Видж так спешил что пренебрёг мерами конспирации, не стал делать большой круг объезжая территорию дубильной фабрике, поехав напрямки прошмыгнул через щель в заборе, обогнул здание фабрики, оказался с тыльной стороны. Здесь между стеной и забором был узкий проход всего пара метров не больше. Остановился, по привычки осмотрелся по сторонам, Убедившись что не кого рядом нет, Видж поднял с земли замаскированную самодельную лестницу около трех метров в длину, приставил к площадке пожарного выхода идущего с крыши и полез на верх. Эмоции били ключом и парень уже не мог сдерживать в себе столь чудесную новость
– Мишку, вставай, просыпайся. У меня отличные новости, – вопил во всё горло Видж, взбегая вверх по пожарной лестнице. – Мишку, вставай, это наконец-то случилось, – он настолько был поглощён своей новостью, что даже забыл снять ролики и сейчас бежал по ступенькам прямо в них. – Мишку, да просыпайся ты, наконец! – продолжал Видж, поднявшись на крышу, пригибая голову, вбежал на чердак через окно, служившее дверью в их берлоге.
– Если ты не прекратишь так шуметь, нас побьют и выгонят отсюда, – медленно проворчал Мишку, сидевший на постели, пытаясь открыть по шире заспанные глаза. – Ты что, уже все грибы продал? Всё равно не за чем так шуметь…– сладостно зевнув, потянулся. Сегодня ночью он собирал грибы в дивном лесу, находящемся неподалеку от города.
Не имея родителей и своего жилья, Видж и Мишку жили, где придётся, зарабатывали как могли. Весной лес просыпался после зимы, и сейчас можно было рассчитывать лишь на скудный урожай грибов, что появлялись по ночам. Они по очереди отправлялись в лес на сбор сыропят и поприков небольшие грибы абсолютно незаметные днём. С утра Мишку вернулся из леса и лег спать всего несколько часов назад. Видж отправился на рынок, а сейчас стоял на пороге их жилища крива подстриженные тёмно-русые взъерошенные волосы торчали в разные стороны, немного вздернутый нос, бегающие от возбуждение серо-зеленые глаза все это придавала парню ошалелый вид.
– Да плевать на них, побьют, выгонят всё это не важно, – продолжал говорить Видж с горящим взглядом. – Наконец-то мы свалим из этой дыры, нас ждёт дорога.
– Какая? Куда? – пытался понять спросонья слова друга Мишку.
– Сегодня с утра в город прибыл караван, и тренер послал посыльных рассказать всем о том, что он набирает команду и все желающие могут попытать удачу, – затараторил Видж. – Это тот случай, который мы так долго ждали, наш шанс и никто у нас его не заберёт.
– Вот как, – только и мог ответить Мишку. – А как мы попадём в команду?
– В полдень, у главных складских ворот пройдёт отбор игроков. У тебя ещё есть пару часиков на сон, так что спи, а я пока ролики проверю, – хлопнув друга по плечу, ответил Видж
– Ну, а зачем тогда будиииилллл? – мощный зевок растянул слово, – хотя ты бы лопнул, если бы два часа пришлось молча ждать, – усмехнувшись, Мишку вновь прилёг, бормоча что-то себе под нос, и вскоре вместо неразборчивых слов слух улавливал только тихое, мирное посапывание крепыша.
Мишку был того же возраста, но гораздо крупнее друга, на полголовы выше и пошире в плечах, довольно сильный и крупный для беспризорника своего возраста. С добродушным открытым лицом полностью соответствующем его характеру. Лысая голова и смуглая кожа говорили о сильном минеральном отравлении в прошлом, едва не стоившим ему жизни. Ещё раз посмотрев на мирно спящего друга, Видж уселся на пол, разложив вокруг себя две пары коньков. В сравнении с большинством самоделок, на которых гоняют такие же, оборванцы, их ролики выгодно отличались. Им повезло, на свой прошлый день рождения, обменяли половину собранного «урожая» на две пары отличных колёс. Добротные целиковые диски с покрышками из плотной резины. А роликовые рамы у них и так были хорошие, с надёжными амортизаторами и креплениями. Получившиеся коньки можно было считать лучшими в городе. Сняв защиту с внешний стороны, начал проверять колёса. Затем натяжку ремешков крепления и амортизационной подвески с внутренней стороны. Смазал оси, чтобы лучше крутились. Попробовал крутануть, колесо с лёгкостью закрутилось, издавая очень тихий шуршащий звук. «Пора будить Мишку. Время, конечно, ещё есть, но лучше прийти пораньше, чем опоздать».
К их приходу у ворот уже столпилось не менее полусотни человек. Большая разношёрстная толпа, самым младшим с трудом можно было дать лет двенадцать, а самым старшим – не менее двадцати пяти. И народ продолжал всё подъезжать и подъезжать: посыльные, курьеры, дети фермеров и шахтёров. Каждый желал новой интересной жизни, которая, как он считал, будет в сотни раз интереснее, слаще и богаче на приключения, чем нынешняя. В общей массе попадались коньки с одним или двумя дополнительными малыми колёсами. Благодаря им передвигаться в городе и по пересечённой местности было проще, хотя в целом от этого они становились тяжелее и менее манёвренными.
– Ну ничего, мы всем покажем, кто здесь лучший! – произнес Видж, обращаясь к Мишку. Его друг уже полностью поборол сон и был готов побороться за заветные места в команде.
– Да, – согласился тот. – Пускай думают, что хотят, но мы сегодня покинем этот город вместе с караваном, – с твёрдой уверенностью добавил парень.
– Ты прав, не забыл нашу фишку, пускай тренер с ходу запомнит нас, – произнес Видж, глядя на кивающего друга.
После этих слов двое друзей приняли крайне странную, устрашающую, на их взгляд, позу. Скрестив руки на груди и выставив локти в стороны, склонили головы немного вниз и набок, глядели на всех исподлобья. Будь Видж один, его бы точно побили, но он стоял, прислонившись к другу, а вот связываться с Мушку желающих не было, даже из расчёта – двое на одного. Могло выйти себе дороже.
«Не менее сотни собралось», – подумал Крокс, подходя к месту сбора.
– Вот видишь, я же говорил, что у меня всё спланировано, – добавил вслух, обращаясь к идущей рядом Тарле. Та даже не удостоила его реплику ответом, хотя сама явно была удивлена такой большой толпе.
«Правда большинство вряд ли на что-то способно – отметил про себя тренер, оценивая физическую форму и коньки на ногах собравшихся, – хотя есть неплохие экземпляры, но и чудил хватает, – наткнувшись беглым взглядом на Виджа с Мишку добавил: – Да и ладно, так даже веселее».
Пройдя в центр собравшихся, тренер первым делом расплатился с посыльными, подтвердив, что его словам стоит верить.
– Меня зовут Сирон Крокс, я тренер прибывшего сегодня каравана, и мне нужны игроки, полный набор. Делается это не просто так, есть цель. Я собираюсь через два месяца в Хоренфорте обыграть местную команду, – в ответ отовсюду понеслись возгласы, удивление и недоверие, а Крокс даже глазом не повёл. Лишь выставил вперёд правую руку с заранее закатанным рукавом на ней была татуировка выпускника высшей академии трекбола. На рисунке, красующемся на предплечье тренера, был изображён силуэт летящего игрока с мячом, а вокруг него звёзды, ленты и какие-то надписи. Татуировка была старой и почти выцвела, но основные контуры по-прежнему оставались чёткими, выдавая работу мастера высокого класса. – Да, никто из вас её раньше не видел, но вы слышали о них, точно слышали! – расчёт оказался верным, толпа моментально смолкла, уставившись на него, как на героя, принёсшего им напоказ голову дракона. – Если кто-то считает, что два месяца на подготовку игроков мало или что в занюханном Хоренфорде сильная и непобедимая команда, можете сразу отправляться домой, мне трусы и глупцы не нужны, – уверенно произнёс Крокс. Это была не первая его команда и не первая речь, поэтому тренер прекрасно понимал, как нужно говорить. – Но если вы готовы бросить вызов судьбе и доказать, что вам это по силам, то добро пожаловать на борт! Дружное и, в то же время, не слитное «да» было ему ответом. Довольно ухмыляясь, тренер продолжил:
– Мне в команду нужны крепкие и выносливые. Те, кто уже умеет правильно кататься, чтобы не приходилось тратить время на основы. И сейчас мы проверим, сколько игроков мне подходит. Будет всего два задания: первое – проехать десять кругов вокруг складов, – вновь возглас удивления раздался со всех сторон. – А что вы хотите? Я тренер, а не волшебник. Нельзя выиграть с лентяями. С теми, кто готов отступить перед трудностями. Если вы считаете это «слишком» и вам такое не по плечу, можете прямо сейчас отправляться домой – как он и думал все остались на месте – По завершении каждого круга, моя помощница Тарла будет ставить вам на руке печать, – после этих слов, стоящая рядом девушка продемонстрировала небольшой предмет, с одной стороны которого была вырезана звезда причудливой формы. – Когда наберёте десять таких печатей, узнаете второе задание. А теперь можем начинать! – закончил Крокс свою речь, чертя каблуком сапога линию старта и финиша.
