–Жизнь вообще злая штука, – совершено серьёзно, без тени усмешки ответил Крокс. – Пусть считает это уроком. К тому же, если он хочет в команду, надо привыкать, на поле бывает и хуже, – договорив, тренер вновь перевёл взгляд на импровизированную арену, где обнаглевший опоссум пытался переиграть волчонка.
Кровь перестала течь, хотя и без этого видок был тот ещё: всклокоченные волосы, лицо и руки перепачканы в пыли и размазанной крови, испачканная одежда сейчас больше походила на лохмотья, и только глаза горели решимостью, вызывая даже в тренере толику уважения. Парень с мячом вновь стартовал, а Видж вновь пропустил его до черты. Дождавшись, когда соперник развернётся, стал сближаться, набирая скорость одновременно с оппонентом. Опоссум рассчитал всё верно, заходя с нужной стороны. Соперник, надёжно зафиксировав, мяч между плечом и предплечьем, придерживая кистью, оказался в невыгодной позиции, не успел переложить мяч в другую руку. Видж, чуть пригнувшись резким манёвром, сократил расстояние, оказался рядом. Выпрямился, ударил рукой по мячу изнутри наружу, тот вылетел и упал прямо в руки. И тут же вернул его назад со словами: «Повторим». Соперники разъехались по сторонам и замерли. Ноздри парня гневно раздувались, сейчас он стал более серьёзным и теперь точно покажет, сколь велика между ними разница. Метнув короткий взгляд на тренера, разжал кулак свободной руки и ринулся вперёд. Достигнув противоположной черты, чуть замявшись, подманил к себе Виджа, встретил его рукой, вытянутой вперёд. А вторую, с мячом, поднял вверх, активно заработал ногами, продвигаясь к заветной черте.
«Тут оказывается думать могут оба, но что теперь опоссум? С разницей в длине рук тяжело спорить», – подумал Крокс. Видж среагировал быстро, стараясь не опираться на выставленную руку. Пружиня на ногах, крутанулся, уходя влево, в сторону руки с мячом. Легкий присед, прыжок и мяч снова у него в руках. Самодовольная улыбка на чумазом лице выглядела забавно и даже немного мило. «А теперь поменяйтесь ролями», – скомандовал тренер. Переглянувшись, противники разъехались по сторонам. Видж ринулся вперёд, соперник решил воспользоваться проверенной тактикой, дождаться, когда оппонент притормозит и, начнет разворачиваться, перехватит инициативу. Вот только Видж поступил иначе – набрав хорошую скорость, он достиг черты и заложил вираж, описывая широкую дугу и выходя за пределы очерченной линии, развернулся и быстро метнулся к месту старта. Когда противник разгадал его манёвр, было уже слишком поздно. «То, что нельзя заступать за линию, никто не говорил», – произнес Видж, пожимая плечами и опережая любые вопросы и споры.
– Они не первый год живут на улице, – негромко произнесла Тарла, – и видимо уже задолго до вас прошли эти уроки.
– Согласен, неплохо, – кивнув, ответил Крокс. – Давай теперь посмотрим, на что способен твой друг, – время поджимало, караван скоро должен отправится в путь. –Давайте посмотрим сразу всех. Значит так, сыграем в белок и собак. Вы трое занимаете центр. А вы двое – за белок, встанете по краям. Если белки делают четыре передачи, то они выиграли.
Старая детская игра, где двое по краям «белки» перекидывают мяч, а вода стоит в центре, в роли «собаки», и должна перехватить его. Собака не может лазить по деревьям, однако если она поймает белку на земле, считается за перехваченный мяч. Все пятеро быстро определились со своими ролями, троица волчат заняла центр, а два чудака– по краям. Крокс с интересом наблюдал, смогут ли эти двое что-то придумать, или же на этом их везение закончится. Держа в занесённой для броска руке мяч, опоссум ездил туда и обратно, выискивая возможность для точного паса. То же делал и барсук в попытке открыться. Трое в центре надёжно перекрывали все возможности: один в двух метрах от владевшего мячом, следуя за ним словно тень, второй – метрах в пяти, третий – у дальней черты надёжно перекрывал другого. «Ну что, тебе надо сделать точный пас и попасть, если не в руки, то хотя бы в барсука», – Крокс мысленно прикидывал шансы. Двое, исполнявшие роли белок периодически обменивались жестами, но делали это так открыто и глупо, что и дураку было ясно, все это блеф. В очередной раз опоссум, доехав до левого края развернулся, двинулся вправо и тут же крутанулся. Снова обманув блокирующего, выиграл пару мгновений и этого хватило. С силой швырнул мяч товарищу. Спортивный снаряд пролетел в открывшееся «окошко», попал точно в руки барсука, находившиеся чуть ниже груди. А когда собаки на мгновение расслабились, поняв, что их обманули, барсук резким мощны движением «от себя» выбросил мяч обратно. Бросок был неожиданным, сильным и резким, вот только очень неточным, и опоссуму пришлось подпрыгнуть, чтобы не упустить мяч. «А у второго пас куда хуже», – подметил тренер. И вновь началась игра. Опоссум ездил из стороны в сторону, пытаясь найти окно, вот только подобные финты два раза подряд не работают – собаки на страже и внимательно глядят. Видж сменил тактику, остановившись, начал дергаться вправо, влево, при этом совершая рукой множество ложных махов. Ближний парень задёргался, пытаясь предугадать, куда полетит мяч, но вот только другие двое надёжно перекрывали вторую белку. И вновь, улучив момент, опоссум смог удивить, швырнув спортивный снаряд вперёд и вниз. Мяч для трекбола был не особо прыгуч, но этого и не требовалось. На полпути он лишь слегка ударился о землю и, повинуясь изначальному импульсу, устремился вперёд, медленно набирая высоту. Такой бросок вновь застал собак врасплох и благополучно достиг барсука, прилетев ему в ноги. «И что ты будешь делать теперь? Твой шанс на моментальный возврат уже упущен, а кидаешь ты так себе! Плюс волнение. Остался последний удачный бросок и тогда победа», – Крокс сам не заметил, как его увлекла эта простая детская забава. Крепыш заметался из стороны в сторону, выискивая возможность, но троица парней отлично понимала, что ещё ничего не показала и если они пропустят еще один пас, то на этом – точка. Мишку, нарезав пару кругов, понял, что не сможет раздёргать блокирующих. Последняя надежда: сделать хитрый финт, завершая точным броском, поставив всё на последнюю попытку. Доехав до левого края, двинулся к правому, посильнее оттолкнулся, закрутился через левое плечо, оборот, второй, а на третьем левая рука, которая только что держала мяч, вылетела вперёд привлекая внимание соперников. Вот только мяч был уже в правой и следующим мгновение спортивный снаряд отправился в полёт. Крокс мгновенно все просчитал. Интересное «обманное» движение удачно сработало, соперники в секундном замешательстве и застыли на месте, не понимая, что делать. Мяч брошен абсолютно неточно и летит прямиком в лапы к дальней собаке, удачно занявшей позицию ещё до броска, но это не отменяет ошибки барсука. Как вдруг, пользуясь замешательством, опоссум выскочил из-за черты, пронёсся перед собакой, перехватил мяч и вновь оказался на безопасной территории. «Вот это номер, – произнёс вслух тренер, удивлённый увиденным. – Ладно парни, видать, сегодня не ваш день. Катаетесь вы хорошо, да и физически крепкие. Тренируйте руки и глаз, а там, глядишь, через пару лет придёт и ваш черёд отправляться в путь, – проговорил Крокс, подходя к проигравшей троице, и пожимая каждому руку на прощание. – Однако, вот тебе и чудилы, – усмехнувшись про себя, подумал он. – Брать ли мне обоих…?»
– Мы победили, мы смогли, мы сделали это, – выкрикивал Видж без остановки. Эмоции били через край. – Нас ждёт дорога, – с этими словами он кинулся к другу, схватил его за руку, а потом обнял, не сдержав радости.
– Да, ты молодец, ты протащил нас, ты смог! – таким же радостным тоном ответил Мишку другу. – Я «сплоховал», но ты просто красавчик! Выскочил, будто из-под земли, схватил мяч и исчез, тот дурень даже сообразить не успел.
– Поздравляю, молодцы, – негромко произнесла, подошедшая к ним девушка, – это надо было видеть.
– Кх, кх, – для виду Мишку прочистил горло, – как я понимаю, мы уезжаем сегодня с вами. И как же мне к вам обращаться?
– Я Тарла, – стрельнув глазами, ответила девушка.
