника за день до комы? А он не показался тебе странным? Может быть, мальчик вёл себя подозрительно или упоминал о чём-нибудь необычном?

Оля задумалась.

– В самом деле, что-то такое было. Тогда я не придала этому значения, решив, что Славик меня разыгрывает. А теперь даже не знаю, что и думать.

– В тот вечер бабушка отправила меня за хлебом, – начала девочка свой рассказ. – Я сбегала в продуктовый, купила полбуханки «Пшеничного» и пару круассанов. А на обратном пути встретила Славу. Он шёл в бассейн.

«И когда ты только успеваешь учиться с таким плотным графиком тренировок? – удивилась я. – Мне вот даже с собакой погулять некогда. Сижу весь вечер над примерами: готовлюсь к четвертной. Говорят, она будет жесть какая сложная!»

А Слава посмотрел на меня, хитро так улыбнулся и говорит: «А знаешь, чтобы написать контрольную на хорошо или пять, вовсе не обязательно половину своей жизни тратить на зубрёжку. Я вот, например, учить уроки больше не буду. Освобожу себе время для занятий спортом!»

Я удивилась ещё сильней, зная, как важны для него хорошие оценки. «Что значит: “не буду учить?„ – говорю. – Как же ты тогда решишь примеры и задачи в контрольной работе? Что-то я прежде не наблюдала у тебя блестящих математических способностей!»

И тут Слава спрашивает меня невпопад: «А что тебе снилось сегодня?» Я говорю: «Не помню. И вообще, какая разница?»

«Большая, – отвечает. – Сейчас я тороплюсь, но завтра в классе расскажу тебе кое-что интересное!»

Оля грустно вздохнула.

– Ну вот, собственно, и всё. О чём хотел поведать мне одноклассник, я так и не узнала, потому что назавтра в школу он не пришёл. А на следующий день наша классная руководительница собрала всех после занятий и объявила, что Слава в больнице.

– «…расскажу кое-что интересное…» – задумчиво повторила Клара. – Вряд ли здесь замешаны запрещённые вещества. Будь это так, одноклассник не стал бы посвящать тебя в свои дела. Значит, он имел в виду что-то другое… Конечно, это мог быть сущий пустяк, но, возможно, и что-то важное.

– Да уж, – грустно вздохнула подруга. – Жаль только, Славик в коме. Теперь уж он точно ни о чём мне не расскажет.

Девочки притихли и несколько минут сидели молча.

– Послушай, Клара! – воскликнула вдруг Оля. – А ведь ты можешь поговорить с ним! Сейчас, когда Слава никого не видит и не слышит, твои телепатические способности придутся как раз кстати!

– Точно! – обрадовалась подруга. – А ты молодец. Об этом я не подумала. Не знаю только, получится ли у меня достучаться до сознания человека в коме. Но попробовать стоит!

После чего, передвинув белую пешку с е1 на е4, торжественно объявила:

– Итак, обсудив ситуацию, мы пришли к логическому выводу, что дело здесь нечисто. А значит, начинаем своё детективное расследование!

– Кстати о логике. Кажется, кое-кто тут хвалился, что выиграл у меня все три партии подряд? – хитро прищурившись, спросила Оля. – А вот и неправда! Чем докажешь?

Клара хмыкнула:

– Ой, ну не смеши! Думаешь вот так просто выкрутиться? Не выйдет: у меня все ходы записаны! Сегодня я даже начала новую тетрадь!

Взяв со стола толстую тетрадку в пёстрой обложке, она помахала ею перед Олиным носом. Затем, открыв на закладке, сунула подруге в руки со словами:

– Вот. Гляди! Убедилась?

– Но здесь же ничего не написано! – притворно удивилась девочка.

Выхватив из Олиных рук тетрадь, Клара непонимающе уставилась на пустой лист. Решив, что случайно сделала запись в другом месте, она быстро перелистала страницы. Затем ещё раз и внимательнее. Тетрадь была девственно чиста!

– А-а! – наконец возмущённо воскликнула она. – Я поняла! Ты нарочно поменяла тетрадки: мою с записями спрятала, а на её место подложила новую! Это нечестно!

Оля, из последних сил сдерживающая рвущийся наружу смех, лишь молча указала на обложку. Там рукой подруги было выведено: «Шахматы. Номера партий», сегодняшнее число и подпись. Без сомнения, тетрадь была та же самая. Вот только записей в ней как ни бывало!