– И так, насчёт три. Раз! Два! Три! – он рывком сначала сел в белой кровати, а после резко поднялся на ноги и, не успев даже обрадоваться, камнем упал на пол. – Твою мать! Ноги! – злость на свою немощность очнулась в Марке, но, как ни странно, почти сразу затихла.

В любом случае позвать кого-нибудь на помощь он так и не успел. В палату, опережая его задумку, влетел один из роботов и принялся поднимать того с пола, укладывая обратно на койку:

– Сэр, аккуратней. Вам не рекомендуется сейчас вставать, обождите. – После завершения своей миссии он отошёл на почтительное расстояние и пристроился в углу, украдкой наблюдая за непослушным пациентом.

Если остальные части тела более менее пришли в норму, то ноги были почти неконтролируемы. Марк посмотрел на робота и спросил:

– У вас есть какой-нибудь костыль? А лучше два.

– Для вас – нет. Дайте ногам покой, скоро прибудет врач.

– Ладно. – Скрипнул зубами Марк, но возражать не стал.

Спустя минуту после краткого диалога в палату вошла та самая женщина.

– Ты вставал? – бесцеремонно начала она.

– Да. Я думал всё не так критично. – Попытался оправдаться Марк.

– Я поняла. Впрочем, давай поможем твоим конечностям наконец «проснуться». – Трагично вздохнув, она принялась искать что-то в белом, под цвет здешних стен, столе, что находился прямо напротив входа.

– Вот! Это тебе поможет. – Подошла она к пациенту и протянула вытянутую капсулу вместе со стаканом, наполненным прозрачной водой. – Пей.

Марк не раздумывая проглотил капсулу, запив поданной водой.

– Пять минут и будешь как новенький. – Улыбнулась она.

– Благодарю. Слушайте, сразу извиняюсь за этот вопрос, надо было сразу спросить, но всё же. Как вас зовут?

– Лейла. – Ответила она и подложила два пальца правой руки к уху, будто что-то услышала через микроскопический наушник, невидимый глазу. – Меня вызывают, вынуждена снова тебя покинуть. Полежи немножко и можешь потихоньку пробовать ходить, а если нужна будет помощь, – она указала рукой на всё ещё стоявшего в углу сыча, – он будет здесь.

Спустя некоторое время Марк всё же решился на вторую попытку. Он, уже гораздо медленней, совершил те же действия, пока не встал в полный рост.

Колени с непривычки сразу начали ныть, мышцы рук и ног после такой небольшой активизации начали быстро сокращаться, будто только что позволили носителю пробежать кросс, а шея пару раз звонко хрустнув, всё же встала на своё законное место.

Всё вокруг выглядело даже излишне стерильным, до той степени, что немного было похоже на «палату с мягкими стенами». Это поначалу сильно напугало его, но сомнения по поводу того, что он каким-то чудом попал именно в психиатрическую лечебницу, быстренько вытеснили из головы все неприятные мысли.

Сзади тихо, но с характерным звуком задвинулась в стену металлическая дверь, на которую Марк почему-то только сейчас обратил внимание. Поняв, что это далеко не последняя новинка, он даже не удосужился изобразить удивление. В помещение вошёл… Кот. Обычный рыжий кот. Хотя, не совсем обычный. Марк немного умилился этим пушистым зверьком и уже подошёл, чтобы его погладить за ухом, но остановился, засмотревшись. В его ухо была встроена маленькая, почти не видимая пластинка с каким-то штрих-кодом, а вместо задней левой лапы и вовсе белел небольшой пластиковый протез. Но удивил его не сама встроенная конечность, а то, что кот без проблем двигал этой искусственной лапкой, даже свободно выдвигал и задвигал острые когти!

– Такими ведь и убить можно. – Произнес себе под нос Марк и всё же решился подойти поласкать животное. – Ты только поаккуратней с ними, хорошо? – закончил он свой монолог про коготки кота и улыбнулся.

Животное, в свою очередь, начало монотонно и усердно мурлыкать, прямо как маленький трактор. В этот момент к ним почти зашла та женщина-врач, но остановилась в почти квадратном дверном проёме, засмотревшись на эту сценку.

– Я смотрю вы уже подружились. – С деланным спокойствием начала она. – Как тебе наш кибернетический кот? – задала она шутливый вопрос с такой гордостью, как будто это она лично додумалась до вживления искусственных протезов в котов. Спросив, она как-то нехотя присоединилась к почесыванию.

– Прикольный такой, а как зовут его?

– Его, насколько я помню, Баксом кличут. Он один из наших пациентов. – Но, посмотрев на непонимающего Марка, поспешила объяснить, – У нас нет разделения на ветеринарные клиники для всяких питомцев и на больницы для людей. Тут лечатся все: от психологически нездоровых людей до хромоножек, вроде него. – Кивнула она в сторону довольного кота.

– Понял. – Улыбнулся в ответ Марк.

– Так, тебя ожидает главврач. Он скажет твой срок реабилитации. Его кабинет на третьем этаже сразу за поворотом, направо от лифта. Если заблудишься, спросишь у персонала. – Быстро выпалила она и вновь ушла за пределы палаты. В этот момент, вслед за медиком быстро, как скоростная машина, выскочил и сам Бакс.

Немного подумав над её словами, Марк наконец полностью вытянулся, снова похрустел шеей, и, без лишней доли сомнения вышел вслед.

Коридор снаружи представлял собой длинную прихожую: вдоль стояли серые стулья изогнутой формы, а ближе к каждой из задвигающихся дверей находились небольшие полки, где почти всегда лежали чьи-то вещи. Всё это было очень хорошо освещено – вытянутые лампы на потолке даже не могли заставить прохожего хоть как-то щуриться, будто были обтянуты слоем прозрачной плёнки. В самом конце виднелась святящаяся табличка лифта. Марк, немного осмотревшись, принялся медленно идти по направлению к выходу со своего этажа. В то же время к нему постоянно приставал тот самый рыжий кот по кличке Бакс, который видимо и не собирался переставать убаюкивающе мурлыкать себе под нос.

Вдруг, откуда ни возьмись, на кота, который успел отпрыгнуть ближе к одной из задвижных дверей, вылетел неприветливого вида толстый мужик и со всей силы отпихнул ногой кота со словами:

– Не мешай!

Марк, в свою очередь, максимально быстро, насколько это было возможно, подлетел к коту, взял его на руки и начал старательно поглаживать, стараясь успокоить то ли себя, то ли самого Бакса.

– Ты что творишь!? – озлобленно начал спаситель, смотря в равнодушные глаза мужика.

– Слушай, защитничек, отвали-ка по хорошему, а то врежу. – Демонстративно похрустел он костяшками.

Тут же к ним подошел еще один робот:

– Если не прекратите, то я буду вынужден вызвать охрану. – Отрапортовал он и, не отводя от них глаз, отошёл на несколько метров, продолжая наблюдать.

– Слушай, – начал Марк, – ты поступил неправильно, я тебе на это указал. Всё, покеда.

Мужик недобро посмотрел сначала на сыча, потом на Марка с котом на руках и начал уходить, отчаянно бросив себе под нос пару оскорблений.

«Что за нелюди тут…» – Подумал Марк.

Он посадил кота на ближайший стул у двери какого-то кабинета, ещё раз почесал за ухом и отправился дальше.

Наконец добравшись до стальных дверей лифта, он нажал на круглую кнопку, подождал пять секунд, за которые лифт каким-то чудом успел спуститься с шестого этажа на минус третий, после чего зашёл внутрь скоростной коробки и снова нажал на такую же пластинку.

Третий этаж сильно отличался от того, где он поначалу пребывал: вместо скромного узкого прохода здесь был большой просторный зал со стойкой посередине, где нёс службу очередной робот. В отличие от подземного этажа, где только что был Марк, здесь было гораздо оживлённей. Везде ходили в разные стороны врачи, роботы и простые больные.

Он неспешно побрёл туда, куда указал один из медиков, по пути встречая всё большее количество людей с разными протезами.

Вот Марк уже подошёл к той двери, где были указаны инициалы директора. Надпись справа от железной двери гласила: «Кабинет № 303. Доктор К. Т. Айфер. Перед входом сообщите о своём прибытии по интеркому.» Здесь же, рядом с надписью, был привинчен к стене белый блестящий прибор для связи. Его, видимо, и называют интеркомом. Марк подошёл, зажал маленькую круглую кнопку на этом устройстве и сообщил о своей персоне и намерении зайти в кабинет. Тихий голос, после недолгой паузы, ответил: