Он покружил над сверкающей Привратницей и понял, что не сможет ни приблизиться к ней, ни забрать. Для этого у него не хватит воробьиных сил. К тому же, девушка открыла глаза и села на кровати, тяжело и неровно дыша. Ещё немного, и птичку бы заметили.

Ананку обернулся сизым дымком и ввинтился в ухо мужика, брезгливо втягивая полупрозрачные бока. Управляя мёртвым телом, он мог прекрасно справиться со своей задачей.

Здесь временная шкала наших героев, наконец, сходится в одной точке

Я лежала на полу и пыталась протестующе пошевелиться, чтобы немного увеличить себе угол обзора, но ничего не получалось, ибо тело будто одеревенело. А вокруг кто-то ходил, и под подошвами его сапог хрустели остатки входной двери.

Один рывок… и перед глазами сверкнул золотой жетон с изображением серебряного расплющенного ворона под изумрудной надписью "Инквизиция". Я невольно сглотнула. Какого же роста был его хозяин, если и на каблуках я едва доставала макушкой до его подбородка? К тому же от него исходил такой знакомый, дразнящий воображение аромат. Вздумай я задержать дыхание, он бы всё равно проник в лёгкие. Он напомнил мне… Не знаю что именно, но мне вдруг стало жарко и странно стоять, почти прижимаясь лицом к груди постороннего мужика, и слушать, как бьётся его сердце.

Неровные, глухие удары. Один, другой, третий… Этот звук завораживал, и всё остальное в этом мире теряло смысл. Только бы и дальше слышать лишь его. И завернуться в этот дивный запах, словно в одеяло. Если бы только его пальцы оказались сразу везде и…

– Оксана Белова? – Безэмоциональный голос вернул меня в реальность. Я всё-таки отступила, зацепилась за что-то и упала бы, если бы он не поддержал меня за руку.

– Виринея Колючкина, – машинально поправила я. Пол начал медленно уплывать из-под ног, а к щекам хлынула кровь. Что это вообще такое было и с кем?! Со мной?!

– Где тело? – Инквизитор отодвинулся и сразу стало как-то легче дышать.

– Чьё? – буркнула я, приглаживая причёску и украдкой его разглядывая. Да и он в этот момент занимался тем же. Задумчиво так, внимательно. Словно кот, который обнаружил в мышеловке с сыром донельзя сытую мышь, пытающуюся отрицать свою причастность к щелчку. Впрочем, котом его можно было назвать только с натяжкой. Хотя бы потому, что это был ассимилировавшийся дауриеец, потомок кровожадных модифицированных вампиров, и на их общего предка – классического древнего упыря, он не походил от слова совсем.

Никаких красных глаз, выпирающих наружу клыков, аристократической синюшности проступающих под кожей вен и причёски а-ля шар для боулинга с оттопыренными ушами. Но и сладким мальчиком, как все гомункулусы его вида, он тоже не был. Тёмные волосы, строгая стрижка, резкие черты лица, жёсткие, чётко очерченные губы и взгляд синих глаз с подозрительным прищуром, который пронзал меня насквозь. Но всё равно красив, конечно. Даже несмотря на страшный шрам от правого виска за воротник-стойку чёрного кителя. И не таких в Убежище видали, только было в нём что-то такое, отчего хотелось упасть на колени и застыть в ожидании укуса, будто и не было в этой жизни иного смысла.

– Не стоит играть со мной, госпожа Колючкина, – наконец сказал вампир. – Чем скорее вы заговорите, тем быстрее я смогу квалифицировать степень вашей вины.

– А может, сперва взглянем на ваш ордер? – Я отряхнула испачканный пылью рукав и вдруг заметила, что юбка задралась, открывая подвязки чёрных чулок.

– Ордер? – хмыкнул он, когда я бросилась её поправлять, но взгляда даже ради приличия не отвёл. – У вас в квартире находится тело, которое ранее исчезло с места преступления, а теперь оно ещё и сгорело. Мне не составит труда убедить Комиссию по Небезопасному Использованию Вредоносных Заклятий, что вы применили опаснейшую боевую магию в личных бытовых целях. А это до двадцати лет в магической тюрьме.

– Вы что, ходили по нашей квартире, пока я?!.. – прошипела я и опомнилась, ибо и так было очевидно: ходил, и ещё как, и всё видел. – Я защищалась от нападения этого зомби, и тогда он не был таким… э-э-э… поджаристым! Но я ума не приложу, как и зачем он сюда попал!

– Зомби? – поднял инквизитор идеальную бровь. – Не заговаривайте мне клыки. Идёмте! – Он схватил меня за руку и потащил из гостиной, где карниз висел на волоске, стол и диван были перевёрнуты кверху ножками, а дверь лежала ровным слоем щепок на полу. Я попыталась вырваться, но услышала треск рукава и прекратила дёргаться. – Где он?

Мы резко остановились на пороге моей спальни. Вампир рассматривал комнату, а я замерла в узком коридорчике.

– Да кто он? – тупо спросила я, хотя из-за его руки и сама прекрасно видела, что зомби с ковра просто исчез.

Инквизитор обернулся ко мне так стремительно, что, отскочив, я треснулась затылком о стену и застыла от неожиданности, затаив дыхание. Он оценивающе-брезгливо меня оглядел и… Ну, нет, я ждала чего угодно, даже того, что сейчас мне сломают шею, но…

На меня в этой жизни так ещё никто не смотрел. Потемневшие мужские глаза напоминали мерцающий синий бархат. Губы изогнулись в соблазнительной усмешке, обозначив на щеках ямочки. Прохладная ладонь скользнула на мой затылок, охлаждая зудевшую после удара кожу, а длинные пальцы ласкали шею. Моё дыхание участилось, и сердце забилось с неприличной для ситуации скоростью. Лицо вампира было так близко, что наши губы почти соприкасались.

– Где тело? – сказал он таким хриплым голосом, будто просил меня снять всё лишнее.

Меня словно током ударило. Я отпрыгнула в сторону, точно получила иголкой в мягкое место. Чары развеялись, и коварный соблазнитель отпрянул. На его красивом лице отразилось недоумение и что-то вроде разочарования.

– До вашего появления зомби был там! – Я кивнула на дверь в комнату. – Это моя версия, и я намерена её придерживаться!

– Тогда не забудьте уточнить, что защитили вас не собственные навыки, а наличие контрафактной охранной системы, – хмыкнул инквизитор. – Я прекрасно вижу её контур.

– Нам она досталась вместе с квартирой!

– И вы решили оставить всё как есть, невзирая на то, что нарушаете закон?

– Сами же видите, где живём, – вздохнула я, искоса на него глядя. Надо же, шрам его совсем не портил, а добавлял определённой привлекательности. И этот его аромат. Не какие-то прозаичные духи, а он сам. Ну, что тут скажешь, дауриеец он дауриеец и есть. Но на курсы свои я уже опоздала. Завалю теперь итоговый экзамен, и переведут меня в младшие помощники старшего лаборанта толочь в ступке пестиком. – Думаете, полиция спешит на помощь всякий раз, когда какой-нибудь скотине приспичит к нам вломиться? Всё приходится брать в свои руки.

Вампир проигнорировал мои слова, снова скользя по мне взглядом. Я же набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

– Мне нужна правда. – Он подозрительно прищурился. – Здесь или в Управлении, выбирать вам.

– Ну, не знаю, всё так неожиданно. – Я горестно вздохнула, примеривая на себя образ недалёкой дурочки. – Вы бы хоть представились, магистр, а то ведь как я буду к вам обращаться?

Он молча достал из кармана брюк визитницу из драконьей кожи и протянул мне маленький чёрный бумажный прямоугольник с серебряным тиснением. Стильненько, и шрифтик приятный. Только вот содержание заставляет напрячься: "Комитет Внутренней Магической Безопасности при Управлении Инквизиции Бьёрсгарда. Дэланакар дэ Аншэри".

Мои мысли после прочтения уместились в шесть букв и три восклицательных знака. Когда в твой дом врывается Инквизиция такого ранга, впору сушить сухари либо намыливать верёвку. Особенно если тебе есть, в чём покаяться. Мне вот было, и ещё как.

– Так вы готовы всё рассказать? – нарушил инквизитор мои раздумья.

– О чём? – Я подняла на него наивный взгляд.

– Скажите, – вампир заложил руки за спину и качнулся с носка на пятку, всем своим видом выражая иссякающее терпение, – вы совсем не понимаете, что происходит, или вам нравится испытывать судьбу?