Почему-то облик Лотера Хайзера, актера немецкого происхождения, обладателя красивой белокурой шевелюры и тренированного атлетического тела, казался Майклу Лау, ниспровергателю канонов и возмутителю спокойствия, идеально подходящим для этой роли. Ему не хотелось следовать ставшими шаблонными для исполнителей таких ролей привычным штампам: иссиня-черные волосы и горящие темные глаза на мертвенно-бледном лице. Майкл решил создать своего, пародоксально-непривычного для зрительского восприятия героя: его вампир не боялся таких глупостей как чеснок, он мог переносить солнечный свет, правда, в специальных темных очках, его не повергало в трепет изображение распятого Христа и он не бросался на все что движется с разинутым от жажды крови ртом. Николас (так звали в сценарии вампира) выбирал себе донора среди обитателей свалок и заброшенных веток подземки, больных, старых и немощных людей, чья жизнь уже была прожита, а конец, как правило, был один – смерть от холода, недоедания или от рук обкуренного или обколотого наркотиком подонка. Николас не искал себе оправданий – это не было заложено в его психологии, но, будучи вампиром, он сохранил в себе слишком много от человека. Поэтому, наверное, ему и довелось испытать такое странное для его породы чувство : Страсть к женщине.
Сам Хайзер настолько влюбился в эту роль, что снизошел до просьб и всяческих увещеваний режиссера и руководства киностудии "Миллениум". Однако, чтобы избегнуть обвинений в предвзятости, Майкл Лау согласился с пробами на эту роль и других актеров, но лишь Лотеру Хайзеру удалось выглядеть естественным в этом обличии. С исполнительницей роли Карины, его возлюбленной, было проще: Гленда Уотсон была лучше всех на голову, ее внешние данные также вполне устраивали Майкла: ему не нужна была красавица, ему требовались только ее большие, чрезвачайно выразительные глаза и богатое мимикой лицо с красиво очерченным ртом.
Майкл просидел за мелкими переделками сценария до двух часов утра, а после еще долго ворочался в постели, пытаясь заснуть. В его памяти без конца прокручивались сцены из будущего фильма, какими он хотел бы их снять, вперемежку с трагическими событиями утра, когда они чуть было не лишились Эда. Он до сих пор не мог понять, каким образом чудаковатой сестре Анны удалось не только вытащить ребенка из воды, но и привести его в чувство. Слава Богу, что все обошлось: Майкл не мог даже представить, чтобы было бы с братом и его прекрасной женой, если бы случилось непоправимое.
Проснувшись поздним утром, когда солнце яркими полосами сочилось сквозь жаллюзи, Майкл, зевая, отправился в душ, а после, заварив крепчайший кофе и понемногу выходя из сонного состояния, заставил себя сосредоточиться на предстоящих делах. Позвонив своей секретарше, Сибил Фултон, он сообщил о том, где его можно будет найти в ближайшие несколько часов, а затем в мрачном настроении, которое всегда нисходило на него в предсъемочный период, отправился по делам. Своего шофера и одновременно телохранителя, Джорджа Темпла, он не стал задействовать сейчас, велев ему заехать за собой к оффису кинокомпании " Миллениум " к семи часам вечера.
Ему удалось много сделать в этот день, и самое важное, пожалуй, было то обстоятельство, что наконец-то удалось добиться увеличения расходной сметы на фильм на довольно значительную сумму. Майкл пока не рисковал сам продюссировать кинофильмы, но подумывал об этом, как и о том, чтобы привлечь их семейный бизнес в сферу кинопроизводства. К разговору с Кевином он был пока не готов, но отдавал себе отчет в том, что без этого в будущем не обойтись.
Джордж уже поджидал его в машине, когда совершенно вымотанный бесконечной говорильней и необходимостью лавировать между интересами
"Миллениума" и своими собственными, Майкл вышел из ультрасовременного оффиса этой компании и устало уселся на обитое черной кожей сиденье автомобиля.
– Джордж, в "Медичи", пожалуйста, – тот безмолвно крутанул руль и машина плавно двинулась с места.
Темпл работал у Майкла Лау почти девять лет и отношения, установившиеся между ними, больше походили на дружеские, чем на отношения работодателя и наемного работника. Темно-шоколадное лицо Джорджа всегда сохраняло невозмутимо-спокойное выражение, в каких бы переделках они с Майклом не побывали, а бывать им приходилось в очень разных ситуациях, иногда весьма опасного свойства. Рослый, широкоплечий афроамериканец, дожив до 27-летнего возраста, так и не обзавелся семьей, поэтому Майкл мог им располагать в любое время суток, хотя и не злоупотреблял этим чересчур часто. Более того, рядом с его домом располагалось небольшое бунгало, и Майкл счел нужным платить за него арендную плату, предоставив в полное распоряжение Темпла. У Джорджа, рано осиротевшего, не было ни единой родной души, по-видимому поэтому он так привязался к Майклу, который заботился о нем, начиная с восемнадцатилетнего возраста.
Они познакомились при довольно скандальных обстоятельствах: Майкл буквально за руку поймал чернокожего паренька, вскрывавшего его "Порше" на подземной стоянке.
Парень стал канючить, упрашивая отпустить и не вызывать полицию, признавшись, что он – сирота и это – его единственный заработок и что у него нет денег, чтобы платить за жилье и учебу. Почему-то Майкл пожалел того и не стал прибегать к помощи полиции. Он сказал Джорджу, что если он так любит машины, он может получить работу у него, при условии, что не будет больше заниматься воровством. Конечно же, тут был элемент риска со его стороны, но Темпл оказался смышленым и верным парнем и старался изо всех сил, чтобы угодить хозяину.
Когда же Джордж узнал, что Майкл – режиссер тех самых фильмов, от которых он безумно "торчит", то его старание перешло в преданность. Тогда Майкл переживал тяжелый период своей жизни: наркотоки и алкоголь вкупе с бесконечными сексульными похождениями разрушали его личность, хотя непосредственно на его творчестве это никак не отразилось. Но, увы, отразилось на судьбах его брата и невестки, о чем он всегда неустанно сожалел, недоумевая, как Анна и Кевин смогли его простить. Даже когда Майклу пришлось обратиться в специальную клинику, Джордж оставался рядом с ним как сторожевой пес, отваживая настырных папарацци и толпы поклонниц – в тот момент Майкл Лау являл собой удручающее зрелище: получеловек – полуживотное, идущее на поводу у своих инстинктов. В данный момент, насколько знал Майкл, у Джорджа завелась постоянная подружка, Стелла, симпатичная девушка, чьи родители уже лет как двадцать прибыли в США из кубинского социалистического "рая". Стелла училась на биологическом факультете Университета, после окончания которого они с Джорджем собирались пожениться.
Работая на Майкла Лау, Джордж скопил приличную сумму денег, позволявшую надеяться, что он сможет содержать семью до тех пор, пока Стелла не найдет себе подходящую работу по специальности. Майкл всегда интересовался делами своего водителя, впрочем, и Джордж так же был в курсе дел босса. Во всяком случае, он постоянно расспрашивал Майкла о его фильмах и знал имена и адреса его близких приятельниц. Никто, кроме Джорджа Темпла, не мог так ловко лавировать в потоке машин в час пик и так неподражаемо отделываться от наглых папарацци и смазливых девиц, желающих получить аудиенцию у знаменитого режиссера. Словом, эти двое нашли друг друга и, как это не странно звучит, хотя они и принадлежали к совершенно различным социальным слоям общества, они прекрасно понимали один другого так, как если бы являлись братьями по крови. Общение с Джорджем было тем, чего Майкл Лау не находил в отношениях с собственным братом, Кевином, которым явно недоставало искренности и теплоты.
– Мне ждать вас, мистер Лау? – спросил Джордж, не поворачивая головы.
– Да. У меня там деловой ужин, не думаю, что это займет более двух часов. Потом заедем к брату. Хочу удостовериться, что их дружная семья пребывает в здравии.
– У них кто-то болен? – обеспокоился Джордж.
