Примерно минут через двадцать раздался стук в дверь. За ней оказалось два стражника.

— Госпожа, нам велено сопроводить Вас. Вы готовы?

– Готова.

Стражи также объявили, что общаться им со мной запрещено, поэтому на душевную беседу могу не рассчитывать.

Почему-то в душе верила, что сопровождать будет он, а сейчас расстроена.

Да что за вздор, кто бы позволил. Сама придумывала и теперь расстраиваюсь. Кулончик очень нежно завибрировал.

Мы спустились с третьего этажа и пришли в широкий холл. Его я уже видела, именно здесь первый раз повстречала Стеллу.

Только сейчас увидела Эдана, повернулся и нежно посмотрела на меня.

Сердце пропустило удар.

— Добрый вечер, Фрея, — Эдан приближался медленным шагом, как будто боясь спугнуть.

Только сейчас обратила внимание, что он в тёплой одежде и в руках держит женский кафтан. Понятно, ждет Стеллу.

— Добрый вечер, генерал, — промямлила я и двинулась к выходу, несмотря на его приближение.

— И куда же это ты собралась без сопровождения? — в голосе была легкая усмешка.

Обернулась. Стражники остались стоять около лестницы и не собирались двигаться в мою сторону. Перевела взгляд на генерала, а тот лишь усмехнулся и в несколько широких шагов преодолел холл, галантно предлагая мне кафтан. Получается, он все же предназначен мне.

— Я думала, что ты ждешь Стеллу.

– Эм…Она немного… ммм…Занята, — Эдан ели сдерживался от смеха.

Что удивительно, но и стражники тихонько захохотали. Он не дал мне задать уточняющих вопросов, приобнял за талию и направил в сторону двери.

— Пойдем, пойдем, а то король передумает и останешься без прогулки.

— А они не идут с нами? — кивнула на стражу?

— Думаешь, я один с тобой не справлюсь? — Откровенно хохотал. — Прости, но, кроме, меня самоубийц не нашлось на прогулку с тобой.

— Ты будешь сопровождать меня на прогулке? — Остановилась и посмотрела на него.

— Ну раз тебе не устраивает моя компания, я пошёл заниматься своими делами, — Наигранно хотел повернуться к лестнице, но я схватила его за руку.

— Меня все устраивает, пошли уже.

Вот мерзавец.

После того как мы остались одни на улице, я все же не удержалась от вопроса.

— И кто же тебе позволил сопровождать меня?

— Принцесса может быть очень настойчива убедительна, когда ей что-то захочется, к тому же она знает слабые места отца, — нежно улыбнулся и провел рукой по коротким волосам.

— Но зачем тебе это надо, Эдан? — заглянула в его глаза. Сейчас при закате солнца они казались таким яркими и глубокими. Залюбовалась.

— Тебе не нравится моя компания? — Жестом предложил продолжить путь.

— С моим будущим все решено, а не подставишь ли ты себя, находясь не с невестой.

— Ты заботишься обо мне, это не может не радовать. Как я уже сказал, она занята. С тобой я пошел по приказу короля, это не повлияет на мою репутацию. Но я спросил, почему принц тебя не сопроводит. Король считает, что принц посещает учителя в городе, готовится стать королем. Ха-ха-ха, он посещает подпольный карточный клуб. Проигрывает там целые состояния. Никудышный нас ждет будущий король.

Мы продолжали движение по осеннему саду. Эдан уверенно вел куда-то, а я не сопротивлялась и не спрашивала. Главное, что я на улице, наслаждаюсь свежим воздухом, который так мне был необходим.

— А чем же занята твоя невеста?

Мужчина резко остановился, развернул меня к себе и придерживал за плечи.

— То, что она до сих пор числиться моей невестой, не означает, что она станет моей женой. Я планирую жениться, но далеко не на ней.

Мужчина подмигнул, положил мою руку к себе на локоть и продолжил путь.

Мы шли молча по парку, каждый думал о своём. Дорожка привела нас к маленькому озеру, которое было слегка в низине. Оно было покрыто яркой опавшей листвой от рядом расположенных деревьев. Я залюбовалась.

Подошла поближе, рассматривая красоту. Неосознанно потерла руки, даже сама не поняла, что они стали замерзать. А вот Эдан это увидел. Подошел, взял мои руки в свои большие ладошки и начал легонько потирать. Потом и вовсе поднёс к лицу и обогревал дыханием.

— Так ведь лучше? — Его голос был наполнен нежностью.

— Да…

— Как ты себя чувствуешь? Как переносишь все происходящее? — неотрывно смотрел на меня, продолжая греть мои руки.

— Я… Я не знаю. Эдан, ты ведь одел на меня эти браслеты. Сними и помоги бежать, — направила в голос всю нежность и мольбу, что смогла найти в себе.

— Сниму, Малышка. Обязательно сниму, но еще не время.

Он прижал меня к себе и поцеловал в весок.

— Сейчас слишком опасно. Не хочу потерять тебя снова.

— Потерять меня снова? — ошарашенно повторила.

— Первый раз, когда ты сбежала в лагере. Второй раз, когда нашел, но ты была слишком слаба, и Вильям не давал никаких гарантий, что ты выживешь.

Третий раз в темнице… Больше я этого не допущу.

— Но я ничего не понимаю, я совсем запуталась. Ты украл меня, сам лично отдаешь в лапы принцу. Ты лишил меня магии, а сейчас медленно лишаешь и жизни. Отпусти. Дай мне убежать.

— Нет. Ты останешься здесь. Когда придет время и я сниму с тебя браслеты, ты останешься со мной. Да, я привез тебя сюда. Но… Но я не думал, что влюблюсь в тебя как мальчишка.

Мы стояли на берегу озера, укрытые остатками листы на деревьях от всего мира. Он нежно обнимал, смотрел в глаза и шептал… Шептал что любит меня, что не отпустит, как я нужна ему. А я? Я не могла ничего ответить. Лишь стояла молча.

Меня раздирали противоречия. С одной стороны, я определенно испытываю к нему самый тёплые и нежные чувства, которые никогда не испытывала к мужчине. Люблю ли я его? Наверно да, влюблена. А с другой стороны, он меня привез, держит на привязи, не дает сбежать. А ведь я могла уже находиться далеко-далеко и спокойно жить без дворцов и принцев.

— Эдан, это невозможно. Ты губишь меня. Сам привез на верную смерть.

— Да, я виноват, но я готов всю исправить. День и ночь разрабатываю планы, как вырвать тебя из этой западни. Ты не станешь его женой, слышишь? Моей, будешь только моей.

— Знаешь, ты совершаешь ту же ошибку, что и они, — из глаз медленно потекли слезы. — Ты забываешь спросить, чего хочу я.

Вырвалась из его объятий, да он особо и не сопротивлялся. Быстрым шагом направилась во дворец.

Хватит с меня прогулок и наглых мужчин. Чем он лучше остальных? Что за игры, почему все решил за меня.

По щекам уже бежали слезы. Генерал шел позади, не пытался догнать. Он чувствовал, что мне нужно время, чтобы обдумать все слова.

Поднялась на крыльцо и потянулась к двери, но мужчина перехватил мою руку, притянул к себе.

— Да, я эгоистичный дурак. День и ночь разрабатываю план, как вырвать тебя из его когтистых лап, — дальше перешел на шепот у самого уха. — Но я не желаю тебе зла и в жизни его не причиню. Если ты просто сбежишь — они найдут. Заставят меня это сделать. После демонстрации твоих сил на тесте надо действовать максимально аккуратно и продуманно. Единственное твое спасение — это выход замуж за могущественного мага. За меня, Фрея. Пусть ты это еще не поняла, но обдумай, прошу тебя. У них будут связанны руки, если ты станешь моей женой. Я дам тебе время.

Он чмокнул меня в висок и резко отстранился, открывая дверь. А там меня уже ждала охрана. Те же стражи сопроводили до комнаты.

Ночью сон совсем не хотел посещать мой уставший разум.

Все думала о словах Эдана. Он ведь тоже рискуют своей жизнью.

Анализировала свое отношение к нему. И чем больше продолжалось самокопание, тем больше понимала, что он мне дорог. Дорог или все же люблю его? Вспомнила все… Все что когда-либо испытывала рядом с ним. Как подкашиваются коленки, трясутся ноги, сбивается сырце. Никогда не испытывала подобное. Наши совместные ночи в палатке. Его объятия и тот первый поцелуй в макушку. Похоже, он все же предназначался мне, а не Стелле, ведь они спят в разных комнатах. Как впервые он назвал меня малышкой и каждый раз, когда повторял это. Мою злость, видя впервые женщину, бросившуюся ему на шею. Мое спасение. Даже под угрозой быть рассекреченным он помчался ко мне, спасти мою жизнь. Он всегда старался быть рядом. Поддержать, даже из транса на тесте вывел именно он.