— Что… что вы себе позволяете, — дрожащим голосом произнесла Вики. — Мы просто хотели поесть…

— Заткни пасть, шлюха! Иначе я найду для твоего волшебного ротика более полезное занятие!

В этот момент прозвучал звук закрывающейся двери — Орлов зашел как раз в тот момент, когда один из мажоров угрожал Вики.

— Ну что придурки, — ухмыльнулся я, выпуская пыль. — Кажется вы попали!

— Твою мать… — испуганно прошептал один из мажоров. — Сань… Сань!

Но их главарь не обращал внимания на нового гостя, предвкушая скорую расправу с легкой добычей. Он создал клинок из электрической пыли и небрежно махнул им.

— Никогда не переваривал таких ублюдков, — с презрением в голосе продолжил мажор. — Вы забыли, что значит быть настоящим аристократом. Что лучше сдохнуть, чем жить со свиньями в одном хлеву. Никакой чести и достоинства… тьфу!

— САНЯ!!! — теперь в голосе его друга звучала настоящая паника.

— Да чего тебе? — раздраженно спросил главарь, затем обернулся и инстинктивно сделал шаг назад.

Понятно почему. Орлов не стал бросаться угрозами или пафосными фразочками, а просто создал четыре огненные плети, обвил их вокруг шей мажоров и слегка приподнял, но не сильно. Так, чтобы они стояли на цыпочках, и сквозь боль пытались снять огненную удавку.

— Г-граф…?!? — удивительно, но мажор сразу же узнал Орлова.

— Имя… — коротко спросил мужчина. Впервые его видел в таком состоянии. Никакого гнева или других эмоций — одно сплошное ледяное спокойствие.

— Ал-ал-александр. Виконт Александр Началов, Ваше Сиятельство! — он вытянулся в струнку и покорно склонил голову.

— Сын?

— Внук!

— Внук, значит, — он слегка приподнял его друзей, от чего те забили конечностями. Но мажор даже не посмотрел в их сторону, продолжая пялиться в пол. — Ты Ратник?

— Воин, Ваше Сиятельство… этим летом должен полететь в Бутан и там повысить свой ранг.

Четверка забилась еще сильнее, так как им не хватало воздуха.

— Господин, — осторожно произнес администратор, — может не стоит?

Тот бросил на него равнодушный взгляд, затем повел пальцем и огненные плети распались. Мажоры грохнулись на пол, как мешки с картошкой, и пытались откашляться.

— Теперь ты… — Орлов в мгновение ока оказался напротив главаря и рукой сжал его шею. Пыль парня среагировала, но с опозданием, поэтому просто обвила ладонь атаковавшего. — Убери…

Как ни странно, парень сразу послушался и отозвал свою пыль.

— Кх… кх… в… ш… Сият…о… пж… а…

— Ты назвал мою женщину шлюхой, а моего ученика ублюдком без чести, — медленно проговорил Орлов. — Понимаешь, что теперь будет?

— Нт… я… н… отел…

Граф отшвырнул его к дальней стенке и небрежно оттряхнул руки.

— Я, граф Григорий Орлов… — официально произнес мужчина, — вызываю тебя, Александра Началова, — в глазах мажора появился настоящий ужас, — на дуэль! Время и место выбирает вызванная сторона. Но мне хотелось бы разобраться здесь и сейчас. Чего тянуть, когда исход и так понятен…

Друзья мажора уже пришли в себя, а один из них так и вовсе убежал в глубь ресторанного зала.

— Ваше Сиятельство, это просто недоразумение! Я же не знал, что это ваша женщина…

— И это позволяет тебе оскорблять аристократку и ее сына? Разве не ты что-то там говорил про честь и достоинство? Нет уж… принимай дуэль, парень, иначе будет только хуже.

Началов сжал кулаки и стиснул зубы. Понятно почему ему не хотелось отвечать, дуэль-то, скорее всего, насмерть. Но и отказаться нельзя — сразу же потеряешь уважение у всего аристократического мира. А уж Григорий сделает все, чтобы запись этого воспоминания максимально разлетелась по сети.

И ведь не отмажешься никак. Так сильно оскорбить женщину целого графа — это надо быть форменным самоубийцей. Повезло, что Орлов повел себя как истинный аристократ и дал тому шанс погибнуть с честью.

А ведь надо было просто следить за языком… чего не захотел делать мажор в беседе с каким-то мелким барончиком.

Неожиданно со стороны зала послышалось множество приближающихся шагов, а спустя мгновение оттуда вышел седовласый мужчина, с короткой прической и широкими плечами. Старость уже начала брать свое, несмотря на наличие ранговой пыли, но выглядел он все равно достаточно живенько.

К слову, впервые видел, что у человека на поясе висело сразу восемь мешочков. И это я еще не знаю, сколько у него за спиной…

— Что тут происходит⁈ — командным голосом произнес он, затем посмотрел на мажора.

Все присутствующие резко вытянулись в струнку и склонили головы. Даже Орлов выказал безграничное уважение появившемуся мужчине.

Да кто это такой⁈

«Канцлер Панкратов» — подсказал осьминог. — «Один из сильнейших бойцов в мире, владелец самого большого запаса ранговой пыли, а заодно третье лицо в Империи. Поговаривают, что после Гражданской войны у него так и не наладились отношения с Вороновым. Так что, возможно, эта наш с тобой будущий союзник. Поклонись, дубина…»

Блин, действительно важная шишка. Пришлось последовать общему примеру.

— Еще раз повторю, что тут происходит? — от его голоса начала исходить угроза. — Что за разборки вы тут устроили? — он посмотрел на Орлова. — Граф? Может вы объяснитесь?

— Дело чести, господин. — Григорий был само смирение. — Пусть этот недоносок сам вам все расскажет. Если у него хватит духу, конечно.

От такого накала событий Вики, Аня и Мирра прижались к стенке и старались не отсвечивать. Я же настолько подвис, что даже пыль не убрал в мешочки. И это, кстати, не утаилось от внимания Панкратова.

— Саша? — канцлер посмотрел на мажорчика. Судя по обращению, эти двое были знакомы.

Тот замялся и не знал, что сказать.

— Да мы тут… — пробубнил он, — говорили…

— Господин! — неожиданно бодро произнесла Вики и встала перед Панкратовым. — Разрешите мне сказать?

— А вы, прекрасная леди, у нас… — его взгляд на мгновение рассеялся. — Виктория Кракенова.

— Можно просто Вики, Господин, — обольстительно улыбнулась девушка.

Но канцлера, казалось, абсолютно не волновала ее учтивость. Как только он прочитал фамилию, его внимание полностью сконцентрировалось на мне.

— А это ваш сын, правильно? Артур, если мне не изменяет память.

— Так точно, Ваше Высокопревосходительство! — с готовностью ответил я, сделав шаг вперед.

Понятия не имею, откуда во мне столько официоза, но такое обращение показалось правильным.

— Надо же, — ухмыльнулся Панкратов, посмотрев на свою свиту. — Думал, ко мне только старая школа так обращается. В наше время среди молодежи совсем нет почета… — Он перевел взгляд на Вики. — Так что вы хотели сказать, баронесса?

— Вот этот… — она кивнула на Началова, — оскорбил меня. А граф, как истинный дворянин, вступился за мою честь.

— Как оскорбил?

Девушка смутилась, поэтому канцлер перевел взгляд на обидчика.

— Шлю… — тихо проговорил мажорчик, — я назвал ее шлюхой…

Лица Панкратова моментально окаменело. Если до этого момента он казался добродушным стариком, то теперь в его взгляде плескалась холодная ярость.

— Вот именно об этом я и говорил, господа, никакого уважения к старшем, — наконец-то произнес он, после чего посмотрел на Орлова. — Но граф, вам не кажется, что вызов чести должен бросать мужчина из этой семьи?

Григорий подошел к Вики, взял ее за руку и гордо вскинул подбородок.

— Я испытываю сильнейшие чувства к этой женщине и в скором времени планирую предложить ей руку и сердце.

Охренеть у них тут все быстро. Вроде только-только закрутилось, а уже под венец!

Я бросил подозрительный взгляд на Аньку. Надеюсь, она не ждет от меня того же? А то очень неловко выйдет…

Тем временем среди присутствующих пробежал вздох удивления. Оно и понятно, все-таки наследники столь влиятельного рода женятся не так часто.

Особенно охренела сама Вики, которая тупо смотрела вперед и даже не моргала. То ли пыталась понять, откуда на нее столько счастья привалило, то ли соображала, шутит ли Григорий.