– Да-да, я вас понял.

– Проследуй в отведённую тебе палату. Она на этом же этаже. Номер трёхсот одиннадцать. Напротив регистрационной стойки. Всё, не трать моё время. – Махнул он рукой куда-то в сторону Марка и, поднявшись, принялся рыться в одном из шкафов.

Эти три, а точнее почти четыре дня Марк практически ничего не делал. Он большую часть времени просто лежал на кровати мягко-зелёного оттенка и смотрел то на потолок, то на изредка захаживающего сюда служащего сыча, что в основном приходил проверять состояние пациентов. Причём самым банальным из способов – тупо спрашивал есть ли какие-либо жалобы и, записав это на прямоугольном планшете, уходил прочь, чтобы вернуться на следующий день.

От скуки Марк, напрягая все доступные ему извилины, старался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но в голове с момента пробуждения зияло огромное чёрное пятно.

По отбытии выделенного ему срока, за ним зашла та женщина-врач и, без лишних разговоров, проводила прямиком до кабинета Айфера. Сама же осталась за дверью. Марк, дождавшись одобрения, быстро пересёк помещение и сел за стул, резко бросив главврачу:

– Где мне найти Рэя?

– Он ждёт на входе, мы ему сообщили. Ещё вопросы? – с каким-то почти невидимым раздражением спросил Айфер.

– А почему в окне пустыня? Причём красная, как на Марсе?

– Всё очевидно, потому что мы и правда на Марсе. – Улыбнулся док и встал со стула, задев правой рукой угол стола, направляясь к длинному иллюминатору. – Когда на Земле объявили всеобщую эвакуацию ты сюда и попал. Тогда всем уцелевшим приказали лететь на близкие колонизированные планеты. Марс – одна из таких планет. – Он подошёл в плотную к стеклу, посмотрел сквозь него с задумчивым выражением на лице и нажал на красную кнопку под стальным оборотом окна, похожим на подоконник. После сия действия, на окне, как на экране монитора с какой-то игрой, забегали квадратные пиксели, появились шумы и, буквально через десять неторопливых секунд, пейзаж за стеклом сменился с безжизненной пустоши на неоновый мегаполис с внушительными зданиями и повсеместным озеленением. Тем не менее было всё равно заметны уголки красных дюн, проскакивающих тут и там между небоскрёбов.

– Это как? – спросил Марк, рассматривая урбанистический пейзаж за окном.

– Обычная иллюзия. Всё таки смотреть на песчаную пустыню гораздо приятнее, чем на обычную городскую среду. – Завершил Айфер и, простым движением руки, вновь переключил вид за стеклом, после чего уселся за стол и начал что-то искать в самом верхнем бардачке. Через пару секунд достал оттуда прямоугольный лист с местом для подписи внизу справа:

– Это договор. Внимательно прочитай и подпиши. – Сказал он повелительным тоном и положил рядом чёрную на половину исписанную ручку.

Марк, в свою очередь, устремил взгляд сразу в середину листа и принялся про себя читать:

«Марк Тейлор, обязуется выплатить сумму в пять тысяч пятьсот тенков по истечению трёх месяцев после реабилитации. Если же к тому времени долг не будет оплачен в полной мере, подписавший будет вызван в суд номер 12 для решения этого вопроса.»

Тейлор тут же поднял на старика глаза с немым вопросом, отчего тот поспешил объяснить.

– Видишь ли, за то, что мои врачи сумели вернуть тебя к жизни, ты у меня в долгу. Финансирование больницы нынче находится в поистине плачевном состоянии, а так я могу хотя бы немного компенсировать затраты. Подпиши. – Постучал он концом указательного пальца по графе с подписью и положил рядом ещё один такой же экземпляр. – И второй тоже, заберёшь с собой.

– Ладно.

Марк взял в левую руку чёрную ручку и подписал документ и его копию. Отложив их, он вновь заглянул в тёмные глаза директора Айфера и спросил:

– Я могу идти? – взял он со стола один из листов.

– Ну да, не смею задерживать.

Уже в холле он более-менее собрался с мыслями и, без лишних сомнений, выпорхнул из обильно застеклённых автоматических дверей, принявшись искать взглядом хоть кого-то, кто мог подходить под только что придуманные критерии его старого друга.

Вокруг было довольно тихо. Двор местной больницы представлял собой довольно широкий сквер с деревьями, строгим тротуаром и скамейками, на которых сидели все подряд: старики, матери с зигзагообразными колясками и неформального вида подростки, среди которых, как ни странно, затесался парень двадцати пяти – двадцати шести лет на вид. Он был весь в татуировках, виднеющихся из под плаща, с проколами в носу и ушах, цвет глаз был, как ни странно, тускло-серым, а прическа представляла собой взъерошенные рыжие волосы. Он о чём-то весело болтал с остальными, то и дело оглядываясь, высматривая что-то или кого-то. И тут до Марка дошло:

– Да не, быть того не может. – Тихо сказал он себе под нос и начал осматривать другие ближайшие скамейки, но его прервал тот рыжеволосый парень.

– Эй, Марк! Ну и потрепало тебя! Выглядишь, будто шесть лет в душ не ходил! – крикнул ему Рэй и, смеясь, побежал к нему.

«Реально он…» – Понял Марк и смело сделал шаг навстречу.

Часть вторая

СТАРЫЙ ДРУГ

Рэй! – незамедлительно отозвался Марк и с искренней теплотой обнял своего старого друга. Тот, в свою очередь, ответил тем же. Они стояли в этом трогательном положении, потеряв всякий счёт времени, но прошедший мимо них парнишка из той группки вскоре ознаменовал своим присутствием конец трогательных объятий. Рэй, смотря прямо через плечо обнимающего его Марка, быстро кивнул этому юнцу и с подлинным облегчением выдохнул. Они отошли на шаг в противоположные стороны и, бегло рассматривая друг друга, начали долгожданный диалог:

– Слушай, – неуверенно начал Марк, искоса смотря то куда-то на прожжённый солнечным светом асфальт, где находились очертания его поношенных сандалий, то на стоящего перед ним Рэя,– я ничегошеньки не помню, поэтому… – Подбирал он слова, крутя в воздухе кистями, будто хотел призвать высшие силы на помощь в завершении фразы, но Макеллан быстрым взмахом остановил его, изящно приковав этим внимание.

– Не важно. Я ожидал такого поворота, не переживай. – С гордостью в голосе, будто уже отрепетировал свою речь перед зеркалом, перебил его Рэй. – А теперь, с твоего позволения, давай-ка смотаем отсюда на базу.

– Домой?

– Именно. – Со спокойной улыбкой подтвердил он.

Рыжеволосый изящно развернулся вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов и так же быстро выполнил какой-то замысловатый жест уже левой рукой. Это телодвижение, явно обозначающее собой какой-то завуалированный указ, донесло до своры подростков необходимость освободить для них скамью.

– Но сначала давай немного посидим. – Загадочно сказал слегка приказным тоном Рэй и направился к тому месту, где только что бурно обсуждали что-то десяток подозрительных типов, которые почему-то резко куда-то слиняли.

– А кто они? И куда ушли? – не мог понять Марк, идя вслед за своим другом.

– Мои верные псы, если можно так выразится. – С той же надменностью донёс он до сведения и, дойдя до тёмной скамейки, присел и похлопал рядом с собой ладонью.

Марк послушно присел почти вплотную к нему и решил более тщательно осмотреться: всё тот же сквер теперь выглядел опустошённым и каким-то неживым. Вокруг царила атмосфера спокойствия и некой непринуждённости, но заметная недосказанность между ними всё-таки немного омрачало её.

«Мы сможем поговорить на чистоту уже у него дома, – успокаивал он себя, – а пока нужно потерпеть».

Через некоторое время к ним подбежали некоторые из группы и, поприветствовав поклоном Марка, отчего тот немного вжался в скамейку, почти незаметно вручили Рэю несколько купюр странной валюты большим номиналом, за что один из подбежавших заслужил от вожака благодарный взгляд.

– Премного благодарен, а теперь, вы двое, – он указал двумя пальцами одной руки на них, – за мной. Остальные доберутся сами.

– Поняли! – дружно взревели «псы», после чего незамедлительно принялись выполнять данные им указания.