– Пойдем. – произнес Бантрес. – Сегодня у нас будет необычная охота.

Он первым направился к выходу из канализации. За ним – Анаре и Рализ. Последний был все еще в некотором шоке от осознания действительности.

Ночь встретила их все тем же молчанием: механические экипажи не шагали по просторным улицам, люди либо спешили, либо уже сидели в своих домах. Но Бантрес куда-то целенаправленно двигался. Так он дошел до бедных квартала, после он стал осматривать каждый дом через окно, пока не остановился возле одного. Бантрес приметил подходящий плащ и как раз трое жильцов… Он с нескольких ударов выбил дверь. Мгновенно двинулся по коридору, через череду комнат и тут же вцепился в шею встретившемуся ему на пути мужчине. Анаре поняла все без слов и напала на женщину, что вздумала кричать. Оба они стояли напротив девушки, что вбежала в комнату на крик. Анаре хотела было наброситься, но Бантрес ее остановил.

– Это его добыча. – пояснил он.

Рализ все еще ничего не понимал. Он стоял оцепеневший, даже в дом как таковой не зашел.

– Рализ. – Бантрес позвал третьего вампира.

Только услышав свое имя, третий вампир сдвинулся с места. Пройдя через прихожую, он оказался в зале с труппами. Осмотрев диван, столик для цветов, его взгляд остановился на девушке. Та попыталась убежать, но Бантрес схватил ее, намеренно отведя ее голову в сторону открывая шею.

– Пей. – сухо произнес он.

Рализ не сдвинулся с места.

– Или я буду медленно калечить ее. От жажды ты не умрешь, но ослабнешь и можешь сойти с ума. Так что выбирай. – продолжал Бантрес.

В подтверждение своих слов он сломал девушке руку. Та звонко закричала и стала биться в мертвой хватке вампира. Рализ с ненавистью посмотрел на своего создателя.

– Нет. – он попытался сопротивляться.

Тогда Бантрес свернул девушке шею и вывернул кости руки так, чтобы разорвалась кожа и кровь хлынула на пол комнаты. Все же вампир не был чудовищем до конца и решил избавить девушку от таких мук.

– А разве так можно, Бантрес? – возмутилась Анаре.

– Мертвые не вкусные, но какое-то время их кровь все еще насыщает, пусть и слабо. – пояснил вампир. – Ну. – он обратился к Рализу.

Тот все стоял и смотрел, хотя частично все же открыл рот, обнажая клыки. Запах свежей крови сильно будоражил его голод. Все же сдавшись, он приблизился к мертвому телу девушки и выпил хлеставшую кровь.

– Вот так бы сразу. Тебе уже поздно думать о человечности собственных поступков. – произнес Бантрес. – Даже для охотников теперь ты не более чем очередной противник.

Он приблизился к прихожей, после чего снял приметивший плащ.

– Надень его. – он кинул плащ Рализу. – Солнце оставит на твоей коже ожоги. Это неплохое средство защиты от него.

Порывшись в вещах, Бантрес также присмотрел перчатки и протянул их новому вампиру. Рализ принял все это и неохотно стал надевать.

– Все же его обращение было ошибкой. – подытожила Анаре.

– Посмотрим. – Бантрес обернулся к ней. – Я тоже когда-то был молодым вампиром. И многое мне пришлось постигать самому. – он прошелся по залу. – Переждем солнце здесь. Ночью будем искать новое место.

– Вы каждую ночь убиваете по человеку… – внезапно начал Рализ. – И все ради чего? Собственного существования?

– Ты же испугался собственной смерти. – припомнил тому Бантрес. – Я не виню. Мне выбора вообще не дали…

Он резко осекся и замолчал. После посмотрел на мертвецов.

– Стоило бы убрать… – произнес он.

Бантрес подхватил тело женщины и оттащил его в комнату, где до этого могла жить девушка. Вампир посмотрел на черно-белую фотографию. Там была вся семья в сборе. Мать, отец и их молодая дочь. Он холодно сбросил тело женщины с фотографии на пол. Обернувшись, Бантрес заметил Анаре которая несла тело мужчины. Вернувшись еще раз в зал за телом девушки, Бантрес занял место на диване.

– И как вы проводите день? – спросил Рализ, усаживаясь на пол.

– По-разному. В основном это скучное ожидание, если конечно не придут охотники. Иногда – дневное путешествие через экипажи или поезда. – объяснил Бантрес. – Но теперь нас трое. Можно чем-нибудь еще увлечься.

– Мне, например, понравилось танцевать. – Анаре издала смешок.

Бантрес улыбнулся и позвал ее к себе на диван жестом. Она приблизилась к нему, а после села рядом со своим создателем…

Следующим днем.

Велир потерял след. К этой мысли он пришел достаточно давно, но сейчас только удостоверился. В который раз он осматривал город в попытке найти вампиров. Мимо него прошел механический экипаж. Его слух раздражали скрежет и скрип, солнце обжигало кожу, он это чувствовал даже несмотря на шляпу и перчатки. Пусть и не сильно – Велир ощущал лишь то, как кожу наполняло жаром, но от ожогов он был защищен. Обходя уже не первый дом, Велир предпочел осмотреть стоянки бродяг. В очередной раз, проходя мимо стоянки, Велир понимал, что их вампиры не тронули. Неужели сбежали через поезд?

Охотник направился к вокзалу. Сев в подъехавший экипаж, он расположился с краю сидений, так что ему хорошо был виден мир вне экипажа. Пришлось долго ждать, прежде чем Велир доехал до нужного места. Он вышел и сразу стал присматриваться к людям в плащах и капюшонах, а также шляпах. Задача почти безнадежная – слишком сложно найти, но ничего не оставалось. Грубо одергивая и открывая лицо каждого подозрительного прохожего, он так и не смог найти никого нужного.

Так день приблизился к вечеру. Приятная прохлада на коже немного придала сил, чтобы двигаться дальше. Велир стал обдумывать план поимки этих двух вампиров. Самым очевидным был патруль возле бродяг – они легкая добыча для вампиров. Но как предсказать верный вариант?

Велиру ничего не оставалось, кроме как действовать наугад. Он медленно направился пешком с вокзала вглубь города. Изредка он слышал стихающий гул паровых поездов. Спустя какое-то время все стало двигаться к ночи: шумный город стихал, а на смену ему приходила тишина ночи. Велир в очередной раз проглотил капсулу с "сонным кипреем". Жажда утихла на какое-то время, но общее состояние было такое, будто бы Велир голодал все это время. Отчасти так оно и было: кровь он не пил, питаться человеческой пищей уже бессмысленно. И все же Велир исполнял свой долг охотника, даже не смотря на это, даже не смотря на то, что однажды нахлебавшись крови вампира, сам стал одним из них, но он еще не умирал. Будучи этаким "полукровкой" между человеком и вампиром, Велир, как он сам считал, взял все лучшее от обеих сторон. И сейчас с жестокостью вампира, он был готов разорвать тех двух вампиров, что основались здесь.

Постепенно настала ночь. Велир брел по улицам города, постепенно осматривая каждый угол. Он был готов к встрече с этими вампирами, но вот увидит ли он их сегодня?..

Бантрес выбрался из дома первым. Следом за ним Анаре и Рализ. Бантрес рассчитывал на новую охоту, в отличие от Рализа, которому что-то мешало принять свой новый вид.

– И что сегодня тоже планируешь кого-то убить? – спросил Рализ.

– Да. – с улыбкой произнес Бантрес. – Очень на это рассчитываю. Ты до сих пор не можешь принять собственное существование в новом виде?

Рализ кивнул.

– Научишься. Если захочешь жить. – подытожил Бантрес.

Вопреки всему эта ночь очень сильно нравилась ему. Бантрес неспешно обходил улицы затихшего города. Он чувствовал себя почти хозяином этих мест. Даже мысль об охотниках нисколько не смущала Бантреса. Сегодня он был готов сразиться с кем угодно. Так пробираясь по улицам квартал за кварталом, он приметил одинокого человека, но что-то в его образе настораживало Бантреса. На рукаве рубашки он увидел большой символ, что напоминал букву. Насколько он помнил, в этом городе только одно существо использовало такую символику. Бантрес остановил Анаре, хотя она уже почти набросилась на человека. Он быстро приблизился и взял того за плечо, невольно останавливая. Человек на миг испугался, однако придя в себя, спросил: