– Алекс, я предлагаю договориться мирным путем: ты перестаешь обращать внимание на мои в кавычках "недостатки", а я, в свою очередь, постараюсь не замечать твои. Не стоит расстраивать Анну, как ты думаешь?– примирительно предложил он.

– Ну, уж нет! Я ей все расскажу. Обязательно! В конце концов, сколько я могу терпеть ваши издевательства?!

Майкл, прищурившись, ухмыльнулся:" Что ж, валяй, девочка! Но только и я

оставляю за собой право рассказать эту историю, но уже с моей точки зрения. И тогда твоя поездка с нашей группой в Форестрок не состоится. А ведь ты, кажется, мечтала о ней".

Задыхаясь от собственного бессилия, она гневно поглядела на его абсолютно

бесстрастное лицо: "Ничего не понимаю… Вы совсем меня запутали. Чего вы хотите от меня?"

Майкл охватил единым взглядом ее расстрепанные волосы, сбившуюся одежду и спокойно сказал: "Я хочу, чтобы ты вошла в дом, привела себя в порядок и пораньше легла спать. Ты отвратительно выглядишь… А завтра, как обычно, приходи на съемки. И хоть сейчас ты похожа на пугало, все же есть в тебе что-то, Алекс, что мне нравится. Пока я не решил, что именно, но решу, обязательно решу, обещаю".

Он круто развернулся и, наконец-то, отправился восвояси. Александра облегченно вздохнула: в присутствии Майкла Лау она постоянно чувствовала какое-то давление, его цинизм и наглость были просто неподражаемы и все ее защитные реакции давали сбой, когда он находился рядом. Поправив сбившуюся одежду и заново заплетя косу, девушка направилась к вилле, моля Бога, чтобы не встретить ненароком сестру или ее мужа и избегнуть таким образом последующих объяснений. Здесь Всевышний пошел Александре навстречу и ей без всяческих помех удалось очутиться в своей комнате до того, как кто-нибудь перехватил ее по дороге. Вымывшись, она переоделась и, ощущая еще легкое недомогание и слабость, словно послушавшись совета своего недруга, легла в постель. Находясь в данное время под безопасной кровлей Кевина Лау, девушка смогла честно признать, что по-настоящему испугалась. Майкл Лау, который предстал перед ней сегодня, настолько не соответствовал тому образу исправившегося мачо, который рисовала перед нею Анна, что логично было бы предположить, что тут не обошлось без наркотиков. Его поведение просто нельзя было объяснить иначе. Ну, а если допустить, что все же он не пользовался наркотиками, то тогда все еще больше усложнялось.

Какой же Майкл Лау на самом деле и, самое главное, чего он добивается от нее – вот что занимало мысли Александры. Первым ее порывом было, разумеется, послать все к чертовой бабушке и не появляться больше на съемках. Но, немного успокоившись и поразмыслив, она решила, что не даст себя запугать этому аморальному субъекту. Она будет работать как будто ничего не случилось и не позволит ему играть с ней как с марионеткой, ни в грош не ставя ни ее саму, ни ее чувства. И она поедет в Форестрок, не смотря ни на что.

Когда через полчаса к ней заглянула сестра, Александра крепко спала, предельно утомленная событями прошедшего дня. Анна постояла немного возле постели сестры, тихо улыбаясь чему-то, и также незаметно вышла, оставив ту в царстве сновидений.

Майкл же, усаживаясь на заднем сиденье своего автомобиля, старался не смотреть на своего водителя, на лице которого застыла смесь всяческих выражений, среди которых преобладали удивление и явное недоумение.

– Босс, кажется, впервые я наблюдал такую странную реакцию на вас у женщины.

Режиссер ответил ему с мрачной улыбкой: "Да, Джордж. В первый раз за свою сознательную жизнь с сожалением вынужден констатировать: у этой красивой молодой девушки я вызываю, мягко говоря, тошноту".

Темпл скосил глаза на зеркальце заднего вида и зрелище удрученного Майкла Лау вполне удовлетворило его. Он и сам, конечно, не безгрешен, но сегодня хозяин чуть не переступил грань, за пределы которой он никогда не выходил прежде. Работая на него уже много лет, он видел его в разных ситуациях и никогда тот не заходил так далеко в отношениях с женщинами. Сегодня же он чуть не взял силой эту девушку, являвшуюся к тому же его родственницей. Сколько бы босс не утверждал, что то была шутка, он-то, Джордж Темпл – не дурак, да и сам мужчина, а потому отлично понимает, что Лау хотелось завалить девчонку прямо в машине.

– Куда теперь? – спросил он, моля Бога, чтобы его босс не надумал ничего почище того, что уже произошло.

– Куда?! – не без иронии бросил Майкл – Домой, дружище. Я ведь заслужил немного отдыха в этот поганый день, как считаешь? Тысячу проклятий послал он в свой адрес и не меньше сотни в адрес "Мисс Нахалки" – только так смог Майкл хоть как-то снять накопившееся раздражение и злость. Черт его дернул связаться с этой чумовой девицей! Ведь он знал, что с Алекс всегда связаны неприятности и скандальные истории. Теперь вот по ее милости он совершенно выведен из себя и, кроме того, его физические ощущения были далеки от нормы. Ему необходима сейчас женщина, любая женщина, иначе он попросту взорвется от напряжения. "Господи, почему создавая такую, как Анна, на всех остальных у тебя катастрофически не хватило времени?!"

Он позвонил на мобильный телефон Кэрри Стейн, еще одной своей постоянной подружке, но та оказалась на Гавайях, где участвовала в съемках клипа известного рок-певца. Он расслышал нотки сожаления в голосе Кэрри – она еще ни разу не отказывалась с ним встретиться, одинаково обожая занятия сексом и его достаточно дорогие знаки внимания, однако сейчас действительно никак не могла очутиться в Л-А. Ему не оставалось ничего, как связаться с небезызвестной Флоренс и попросить прислать к нему домой девушку. На ее вопрос, какую именно он предпочитает, Майкл помедлив мгновение, сказал: "Молодую стройную брюнетку. Но не худышку".

Флоренс, удивившись перемене в его вкусах, переспросила:"Брюнетку, мистер Лау?"

– Ты что стала плохо слышать? Именно так.

Занимаясь своим весьма прибыльным ремеслом уже на протяжении двадцати лет, Флоренс давно разучилась не лезть в частную жизнь ее клиентов, а уж тем паче не вступать с ними в споры, если только это, конечно, не касалось оплаты услуг ее девушек. Клиент хочет брюнетку, нет ничего проще, пусть даже до этого он всегда проводил время с блондинками – дело его!

Значительно позже, уже глубокой ночью, когда Майкл удовлетворил свою потребность в женщине и, щедро заплатив, выпроводил ту за дверь, он никак не мог отделаться от мысли, что окажись в эту минуту здесь Алекс, он вновь был бы во всеоружии, даже не смотря на то, что перед этим долго и всеми доступными способами занимался сексом с другой.

"Ты не понимаешь.. Но ты поймешь, я знаю! И, может быть, примешь таким, каков я есть!" – Николас сбивчиво и торопливо шептал эти слова, прижавшись сухими от жажды губами к тонкому полотну юбки женщины, прикрывавшей ее колени. Он явственно ощущал, как сильно бьется сердце Карины и как сильно ее желание, не слышать того, что он хотел ей рассказать, хотя смутные подозрения уже давно зародились в ее душе. Но она не боялась его самого! Она воспринимала его как обычного человека, мужчину, и она хотела его почти так же сильно, как Николас хотел ее. Рука Карины, до того сжатая в кулачок, дрогнула, разжалась и изящные длинные пальцы несмело коснулись его головы. Он затаил дыхание, чтобы не вспугнуть это мгновение, и молча ждал, давая тем самым Карине время осознать, что же он, Николас, значит для нее. Потом тишину нарушил тихий вздох и женщина прижала его голову к себе, ласково перебирая белокурые волосы: "Не говори ничего. Мне кажется, я уже знаю, что ты мне поведаешь. Ни ты, ни я – мы ничего не в силах изменить. Но мы можем любить друг друга, столько, сколько нам отпущено. Идем! Не станем терять время: мы и так слишком много его потеряли".

Николас поднялся с колен, чувствуя себя таким счастливым, каким никогда не был за всю свою долгую и изнурительно-вечную жизнь.