День отъезда в Форестрок выдался невероятно жарким и потому почти все, кто ехал на съемки в этот городишко, были одеты в шорты и майки, а девушки и женщины помоложе щеголяли в коротеньких топах. Исключение составляла

Александра, по-прежнему замаскировав себя бесформенной мужской одеждой.

После недавнего инцендента с Майклом Лау она еще более укрепилась в мысли, что выбранная ею форма защиты вполне приемлима. Плевать, что думают о ней окружающие – самое главное, что так ей не докучают самоуверенные наглые самцы. Правда, Лотер Хайзер все же казался ей несколько иным и Александра с удовольствием общалась с ним, когда тот был свободен. Немец не скрывал, что она ему симпатична, хотя никогда не делал ничего, что могло трактоваться иначе, чем дружеское расположение. По молодости лет и не будучи знакомой с нравами, царящими в киноимперии под названием Голливуд, девушка и не подозревала, что такой внешне холодный и выдержанный человек, как Хайзер, также не исключение из общего правила. Перебрасываясь с нею шутками и болтая о каких-то пустяках, Лотер на самом деле обдумывал, как бы ему сблизиться с Алекс, не привлекая особенного внимания со стороны. Девушка была чудесной, искренней и, казалось, совершенно не осознавала своей красоты. Александра будила в нем не только примитивное желание обладать ею, но и иные эмоции, которые он давно уже не испытывал. В случае с Алекс не могло быть и речи о короткой, маленькой интрижке и Лотер отчетливо осознавал это. Он уже не мог себе позволить секса по-быстрому в автомобиле или такого же рода удовольствие в каком-нибудь укромном уголке. Почему-то ему казалось, что заполучив эту девушку, он сможет надолго отодвинуть неприятные воспоминания о браке с Вивиан и более того, скрасить подступающую старость, наслаждаясь цветущей молодостью Алекс. Отдавая себе отчет, что разница в возрасте между ними чересчур велика, Лотер Хайзер все же не без тщеславия уповал на свое умение любовника, отточенное многолетним опытом, и хорошую физическую форму, которую он всячески поддерживал. Знакомые женшины считали его мастерство в постели непревзойденным, и он был вправе рассчитывать, что такая неискушенная (а это было заметно невооруженным глазом) девушка как Александра, прийдет в восторг от его нежных ласк и позабудет, что на свете существуют более молодые мужчины.

К тому же, он очень обеспеченный человек, не смотря на несколько бракоразводных процессов, и востребован Голливудом на полную катушку. Конечно, не всегда эти фильмы имели бешеный успех, но заработок его был стабильным и вовсе неплохим по принятым здесь меркам. По всей видимости, эта русская девушка не относится к разряду охотниц за богатыми поклонниками, и он мог бы предложить ей ощутимую финансовую поддержку взамен ее специфического внимания к нему и толики искреннего расположения. Сейчас он пришел, чтобы проводить Алекс в поездку и заодно еще раз убедиться, что он не ошибается, делая на нее ставку.

Александра ехала вместе со второй группой вспомогательного состава в большом комфортабельном автобусе с кондиционером и теперь нетерпеливо посматривала по сторонам, не желая пропустить момент, когда их пригласят рассаживаться по местам. Дружеская беседа с Хайзером немного отвлекла ее: и как бы это ни было странно и как бы она ни хотела не признаваться в том, но ее глаза на самом деле выискивали среди собравшихся перед киностудией людей высокую фигуру Майкла Лау, приехавшего, чтобы лично удостовериться, что все идет как надо.

Несколько дней прошло с того дня, когда он так грубо и самым возмутительным образом засунул ее в свой автомобиль якобы в воспитательных целях. Она точно знала, что на следующий день он заходил к Джоанне Тавиани и интересовался, вышла ли она на работу. Значит, есть в нем еще что-то от нормального человека и, скорей всего, он и сам не в восторге от происшедшего. Тут она заметила мелькнувшую белокурую голову, значительно возвышающуюся над остальными, и через минуту увидела его, беседующего с Джоанной. Александре было видно, что та указала рукой в их с Лотером сторону, и теперь с замиранием сердца ждала, что последует дальше. Майкл направился прямо к ним, легко обходя людей и на ходу здороваясь. И вот он уже стоит рядом, сохраняя на лице ничего незначащую улыбку.

– Хай! Как поживаете, Алекс, Лотер?

Немец по-дружески пожал режиссеру руку, обменявшись парой фраз, и теперь внимание Майкла полностью переключилось на девушку. Его глаза непередаваемой голубизны уставились на Александру с немым вопросом и она

лишенным интонации тоном сказала: "Все о,кэй, мистер Лау".

В это время кто-то позвал немецкого актера и тот, извинившись, оставил их один на один.

– Как самочувствие, Алекс?– торопливо спросил мужчина, словно опасаясь, что ему не дадут договорить.

– А вам и вправду это интересно?

Он расслышал в ее ответе отголоски неутихшей обиды и незаметно вздохнул, понимая со всей очевидностью, что повел себя тогда как последний кретин.

– Да, девочка, интересно. Чтобы ты там не напридумывала относительно меня, я никогда не обижал женщин.

Она моментально поймала его на слове: "Но я ведь отношусь ко второй категории! Помните?!"

Красивое загорелое лицо Майкла осветилось лукавой улыбкой: «Всё так, однако, для меня не существует никакой разницы: я люблю женщин вообще и даже, если я не сплю с коллегами по работе, все равно стараюсь, чтобы никто не был мною обижен."

– В каком это смысле? – подозрительно сощурясь, спросила девушка.

Теперь его улыбка из лукавой трансформировалась в дерзко-насмешливую: «В любом».

Она покраснела под его внимательным взглядом и не нашлась с ответом.

Тогда мужчина наклонился к ней, так, чтобы то, что он скажет, услышала только она одна: "Алекс, не начинай все снова! Ты едешь в Форестрок, как и мечтала, и у тебя будет еще много случаев скрестить со мной шпагу. Так что, наберись терпения. А в остальном ты не разочаровала меня, девочка: Бог наградил тебя не только великолепными волосами, но и бойцовским характером, который ты все время оттачиваешь, вступая со мной в словесные дуэли. Правильно сделала, что не стала прятаться и жалеть себя. Единственное, что мне не по душе, так это – твой костюм, будто позаимствованный у огородного пугала. Кстати, а как продвигаются твои отношения с мистером Хайзером или я чересчур любопытен? Ну-ну, вижу, что ты едва сдерживаешь праведный гнев… Хорошо, можешь не отвечать. Но будь с ним настороже, дорогая: его репутация Дон-Жуана только лишь немного уступает моей".

Ошеломленная его словами, Александра пыталась сказать ему что-то язвительное, что-то такое, что могло хоть как-то задеть Майкла, но ничто не приходило ей на ум, кроме, как послать его очень и очень далеко. Словно угадав ее желание, мужчина прошептал ей на ушко: "Не надо, девочка, не трать на мою персону все

эти соленые словечки, которые вертятся у тебя на языке. Знаю, я – ужасный и отвратительный тип, поэтому прибереги свой ответ до лучших времен и до встречи в Форестроке!"

Он оставил ее так поспешно, что Александре не оставалось ничего, как с открытым от удивления ртом проводить его удалявшуюся широкую спину.

"Да, что же это такое?! Почему он то жалит ее, то вдруг возносит похвалы? Он невыносим, совершенно невыносим…"– думала девушка, не замечая, что к ней возвратился Лотер Хайзер, со странным видом наблюдавший за нею.

– Алекс, где вы витаете?! Я уже пять минут пытаюсь добиться от вас ответа на самый простейший вопрос.

Опомнившись, она встряхнула головой, словно прогоняя прочь ненужные мысли, и поглядела на немца своими невероятными глазами, цвет которых беспрестанно менялся и заставлял Лотера удивляться этим переменам и в то же время открыто любоваться ими.

– Какой вопрос?

– Вам известно, где вас разместят?

– Кажется в трейлерном вагончике вместе с Джоанной и еще кем-то из гримеров.

Александра выглядела растерянной, что было совсем не характерно для нее, и чем-то взволнованной, на основании чего Лотер сделал однозначный вывод: причиной всему являлся Майкл Лау, о чем-то шептавшийся с девушкой пока он отсутствовал. Ему совсем не нравилось, что между молодой женщиной, к которой он неравнодушен и в отношении которой строит далеко идущие планы, проявляет внимание другой имужчина, могущий стать серьезным препятствием на пути к ее сердцу. Впрочем, ему не пришлось долго сокрушаться: началась посадка в автобусы и Алекс, быстро распрощавшись с ним, упорхнула к махавшей ей рукой Джоанне Тавиани. "Пусть идет, – решил он – зато в Форестроке, как только представится возможность, я буду рядом с нею, постараюсь добиться ее доверия и тогда, вполне возможно, смогу достичь того, о чем мечтаю сейчас".