– Позавтракаешь с нами? – спросила Анна.

– Я непрочь. А мне дадут что-нибудь вкусненькое? – съерничал Майкл, успев озорно подмигнуть племяннику.

Взрослые рассмеялись, Эд скорчил дяде смешную рожицу, а "Мисс Нахалка"

продолжала невозмутимо намазывать джемом тост, словно бы общий разговор ее не касался.

– Как поживаете, Алекс? – самым ядовитым тоном осведомился Майкл, нарушив тем самым свои самые благие намерения.

– Все так же – хмуро бросила девушка, не отрывая взгляда от чашки с горячим чаем.

– Также хорошо или также плохо ? – уточнил он.

– Обычно – деланно-приветливо ответствовала та, выжав подобие невыразительной улыбки на бледных губах.

– Кажется, вы пытаетесь быть любезной – с ехидством заметил Майкл, вупор разглядывая ту часть ее лица, которая не была скрыта огромным козырьком бейсболки.

Она тоже посмотрела на него, и тут он обнаружил, что ее глаза совсем не карие, как у Анны, и вовсе не черные, как он думал раньше, а зеленые и очень красивые.

– Да, пытаюсь, но, как видно, неудачно. Еще вопросы?! – ее голос задрожал от

сдерживаемого негодования – Или достаточно и мне будет позволено закончить

завтрак?!

Анна почти умоляюще сказала: "Пожалуйста, Майкл, и ты, Саша, никаких ссор за столом".

Кевин Лау, страдальчески сморщился: "Эй, ребята, остыньте! Я, вообще, не понимаю, чего вы не поделили. Если вы оба хотите продолжить выяснение отношений, то давайте, но после еды. В конце концов, у меня есть право тихо и мирно провести выходные дни в кругу семьи, вы согласны со мной?!"

Александра, вызывающе оглядев режиссера, встретившего ее взгляд не менее дерзко, все же нашла в себе силы извиниться и, быстренько закончив пить чай и не глядя ни на кого и захватив детей, ушла на пляж.

Покончив с едой, все перешли в малую гостиную, так любимую Анной за уют и

мягкие пастельные тона обоев и мебели, а также за замечательные картины и великолепие бежевого ковра, на котором они с мужем частенько занимались любовью, если не успевали добраться до спальни.

Чувствуя неловкость за глупую перепалку с "Мисс Нахалкой", Майкл включил

всё свое обояние, чтобы сгладить неприятное впечатление от недавней сцены за столом. В конце концов, завязалась вполне дружеская беседа, они чуточку

посплетничали, обсуждая общих знакомых, а затем договорились в следующую

пятницу навестить все вместе миссис Лау, недавно вернувшуюся из очередного

вояжа, теперь, кажется, по Дальнему Востоку. Анна, устав сидеть в одной позе, склонилась к мужу, положив голову ему на плечо, и этот трогательный и очень интимный жест поразил Майкла в самое сердце. Не было ничего показного, ничего фальшивого в близости этих двоих людей, и он вновь не без зависти подумал о том, какой же брат счастливчик. Конечно, он тут же почувствовал, что лишний здесь, поэтому поднялся и стал прощаться, сказав, что отдаст подарки ребятишкам и уедет.

Невестка вдруг спросила: "Майкл, почему у вас с Александрой такие натянутые отношения?"

На что он невозмутимо пожал атлетическими плечами, обтянутыми хлопчато-бумажной майкой: "Понятия не имею. Но девчонка сама провоцирует меня. Знаешь, какими эпитетами она меня удостаивает?! Нет? Например: хам, циник, идиот … Как тебе, нравится?! Мне вот тоже не очень. Самое смешное, что ей и в голову не приходит, что я терплю все это лишь из уважения к вам. У меня, честно говоря, руки чешутся наподдать ей как следует по мягкому месту. Еще пару таких стычек и я не ручаюсь, что смогу удержаться от рукоприкладства".

Кевин удивленно произнес: "Странно. Александра всегда производила впечатление сдержанной и серьезной девушки. Если то, что ты говоришь, правда, то значит, во-первых, ее психологическая проблема углубляется, а, во-вторых, ей следует прекратить работу у тебя".

Хоть Анна и испытывала стыд за поведение сестры, но все-таки нашла силы, чтобы возразить: "Пожалуйста, Майкл, будь терпимее. Я точно знаю, что ей ужасно нравится все, что происходит на съемках. Через несколько месяцев она уедет в Россию и, как мне кажется, шанс на то, что она постепенно выйдет из своего тепершнего состояния, до сих пор сохраняется. И знаешь, она в восторге от твоих фильмов".

Он скептически улыбнулся: "Да, она мне говорила… Ты ей веришь? Я вот – с трудом".

Кевин Лау встал, поддерживая жену под руку, и, словно бы подводя черту в их дискуссии, произнес: "Давайте, не будем торопиться с выводами. Дадим девочке дополнительное время. Может так на нее воздействует Голливуд? Во всяком случае, понаблюдаем за ней еще. Ты согласен?"

Майкл, к которому был обращен вопрос, стоически вздохнул: "А что мне остается?! Единственное условие: объясните ей, что не следует и дальше меня испытывать. В следующий раз я обязательно ей всыплю – не посчитаюсь ни с

родственными отношениями, ни с ее возрастом."

Попрощавшись, он к своей досаде вспомнил, что племянники вместе с Алекс находятся на пляже и, как бы ему ни хотелось избежать повторной встречи с ней, он превозмог устойчивую антипатию к девушке и пошел на их поиски.

Дожив до тридцати восьми лет и работая в Голливуде уже который год, он не без основания считал, что знает о людях и жизни абсолютно все и что удивить его нельзя практически ничем. Но он ошибался. Он понял это, когда увидел, как гонявшийся по песку за Алекс сорвиголова Эдгар сорвал с нее бейсболку и как водопад черных и блестящих на солнце волос струящимся каскадом ниспадает по ее спине почти до пояса. Он застыл на месте как вкопанный, не в силах сдвинуться. Поразительная красота, открывшаяся перед ним, потрясла его. Рассерженная девушка, видимо, принялась отчитывать мальчугана, но тот со шкодливой улыбкой, обнял ее и что-то сказал, отчего Алекс звонко рассмеялась. Потом девушка обернулась и заметила наблюдавшего за ней мужчину. Ее улыбка моментально поблекла, уступив место растерянности. Пока она вытрясала из кепки набившийся туда песок, заматывала роскошные волосы в невыразительный пучок и водружала свою отвратительную бейсболку на голову, острый взгляд Майкла успел рассмотреть, что пара великолепных зеленых глаз Алекс освещает прекрасное лицо с высокими скулами, точеным носиком и вдруг оказавшимся невероятно чувственным ртом.

Девушка была удивительно красива, и Майклу оставалось только гадать, какие прелести скрываются под ее нелепой одеждой. Что ж, он не мог пожаловаться на отсутствие воображения, скорее наоборот, вследствие чего его тело тут же отреагировало соответствующим образом. Подходя к ней, Майкл понадеялся, что девушка не заметит его возбуждения.

– Алекс, я поражен – честно признался он безо всякой задней мысли.

– Зачем вы пришли? Продолжить нашу "милую" беседу? – враждебно поблескивая глазами, цветом напоминавшими бутылочное стекло, спросила Алекс.

– Не угадали. Я лишь хотел вручить детям подарки – он потряс перед нею объемистыми пластиковыми пакетами.

– Ну, так вручайте – еще более враждебно сказала девушка.

– И проваливайте отсюда, да? Я правильно понял ход вашей мысли?

– Именно так я и подумала – бессовестно подтвердила она.

–Хорошо, хорошо – он поднял вверх свои сильные, загорелые руки, будто сдаваясь, – Только ответьте мне, для чего весь этот маскарад? По-моему, грешно прятать такую красоту ото всех.

– Мне совсем не интересно ваше мнение – последовал моментальный выпад со

стороны Алекс.

– Тогда почему, Алекс? Вам это как-то помогает? он видел, как ей не по себе от его настойчивости, но все равно хотел получить ответ .

– Ладно, так и быть, я отвечу, но только больше никому не рассказывайте об этом. Вы обещаете? – она старалась не обращать внимания на то, как его взгляд скользил по ней, словно бы раздевая.

– А вы поверите мне, если я пообещаю?

– Постараюсь, может, вы и не так безнадежны?!

Он клятвенно приложил ладонь к сердцу: "Клянусь".