Девушка пододвинулась ближе.

– Я тут ищу кое-кого. Может, вы мне поможете?

– К примеру?

– Вампиров. Я ищу вампиров. И не надо на меня смотреть как на безумную. Я не охотница, но кое-что знаю о вампирах.

Бантрес замешкался. С одной стороны, что для него какая-то девушка, с другой – это интриговало. Очень сильно.

– А если я скажу, что знаю, где расположено логово одного из них?

– Правда. Тогда я заплачу.

– Но: мне интересно, неужели вам совсем не страшно? Вас же могут убить.

– А я об этом позаботилась и запаслась. – она убирает плащ в сторону и Бантрес увидел крупнокалиберный револьвер. – Можете не беспокоиться я смогу себя защитить.

Бантрес едва заметно усмехнулся. Да, такие пули могут вывести его из равновесия и даже, если попадет в голову, заставят его упасть, но не убьют. Вампира вообще мало что способно убить. Только охотники из Теневого отряда или ордена Теней разбираются в этом. Большинство же обычных людей себя защитить не могут.

– Когда направимся? – с энтузиазмом произнесла девушка.

– Ночью. Пока расслабься, наслаждайся моментом. Только – зачем тебе вампир? Они же опасны.

– Какой смысл мне вам рассказывать? Это личный интерес.

Бантрес лишь пожал плечами. Значит, он узнает об этом позже. Пока же они с девушкой наблюдали за посетителями бара. Постепенно девушку стало клонить в сон. Бантрес наблюдал за ней, пытался угадать, что за мысли могут быть в ее голове. Если она ищет вампира ради мести, то горько об этом пожалеет. Но это все будет потом. Через окно, Бантрес заметил, что стемнело. Еще не ночь, но этого оказалось достаточным, чтобы свет не сжигал его кожу.

Бантрес похлопал девушку по плечу. Пора. Они вдвоем шли по улице города, пока не уединились в одном из переулков.

– Так все же расскажешь, зачем ты ищешь вампира? Если это личная месть, то почему бы не записаться добровольцем в Теневой отряд?

– Я бы это могла рассказать самому вампиру, но не тебе.

Бантрес остановился и широко улыбнулся, так что его клыки стали заметными.

– Так ты все же вампир! – изумилась девушка. – Но почему мне тогда солгал?

– Потому что мне не нужно лишнее внимание, когда я прячусь от солнца. Но ты, конечно глупая – искать вампира в барах… Если бы я предпочел бы прятаться в заброшенном доме?

– Я там пряталась от дождя. Тебе в самом деле интересно почему я ищу вампира? Так это потому, что сама хочу стать вампиром.

Бантрес с интересом осмотрел девушку. В ее черные волосы и темные глаза.

– Это проще, чем ты думаешь. – произнес он. – Но большинство молодых умирают по своей глупости и не знанию.

– Тогда научи. У меня есть деньги…

– Деньги для меня ничего не значит. Пока ты этого не понимаешь, но со временем поймешь. – Бантрес на миг замолчал. – Это заманчиво: обзавестись молодым вампиром. И ни на миг не пожалеешь?

Девушка покачала головой:

– Нет.

Бантрес закатил рукав и надкусил себе руку. По его запястью потекла темная холодная кровь.

– Тогда выпей немного моей крови. – произнес вампир.

Девушка замешкалась, но после поступила, как сказали. Ее губы коснулись раны на руке, а после она несколько раз сглотнула. А после внезапно закашлялась. Она открыла рот, словно ей не хватало воздуха, и Бантрес заметил, как у нее выросли клыки. Но для полного обращения нужна первая смерть. Пока же ее тело находилось между прежним человеческим и новым вампирским.

– После своей первой смерти ты станешь вампиром. – пояснил Бантрес. – Если тебя не убьет другой. Или ты можешь остаться под моей опекой.

Девушка откашлялась:

– Под опекой? – переспросила она. – Я думаю, что сома со всем разберусь.

– Сомневаюсь. Много молодых вампиров умирает по глупости. Ну, что скажешь? Я достаточно стар, чтобы защитить тебя от охотников и других вампиров.

Бантрес протянул девушке ладонь и та, с неохотой ее приняла.

– И чему ты собрался учить меня для начала? – девушка с вызовом посмотрела на вампира.

– Тому, как добывать себе пищу. – Бантрес направился вперед. – Самая простая добыча это бродяги. Хотя при желании можно напасть на целую семьи, и убить их всех. Наш голод ненасытен, хотя мы от него не умрем, но определенно помешательство от слишком долгой голодовки может случиться. Как правило, я живых не оставляю – они слишком много знают.

К этому моменту девушку наконец-то перестало лихорадить. Бантрес провел пальцами по ее руке – все же он определенно чувствовал определенную власть над ней. Вместе они вышли из переулка к более широкой улице. Девушка иногда останавливалась, иногда лихорадочно оглядывалась по сторонам. Бантрес знал, что ей еще понадобиться некоторое время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Слуху, обонянию и наконец жажде крови.

Мимо них прошел мужчина в цилиндрической шляпе, и девушка беззвучно открыла рот, обнажая клыки, но Бантрес ее отдернул.

– Слишком опасно при всех. Привлекаешь внимание. – пояснил он.

Девушка прикрыла рот рукой:

– Я не могу этот запах…

– Знаю. Но нужно. Пытайся взять себя в руки.

Девушка изо всех сил постаралась это сделать. Спустя мучительное мгновение она выпрямилась, совладав над своей жаждой. Но ее первая реакция все же порадовала Бантреса: кусаться потянуло – добрый знак. Новички обычно не догадываются, как правильно использовать клыки.

Вскоре мужчина свернул за угол и Бантрес поспешил за ним. Осмотревшись, он понял, что их только трое. Значит удача. Он быстро подбежал к мужчине и резким ударом сломал тому ногу. Мужчина закричал, девушка тем временем приблизилась к Бантресу.

– Пей. – пояснил он и первым вцепился в шею.

Девушка укусила за руку. Бантрес сдавил рот мужчине, чтобы заглушить его крик. Потребовалось совсем немного времени, чтобы полностью лишить жизненных сил мужчину. Девушка первой отстранилась от трупа.

– Теперь я согласна, что знакомство с тобой было лучшим решением за столько времени.

– Согласен. – пояснил Бантрес. – Может, назовешь себя?

– Анаре.

– Бантрес. Пошли. Надо будет найти убежище от солнца.

– Есть предложения?

– Только канализация или если повезет найти заброшенный дом.

– Фу.

– Это самое лучшее. Ты мне чем-то Мерсель напомнила своим отвращением. Она тоже любила все прекрасное…

Бантрес на миг замолчал. Вспоминания о старой знакомой немного заставили взгрустнуть, но они быстро отошли на задний план, как только он услышал голос новой знакомой.

– Тогда с чего начнем?

– С прогулки по городу, конечно же. – пояснил Бантрес.

Анаре не стала возражать.

Город ночью затих. Механические экипажи уже не ходят, так как те, кто их заправлял углем, давно спят. Совершенно пустые улицы и полная темнота. Вот что встретили двое вампиров на своем пути, но им это было безразлично. Бантрес немного в грубой манере ухаживал за своей новой попутчицей. Анаре же ему это дозволяла. Вскоре стали выходить первые лучи солнца, что заставило вампиров найти себе убежище. Выбор пал на канализацию.

Спустившись к водостоку, Бантрес направился в тоннель. Анаре осталась около входа. Вампир нисколько не препятствовал этому. Он был уверен, что через собственные ошибки она быстрее научиться, хотя свет не должен был ей сильно вредить. Пока она полностью не обратится.

– И чем обычно ты занимаешься в такое время? – вдруг спросила Анаре.

Солнце уже давно взошло. Анаре оставалась где-то на границе между спасительной темнотой и лучами света.

– Ничем я не знамался. – признался Бантрес. – Ждал захода солнца.

Анаре поправила темные волосы и сняла капюшон.

– Понятно. Самое время чем-нибудь заняться…

Сказав это, она выдохнула, а взгляд Бантреса остановился на ее груди.

– Может быть. – согласился он. – Может танец?

Анаре с непониманием посмотрела на вампира.

– В этих помоях? – произнесла она.

– Это не так важно.

Бантрес поднялся и протянул ей руку. Он все еще оставался в тени, даже его протянутая рука. Он помнил, как солнце способно жечь кожу вот и сторонился. Анаре приблизилась к нему и протянула свою ладонь. Бантрес свободной рукой обхватил ее за талию и стал медленно кружить. За танцем время незаметно приближалось к закату…