На двух передних сидениях находились сыч-водитель и человек в офицерской форме, если судить по наплечным погонам и по цвету униформы. Он напряжённо смотрел вперёд, сквозь единственное просвечиваемое лобовое стекло, не отводя глаз. По его левой щеке стекала почти незаметная капля пота. Аманда, вновь удивившись своему умению замечать мелочи, сделала вывод, что военного что-то сильно беспокоит. Что же до тех, кто её выпроводил из камеры, то они сидели по обе стороны от неё и также всматривались вперёд.

«Неужели конец? А на что я ещё могла рассчитывать когда начала этим заниматься?» – как-то отстранёно подумала она, почувствовав внутри себя странное, но абсолютное смирение с происходящим.

Спустя минуту машина начала плавно тормозить, пока окончательно не заглохла, опустившись на землю, что ещё сильнее встревожило впередисидящего командира.

– Я не давал приказа останавливаться. Езжай! – крикнул водителю офицер.

– Это невозможно. С системой охлаждения что-то не так, процедура проверки безопасности отключила двигатель. – Донёс безразличный голос робота.

– Что? – вопросительно глянул он. Его руки начали заметно трястись.

Сверху, через небольшую трубу вентиляции в салон начал проникать сладковато-сизый дым, будто кто-то решил основательно так покурить прямо у них под носом. Аманда почувствовала, как тот, кто сидел справа от неё безвольно опустил голову и заснул прямо у неё на плече, что заставило снова поддаться панике. Она сделала рывок вперёд, пытаясь встать и выйти из машины, но какая-то сила тянула её обратно. Офицер, наконец почуявший неладное, выкрикнул:

– Всем выйти из машины! – и резко дёрнул за ручку заклинившей, напрочь отказавшей открываться двери. Аманда попыталась сделать тоже самое… С тем же успехом.

Картинка перед глазами медленно, но верно принялась сначала раздваиваться, а потом и вовсе уплывать куда-то, резко захотелось спать и девушка уже с трудом могла сопротивляться этому необъяснимому желанию. Уже на конце ещё бодрствующего сознания она заметила, как сверху с помощью плазменного резака выделали округлый проём и внутрь по одному спустились два человека, облачённые в серые костюмы химической защиты. Один из них начал проверять её пульс и реакцию глаз на свет, а другой прикончил робота и задушил офицера, заранее содрав с последнего позолоченные эполеты.

– Может эту с собой заберём? – сказал приглушённым голосом тот, кто её рассматривал. – Девчушка-то красивая.

– А? Где? – закончил второй рассматривать добытый с трупа трофей и тоже посмотрел на спящую из-за газа Аманду. – Давай, но понесёшь ты, раз понравилась. – Посмеиваясь заключил безымянный.

– Да мне не то чтобы…

– Время мало, скоро к нам гости могут нагрянуть. Бери её и валим, заказ уже выполнили. – Подбросил он в руке содранные погоны и положил в подсумок.

– Ладно-ладно.

Её грубо взвалили на плечи, после чего остатки сознания окончательно покинули девушку.

***

Здесь, в тени Мельна, было довольно плохо освещено и откровенно темно, но сквозь эту тьму всё же улавливались слабые очертания ветхих домиков и раскиданных повсюду знаков, призывающих к осторожности. Марк сразу обратил внимание на состояние зданий и потрескавшуюся тут и там гранитную дорогу. Рэй подождал, пока тот внимательно осмотрится и приказал своим сообщникам идти немного впереди, после чего обратился к нему:

– Здесь будь осторожен. Тут частенько шныряют всякие недоумки, что не прочь заполучить твой кошелёк, если таковой имеется, конечно. Следуй за мной шаг в шаг и не шуми.

В ответ тот снова быстро кивнул и встал за ним, готовый к марш-броску. Теперь они широкой поступью шли по сравнительно узкой дороге, проходя мимо всё большего числа заколоченных окон, пустовавших бетонных коробок, которые когда-то служили жилищем для людей. Впрочем, Марк был почти уверен в том, что кто-нибудь из низших слоёв населения Марса был не прочь заселится в один из этих, пусть и не очень примечательных на вид, но зато совершенно бесплатных сооружений. Пару раз его догадки подтвердились. Снующие мимо них бродяги то и дело при их виде сразу скрывались за ветхими стенами очередного дома.

Верные Рэю люди уже довольно далеко зашли, ведь их уже как с полчаса не видно, а они вдвоём всё шли, постоянно оглядываясь. Вдруг Рэй остановился у небольшого перекрёстка, на котором можно было увидеть большое количество различных заграждений, будто раньше здесь случалась своя локальная война, да не единожды: мешки с песком, пару блокпостов, которые раньше служили как пулемётные гнёзда и тому подобные препятствия украшали перекрестие скромной трассы. Здесь же они наконец нагнали своих спутников, которые сидели на корточках и наблюдали за кем-то или чем-то чуть поодаль.

Друзья, предварительно присев, начали подбираться к разведчикам, чтобы узнать в чём дело. Приблизившись они услышали звуки схватки: яростные выкрики, многочисленные механические голоса, отчаянно призывающие к порядку, лязг металла и звуки ударов по чему-то не столь твёрдому, вероятно по плоти. Рэй и Марк осторожно выглянули из-за укрытия, стараясь лишний раз не светиться.

Это было поистине интересное зрелище: толпа людей с алыми повязками, наподобие тех, что были у них самих, столкнулась в битве против роботов, что были, фактически, в том же количестве. Люди, поддавшись всеобщему безумию, рвали сычей на части и добивали их чуть ли не голыми руками, разбивая кулаки в кровь. Некоторые из них, находясь в тылу, орали воодушевляющие лозунги и прочие скандирования, стараясь этим помочь своим товарищам морально. Роботы же почти ничего не могли противопоставить людскому гневу, они не успевали даже ничего предпринять, как оказывались в цепких лапах молодых сорвиголов. За небольшой отрезок времени они успели справится с абсолютным большинством сычей, орудующих одинаковыми металлическими прутами, а сейчас только ходили туда-сюда по полю боя и добивали оставшихся. Анархисты в этом бою не потеряли ни одного сообщника, чем ещё раз доказали своё превосходство. Окончательно покончив с этим, они собрались на более свободной от размётанных тут и там кибернетических тел площади. Один из них, что выделялся своей ярко-красной, под их алые цвета, шевелюрой, а точнее искусно сделанным ирокезом, вышел из только что образованного круга и громогласно заявил:

– Нет здесь места правительству! Нет места их прихвостням! – все стоявшие рядом воодушевлённо подтвердили это, старательно размахивая руками, сжатыми в окровавленные после схватки кулаки, в знак протеста.

На конце этого заявления, Рэй, сидящий рядом с Марком, пригнулся ещё ниже, чтобы его ненароком не увидели, после чего, тихо отдав команду к отступлению, начал ползком пробираться в сторону, откуда они недавно пришли. Остальные двинулись за ним. В этот момент звенящий голос, казалось бы уже остающийся позади, добавил:

– Парни, пошлите проверим те баррикады! У меня подозрения, что мы здесь не одни! – лидер группы вместе с несколькими соратниками побежал в ту сторону, откуда только что за ними наблюдали свидетели недавнего конфликта. Рэй же, сообразив, что их обнаружили, сорвался было уже на бег, но, посмотрев назад и переосмыслив ситуацию, понял, что далеко им не убежать. Он остановился и приказал двум сопровождающим встать в подобие защитного построения, в котором Марк и Рэй отходили куда-то на задний план, а их свита становилась вперёд, как бы защищая последних.

Тут же их нагнали анархисты: они построились плотным, но небрежным строем и лишь их лидер остался снаружи и подошёл к ним чуть ближе:

– О, так это же наш Рэй! – протянул он, жестикулируя. – Куда это мы сбежать пытаемся? Тебе стоит преподать урок, чтоб не смел за нами следить! – наигранно рассмеявшись, прокричал внезапно охрипшим голосом он.

Ситуация достигла пика своего напряжения и сейчас должна была разрешится с помощью нового конфликта, но произошло нечто иное.

Марк, всё это время стоявший где-то в стороне, дрожа, то ли от страха, то ли от возбуждения, буквально выпрыгнул из-за спин своих товарищей, и, преодолев в два прыжка необходимое расстояние, встал между двумя группировками.