– Вообщем-то, нет … – неопределенно проговорил Майкл, – Хотя … Нет, лучше сделаем это завтра. Боюсь, что будет слишком поздно и племянников уже уложат спать .

– Замечательные детишки – улыбаясь, сказал Темпл, – и очень привязаны к вам. Когда я женюсь, то непременно обзаведусь парочкой таких же ангелочков.

– Надеюсь не без помощи Стеллы? – шутливо спросил его босс.

Улыбка Джорджа стала еще шире: "А как же! И, может, к тому времени и вы станете папашей".

Майкл хмуро хмыкнул: "Если только не изобретут способа сделать это без участия женщины: слишком уж много с ними суеты и хлопот. Впрочем, не думаю, что из меня выйдет образцовый папаша".

Водитель скосил на него темные глаза и вполне серьезно произнес: "Ну, уж мне-то вы были самым что ни на есть хорошим отцом, хотя всего-то на десяток лет старше".

Майкл ничего не ответил, но в глубоко в душе был тронут этими словами Джорджа.

В ресторане "Медичи" он встречался с Лотером Хайзером по просьбе последнего, что весьма льстило самолюбию режиссера. Лотер не являлся самой яркой звездой на голливудском небосклоне, однако, сыграв несколько запоминающихся ролей в фильмах известных мастеров кино, он прочно занял место в плеяде одаренных не только мускульной силой, но и талантом, актеров.

Приехав лет двадцать пять тому назад покорять Голливуд из Германии, Лотер упорно следовал к этой цели. И не смотря ни на чудовищный поначалу акцент, ни на отсутствии протекции и денег, чтобы снимать мало-мальски приличное жилье, он добился заслуженного успеха. Помимо всего прочего, Хайзер был умным и порядочным человеком, и Майкл, уже хорошо знакомый с безнравственными и подлыми нравами своего киношного мира, не мог не оценить этих его замечательных качеств. Лотер недавно расстался со своей второй женой, Вивиан, однако, без скандала и громкого бракоразводного процесса. Причины развода никто не знал, но Майкл подозревал, что спокойный и уравновешенный характер немца перестал удовлетворять потребностям взбалмошной красотки, Вивиан Ситтон, которая так и не смогла родить ему ребенка, а, может, и сознательно не захотела. Несомненно, Лотер Хайзер не долго будет одинок, но Лау был глубоко убежден, что если актер и дальше будет искать себе спутницу жизни или подругу в их среде, то, по всей видимости, результат окажется таким же. Уж что-что, а эту истину он постиг сам, наблюдая за звездами и звездочками, блондинками и брюнетками, супер-моделями и представительницами шоу-бизнеса, певицами и телеведущими. Да, он переспал со многими из них, но никто их них не годился на одну единственную роль: жены и матери. Впрочем, Майкл не собирался обсуждать с Хайзером его личную жизнь – они здесь совсем не для этого. Лотер хотел говорить с режиссером о Николасе, о его мятущейся натуре, о страсти к Карине. Он заболел этой ролью и пытался найти новые краски в образе влюбленного вампира. Как автору сценария Майклу было бесспорно лестно, что Лотер принял его совершенно иную трактовку заезжего штампа кровавого монстра абсолютно адекватно, что он воспринимал Николаса как существо, живущее среди них, и как личность, в чем-то даже более гуманную и достойную, чем "хомо сапиенс". Их разговор был разговором единомышленников, а вкусная еда и прекрасный кофе на десерт послужили хорошим фоном для неторопливой, иногда чересчур эмоциональной беседы. Майкл Лау уже пять лет как не пил спиртного, не курил и не употреблял наркотиков, поэтому Лотер не стал заказывать ничего, кроме минеральной воды, за что удостоился странного взгляда официанта и благодарного – Майкла. Они простились почти что друзьями: Лау, довольный и почти уверенный, что фильм удастся, а Лотер Хайзер, убежденный, что сыграет свою лучшую роль.

А тем временем Анна, лежа на огромной супружеской кровати, пыталась серьезно поговорить со своим мужем Кевином. Тот ни за что не хотел беседовать ни о чем важном, еще не отойдя полностью от последних, чуть не ставших трагическими, событий в семье – он просто хотел заснуть, обнимая ее, а все остальное могло подождать до завтра.

– Дорогая, прошу тебя… Успокойся и подумай о нашем ребенке, – он положил руку на живот жены и ласково погладил – Будь благоразумной, Анна.

– Я совершенно спокойна. Но пойми же, речь идет о моей сестре!

Кевин Лау обреченно вздохнул и согласился: "Хорошо. Но только не нервничай!"

Ему было доподлинно известно, что он никогда и ни в чем не сможет отказать своей жене, чего бы она не попросила. Они были вместе уже шесть лет, но он до сих пор удивлялся силе их чувств, словно они были вечными любовниками, постоянно встречающимися на протяжении веков в разных эпохах и разных воплощениях: их внутренняя связь была настолько глубока, что иногда и слова между ними были лишними – они понимали друг друга и без них. Он считал себя по-настоящему счастливым человеком, обладая такой женщиной как Анна и имея двух очаровательных детишек. А теперь уже и третий на подходе… Тихий голос Анны прервал его размышления: "Нужно что-то срочно предпринять, Кевин. Мне кажется, ситуация с Александрой зашла в тупик. Она все такая же заторможенная и отстраненная … Не знаю, что тут можно сделать … Посоветуй, милый, ты ведь гораздо опытней меня в житейских ситуациях!

– Но, дорогая, я – не специалист, и, конечно, не могу правильно оценить поведение Александры. Но мне кажется, что твоя сестра чересчур углублена в себя и свои переживания. Ей необходимо что-то или кто-то, могущие встряхнуть девочку, ей нужны сильные эмоции, а мы с тобой, к сожалению, живем слишком уединенно, чтобы дать ей это. -

Он помолчал немного, а потом задумчиво произнес: "Если бы Майкл не был таким отъявленным мачо, каков он есть, то…"

– Что ? – заинтересовано переспросила женщина, и любопытство засветилось в ее карих, наполненных теплотой и внутренним светом глазах.

– Он мог бы пристроить ее на какую-нибудь работу на съемках нового фильма. Что-то типа ассистент ассистента второго ассистента или вроде этого. Понятно, что без жалования, ведь она приехала как туристка. Зато там крутится уйма народу, иногда появляются всякие киношные знаменитости, да и сам процесс съемок довольно любопытен: суета, шум, движение … Она бы завела новые знакомства, может быть, даже влюбилась бы в какого-нибудь симпатичного парня … -

Анна повернулась на бок, лицом к мужу и, протянув руку, дотронулась до его щеки: "Слушай, а мне нравится твоя идея! По-моему, неплохо придумано."

Кевин поцеловал ее и, уже засыпая, пробормотал: "Ничего не выйдет … Майкл наверняка не согласится."

Однако, Анна так не считала и поэтому на следующий день, после того, как ее муж и дети позавтракали, приступила к выполнению их плана. Сначала она очень осторожно побеседовала со сводной сестрой о том, о сём и, когда та несколько расслабилась, сообщила, что, кажется, Майкл Лау ищет людей для работы в его новом фильме и что она, Александра вполне могла бы обратиться к нему по этому поводу .

Девушка удивленно воззрилась на нее: "Зачем, Аня? Или я уже надоела вам с Кевином?"

Анна Лау возмущенно перебила сестру: "Не говори ерунды! Я лишь хочу, чтобы ты немного отвлеклась от заботы о наших детях и занялась бы чем-то более подходящим для твоем возраста. Тем более, что ты сама говорила, что являешься киноманкой, обожаешь кино. Представляешь, ты попадешь в Голливуд на съемочную площадку настоящего фильма и не к кому-то, а к режиссеру Майклу Лау и, наверное, сможешь увидеть многих известных актеров, окунуться в их мир, словом, увидеть всю эту "кухню" изнутри.

Александра усмехнулась наивной попытке сестры, заморочить ей голову:"Скажи, Аня, ты придумала все это, чтобы облегчить мою, так сказать, реабилитацию? Думаешь, что я, посмотрев, как пекутся голливудские "блины" и произрастает "клубничка", тут же позабуду все? Да один только Майкл Лау чего стоит!"

Хотя Анне не нравилось, как Александра разговаривала с нею, она могла понять ее, но вот то, что девушка в таком тоне говорила о Майкле, совсем не зная его, уже осудив, вызвало у нее порыв защитить брата мужа: « В чем дело, Саша? Чем тебе не угодил Майкл?»