– Очень приятно познакомиться. Я Мишку, а это мой друг Видж, – произнес крепыш, напуская на себя ради шутки слегка чопорный вид. – Значит, в дальнейшее путешествие мы отправимся в вашей компании.

– О даёт! – произнес про себя Видж, прекрасно зная о косноязычии друга. – На базаре и двух слов связать не может, а тут соловьем заливается, – наблюдая за происходящим, он не мог поверить своим ушам.

«Опоссума точно возьму, а что делать с барсуком?» – размышлял Крокс, – возьму тоже, чёрт с ним, всё равно же только до Хоренфорта…будет плохо играть, отправлю в подсобники», – решив наконец, обратил внимание на ребят, стоявших в нескольких шагах. «Это ещё что? Один из них к Тарле клеится. Фу, мерзость. Да он же чуть слюни не пускает, – при виде этой картины внутри, всё закипело, Крокс не мог понять причину этой перемены, да и не пытался, моментально изменив своё решение. – Значит, так, – произнес тренер уже вслух, – меня зовут Крокс, а вас как?»

– Видж.

– Мишку.

– Видж, с тобой всё понятно. Прошёл дистанцию, значит, умеешь кататься, с мячом обращаешься ловко, быстро соображаешь и реагируешь на моменты. Точно, да, – проговорил Крокс, указав пальцем на парня. – Мишку дистанцию прошёл тяжелее, да и с мячом тебе не так сподручно – оно и понятно – ты больше, крупнее у тебя другие плюсы – сделал паузу – я пока не могу решить, подходишь ты или нет.

–Мы с Мишку уже много лет вместе, – вступился за друга Видж, – он сильный, выносливый, да и с мячом обращается лучше. В этот раз просто не зашло.

–Хммммм… – протянул Крокс, напуская на себя задумчивый вид, – не хотелось бы упустить этого опоссума, да и Тарла потом будет волком смотреть, ты же взрослый будь хитрее, – размышлял про себя, а вслух добавил:

– Караван скоро отправится за грузом на перевалочный пункт, делая большой крюк. Напрямик человек с хорошей подготовкой может добраться туда же за несколько часов. Путь лежит по засаженным землям и прерии. Да что я рассказываю, ты же местный. Значит, так и поступим, хочешь в команду, докажи. Каравану до туда часов десять ходу, плюс стоянка несколько часов. Не испугаешься, справишься, доберёшься в указанный срок там и решим, – произнес Крокс, мысленно прощаясь с крепышом, решив, что тот побоится.

–Хорошо, – с твёрдой уверенностью в глазах и голосе ответил Мишку.

– Значит, решено, – подытожил Крокс, – я к себе. Тарла, проводи новенького и подскажи, что к чему, – закончив, он направился прочь, не желая видеть сопливых расставаний, прекрасно понимая, что они скоро позабудут друг о друге, ведь их дружба такая же ненастоящая, как и почти всё в этом мире.

– Ну что, надо прощаться, – негромко произнес Видж, потупив глаза.

– Прощаться? Считай, что я за грибами пошёл, проснёшься с утра, а я вас уже там поджидаю, – но всё же после этих слов Мишку поддался порыву и обнял друга. – Пригляди за ним, – обратился к Тарле. – Парень он классный, вот только временами стесняется сильно.

– Не бойся, в обиду не дам, – заверила девушка, – а ты догоняй!

– До завтра, – произнес Видж, – если сможешь, ботинки мои захвати, а то мне возвращаться в нашу берлогу некогда.

– До завтра, – ответил Мишку, – не беспокойся, всё захвачу: ботинки, корзины –всё, что смогу унести. У меня всё равно ещё есть время наведаться к нам, и вещи собрать.

После этих слов они разошлись в разные стороны. Проехав десяток шагов, Видж обернулся и встретился взглядом с другом, улыбнулся, кивнул и уверенно заскользил вперёд. К каравану они подошли перед самой отправкой, Тарла провела его к одному из фургонов, немного покопавшись в поясной сумочке, извлекла ключ и отворила дверь.

– Теперь это твой новый дом, тут, правда, пыльно и паутина местами, – произнесла она, проходя первой, – но фургон прочный и тёплый, не течёт, не продувается, вентиляция должна быть исправна. Отопление работает – вчера проверяли.

–Пыльно – это нестрашно, мне приходилось жить в местах и похуже, –усмехнувшись, грустно ответил Видж.

–Ты уже скучаешь?

– Не знаю, наверное. Мы очень давно вместе. Он всегда был рядом, помогал, прикрывал – слегка улыбнувшись проговорил парень

– Ложись спать. Утро вечера мудренее, – посоветовала Тарла, – он обязательно приедет, ведь ты здесь.

– Да, обязательно. Ведь и ты здесь, – согласился Видж, заметив, как после его слов, девушка засмущалась, стараясь этого не показывать, но в уголках губ затаилась улыбка.

Тарла ушла, и вскоре караван тронулся в путь. Видж сидел на полу, обняв руками колени, фургон казался огромным и неуютным, словно пещера, ему было тоскливо и одиноко. И даже то, что, наконец, сбылась мечта, совсем не радовало. Ведь в грезах он покидал городок вместе с другом, единственным близким человеком. Размышляя, Видж не заметил, как усталость сморила его, утащив на самое дно сновидений. Пробуждение было резким и неожиданным. Открыв глаза, замотал головой пытаясь понять, где он и что происходит. С улицы доносились какие-то крики и шум работы. Фургон, караван, команда – воспоминания спросонья возвращались обрывками. «Мишку, где Мишку, остался… нет, должен был догнать», – вспомнив это, Видж вскочил, босиком бросился к двери, распахнул её и выскочил на улицу. Снаружи кипела работа: кругом сновали люди перенося различные тюки, ящики и мешки. Одни выносили со складов, загружая в фургоны караванов, другие, наоборот, разгружали, занося товары на склады. Тут и там слышались выкрики, управлявших процессом. Закрутив головой, Видж попытался найти друга, его нигде не было. Оставалось только ждать и верить, что Мишку придёт. Тяжело вздохнув, парень свесив ноги уселся на задней платформе фургона, стал наблюдать за происходящим вокруг. Надеясь всем сердцем, что вскоре где-то среди этой пёстрой толпы мелькнёт силуэт его друга. Время шло, а того всё не было.

Вот до уха донёсся чей-то смех, такой знакомый и привычный. Видж тут же подскочил, как ошпаренный, завертел головой.

– Привет, мы тут, внизу, – Мишку окликнул друга, помахав рукой, он стоял совсем рядом, видимо, только что подошёл из-за угла фургона.

–Наконец-то!– с этими словами Видж спрыгнул вниз и обнял его, – я уже начал беспокоиться, вдруг что-то случилось.

– А что могло случиться? Я же пообещал догнать! – самоуверенно ответил Мишку, хотя на его лице читалась сильная усталость, – просто подумал, вдруг ты спишь и не стал будить. –А Тарла пока рассказала мне, что и как здесь устроено, – только после этих слов Видж заметил рядом стоявшую девушку, а в его мыслях зародилось какое-то странное и непонятное чувство, напоминающее обиду. – На вот лучше, надень, не за чем босиком бродить, – добавил друг, протягивая боты.

– Идёмте, я отведу вас на кухню, – вмешалась в разговор Тарла. – Завтрак уже закончился, но поскольку вы новенькие, а на кухне всем заправляет тетушка Лора, она не оставит вас голодными.

Надев боты, Видж с другом пошёл есть, гоня прочь из головы это непонятное и неправильное чувство. Тетушка Лора оказалась невысокой и полной женщиной, добродушной и отзывчивой. Ещё вчера, прослышав, что тренер взял кого-то в команду, отложила еды с завтрака. И сейчас перед двумя парнями стояли две тарелки с большими порциями ещё тёплой каши на местном бульоне, по ломтю хлеба и по кружке кваса. Мишку уплетая за обе щёки, успевал рассказывать о своем ночном путешествии. И всё же мечты сбываются, решил Видж: «Вот он, его друг сидит рядом, вкусная и сытная еда, кров над головой и интересная весёлая жизнь впереди». Для человека, жившего на улице, которому приходилось ночевать, где попало, добывая себе пропитание и не имея уверенности в завтрашнем дне это был эталон благополучия. Закончив с завтраком и поблагодарив тётушку Лору, они отправились дальше. Тарла провела экскурсию, вводя двоих друзей в курс дела. Рассказала, сколько повозок и людей в караване, кто чем занимается и многое другое. Время летело незаметно. В конце прогулки они подошли к фургону тренера.

Текст предоставлен ООО «Литрес».