– По-твоему это весело? – фыркнул я. – Скорей уж жутко! Кому понравится разговаривать со своим двойником, если, конечно, это не брат-близнец?
– Ясно. Сию секунду сменю имидж. Так лучше? – спросил Помощник. Он тотчас превратился в красную светящуюся точку, похожую на огонёк лазерной указки, вылетел из монитора и повис в воздухе на уровне моих глаз.
– Следуй за мной! – скомандовал он.
Я хотел было возразить, что совсем не умею летать, как вдруг мои ноги сами оторвались от земли. Подул ветер. Воздушный поток подхватил меня и понёс прямо на экран монитора, который вдруг увеличился до размеров стены. Я испугался, что разобьюсь о его поверхность, но этого не случилось: мы с Помощником дружно влетели в экран и молнией понеслись вперёд сквозь серое пространство, по пути обгоняя какие-то тонкие световые линии.
Вскоре наш полёт замедлился, и линии превратились в сияющие огни. Мы полетели ещё медленнее, и я понял, что это – звёзды: яркие созвездия на чернильном ночном небе! А потом… Слов не хватит, чтобы описать всё то, что мне довелось увидеть!
Первый мир, куда доставил меня Помощник, был почти как наш: зелёная трава, быстрая речка, голубое небо в белых барашках облаков. Строения и те были похожи на обычные загородные дома! Только здесь всё было намного ярче, чем в реальности. На деревьях, проводах, домах, заборах – повсюду были развешаны разноцветные бумажные фонарики и воздушные шары. Скамейки, стены и тротуары выкрашены неоновыми красками. Местные жители отличались от людей только цветом кожи: оранжевой, с похожими на татуировки геометрическими узорами. Одежда у инопланетян тоже была чересчур яркой и причудливой.
Моё появление никого из них не удивило. Оранжевые люди просто не обращали на меня внимания. Они без конца веселились, будто празднуя что-то.
Вскоре мне надоело за ними наблюдать. И вообще, в этом мире, несмотря на яркие цвета, всё было как-то однообразно. Я сказал об этом своему «гиду», и мы полетели дальше.
Следующий мир был интереснее первого. Здесь жили забавные зверьки, похожие на небольших разноцветных пони. С ними можно было играть, кидая им, как мячик, круглые плоды каких-то местных деревьев, и бегать наперегонки по зелёным, сиреневым и розовым лужайкам. Это было весело!
За последней лужайкой начинался лес, сплошь состоящий из оранжевых цветов, точь-в-точь таких, как на городских клумбах осенью. Только здесь они были поистине гигантскими: с пятиэтажный дом, а то и выше! Стебель такого цветка по толщине был равен стволу большого дуба. Когда я подошёл к оранжевому лесу слишком близко, инопланетяне насторожились. Сгрудившись в кучу, они принялись о чём-то переговариваться друг с дружкой, издавая резкие тревожные звуки. Один пони подбежал ко мне и стал тянуть за штанину, пытаясь увести подальше от огромных цветов. Мне показалось, что зверёк чем-то сильно напуган. Я, конечно, помнил, что всё это происходит во сне (а сны ведь никому не могут навредить), но заходить в лес мне сразу расхотелось.
…Клара прокашлялась и продолжила:
– В общем, Огонёк-Помощник, как взаправдашний экскурсовод, водил мальчика по мирам сновидений. Сны менялись, как картинки в калейдоскопе. Кирилл посетил ещё около двух десятков миров. Он не стал описывать их все. Сказал только, что в каждом обязательно было что-то пугающее, вроде леса из гигантских цветов. Стоило Кириллу высказать своё недовольство, Огонёк тотчас же переносил мальчика в другой сон, обещая, что он будет лучше прежних. Но по мере того, как Кирилл с Помощником углублялись в сновидения, миры становились всё проще и скучнее. Сначала пропали существа, похожие на людей, затем животные и птицы. В конце концов исчезли даже насекомые, а деревья и кустарники превратились во что-то вроде геометрических фигур. Ярких красок в пейзаже поубавилось, их начала вытеснять унылая серость. Выглядело это так, будто художник по снам стал лениться, то и дело забывая раскрашивать некоторые детали изображения.
«Скучно! Надоело! – возмутился Кирилл, обращаясь к Помощнику. – Ты обещал, что мне будет интересно и весело! А что весёлого во всех этих кубиках и цилиндрах, похожих на детали гигантского LEGO?!»
«Чего же ты хочешь?» – спросил тот.
«Хочу туда, где можно отлично провести время: как следует отдохнуть и развлечься! Вот, например… Придумал! Помощник, можешь сделать так, чтобы мне приснился солнечный морской пляж? Желаю купаться и загорать!»
«Конечно. Сию секунду, – ответил Огонёк. – Следуй за мной!»
Девочка из Шара перевела дыхание и торжественно объявила.
– Ну вот мы и приблизились к развязке этой жуткой истории! «Следуй за мной!» – сказал Кириллу Помощник…
Мы тут же взвились в воздух и понеслись вперёд. Если раньше сновидения сменялись почти мгновенно, то на этот раз мы с Помощником долго летели сквозь плотный серый туман, где не было ни света, ни тени. Я устал и хотел было просить Огонька вернуть меня домой, как вдруг впереди забрезжил ярко-голубой свет. Ещё через миг туман рассеялся, и мы приземлились на берегу маленькой морской бухты.
Пляж был пустой и чистый: никаких тебе толп отдыхающих с орущими детишками! Мне это понравилось. Но я совру, если скажу, что бухта была красивой. Нет! Она была слишком, чересчур красивой! Я с родителями побывал и в Турции на побережье Анталии, и в Греции на Родосе, поэтому знаю, как выглядят тропические пляжи. Этот на первый взгляд был таким же: белый песок, пальмы, море цвета зелёного стекла. Но казался ненастоящим. Вроде картины, нарисованной чересчур яркими красками, или рекламного фото на туристической брошюре.
Спускаясь по песчаной дюне к воде, я заметил, что на пляже совсем нет ветра. Нет, я вовсе не то хочу сказать, что, дескать, стояла отличная безветренная погода. В этом сновидении ветра просто не существовало! Так же, как и солнечного тепла, шуршания песка под ногами или запаха морской соли.
Сперва я даже расстроился, но затем подумал: «Ла-адно. Сойдёт. Ясное дело, что сон – это не копия реальности. Всё равно здесь классно!»
Раздевшись, я на скорости побежал к воде, но перед кромкой прибоя резко затормозил. Моё внимание привлекли лежащие на песке обкатанные морем плоские камешки. Я поднял один, с размаху бросил параллельно поверхности воды и стал наблюдать за его полётом, чтобы посчитать, сколько «блинчиков» успеет сделать мой окатыш, прежде чем утонуть.
И тут случилось такое, из-за чего волосы на моей голове зашевелились, а сердце заколотилось так, будто пыталось пробить рёбра и выпрыгнуть наружу!
Стоило камню коснуться поверхности того, что сперва показалось мне морской водой, как оно тут же расползлось в стороны, будто слой густой сине-зелёной краски! В образовавшейся лунке показалась тёмная жижа, кишащая какими-то вёрткими чешуйчатыми тварями, отдалённо напоминающими мурен.
Жижа забурлила. Это твари ринулись к добыче, кусая и отпихивая друг дружку. Вдруг одно из рыбоподобных существ выстрелило из пасти длинный, как у хамелеона, оранжевый язык и, обвив им мой камешек, в мгновение ока утянуло себе в глотку! Сразу после этого всё успокоилось: лунка затянулась, море затихло, и пляж снова стал похож на картинку с рекламного буклета.
Я похолодел, представив, что было бы со мной, нырни я в воду! Брошенный окатыш спас меня от зубастых пастей жутких чудовищ!
Пока я стоял в ступоре, разглядывая место, куда упал камень, волна подползла к моим босым ступням. Почувствовав её скользкое прикосновение, я вздрогнул от испуга и не разбирая дороги бросился прочь от воды с криком: «Помощник! Сюда! У меня проблемы! В море водится что-то очень плохое!»
Но моего гида нигде не было. Напрасно я обегал весь берег, зовя Помощника и повсюду его высматривая. Огонёк как сквозь землю провалился!
