Вечером.

Поправив седые волосы, Велир шел по сладковатому запаху крови и гнили. Он учуял его совсем недавно и понял, что где-то новое мертвое тело. И был прав: в одном из переулков он увидел мертвеца. Присев рядом с ним, Велир осмотрел. Темные пятна на рту и плече. Укус был четко виден на шее, как и потом Велир случайно заметил на руке.

Выходит их уже двое. Странно. Велир выпрямился и направился к выходу из переулка. Он оглядел прохожих и его взгляд остановился на одном беспризорном пареньке. Схватив того за руку, он крепко ее сжал, и в тот момент, когда мальчишке стоило бы возмутиться, кротко произнес:

– Найди полицейских. Тут в переулке новый мертвец.

Велир грубо толкнул мальчишку дальше и тот, ожидаемо побежал вперед. Пока же Велир обдумывал дальнейшие шаги. Закинувшись таблетками "сонного кипрея", он стал раздумывать. Где прячется этот вампир? Велир все никак не мог понять. Стоило бы еще раз наведаться в канализацию.

Внезапно нюх Велира учуял еще один сладковатый запах. Но для начала дождался полиции. Только потом он пошел по запаху и вышел к еще одному мертвому телу. Все также присев и осмотрев его, Велир пришел к выводу: три. Три вампира активно ведут охоту в этих районах. Осталось только их всех найти…

Ночью того же дня.

Бантрес выбрался на улицу. Прохладный воздух пощекотал ему лицо. Вампир усмехнулся. Рядом с ним остановилась Анаре.

– Кто на этот раз в меню? – с ноткой издевки произнес Бантрес.

– А у нас большой выбор? – задала свой вопрос Анаре.

Бантрес кивнул:

– Есть. Я же говорил про то, что можно убить хоть всю семью.

– Да как-то их жалко.

Бантрес засмеялся:

– Это такая типичная реакция молодого вампира. С возрастом перестаешь чувствовать жалость… Ладно. Пойдем.

Он направился вперед, а вслед за ним его новая подруга. Город, как и ожидалось, молчал. Заводы ничего не производили и черный дым из их труб не шел. Механические экипажи тоже не шагали. Полупустые улицы. Только бродяги грелись у бочек с костром. И в этой тишине они шли, словно предоставленные сами себе. Отчасти так и было. Будучи вампиром Бантрес испытывал совершено другой образ жизни. Деньги тут не имели ценности, привычный ритм, как и работа уже не требовалась. Но все упиралось в непреодолимый голод иного рода – крови.

Уже больше часа они прогуливались по городу, но им так и не повезло найти никого из одиноких прохожих. Нападать на свору бродяг частично опасно – они могут рассказать как выглядит Бантрес. А оказаться подопытным в Теневом отряде не хотелось. Хотя Бантрес не знал, что именно орден Теней делает с пойманными вампирами, но в чем он уверен, так это в экспериментах. Чтобы выявить слабости вампиров. Найти, наконец, способ их полностью умертвить. Он знал, что у вампиров, как и у других существ есть жизненная сила. Вампир с кровью поглощает эту силу. И именно поэтому он может убить другого вампира через укус.

Тем временем ночь только набирала обороты. И поиски жертвы затягивались.

Бантрес с хрипением оскалился. Оглянулся назад и после посмотрел вперед. Увы, улица пуста.

– Давай лучше нападем на бродяг. – предложила Анаре. – Все же проще будет.

Бантрес развел плечами. С одной стороны подставляться не хотелось бы, с другой испытывать жажду тоже. В итоге нехотя кивнул. Они направились в сторону бродяг возле горящей бочки. Остановившись, Бантрес жестом указал Анаре ждать. Он осмотрелся: трое бродяг и один спящий. Жестом он позвал Анаре и велел ей следовать за ним. Потом указал на одного из бродяг. Сам же направился ко второму.

– Нападаешь первой. – пояснил он.

Анаре кивнула и стала медленно приближаться. В итоге подойдя почти вплотную, она набросилась на того, кого указывал Бантрес. Бродяга закричал, разбудил своим криком спящего. Бантрес резко подскочил и вцепился в своего бродягу. Вмиг он почувствовал, как теплая кровь согрела его губы, а голод стал постепенно стихать. Третий бродяга просто сбежал. Четвертый стал подниматься, озираясь то на убегающего, то на парочку вампиров, а после последовал примеру третьего и кинулся в бегство. Бантрес с легким презрением посмотрел на них.

– Вот поэтому я затыкаю им рот. – пояснил он, когда закончил. – Но ты молодец. Другие ведут себя намного хуже. Быстро осваиваешься. Это радует.

Анаре на это лишь кивнула в знак понимания. Теперь же им снова предстояло найти убежище от солнца. Бантрес примерно догадывался, что по его следу идет охотник. Если не до этого, то после этого инцидента точно. Был соблазн спрятаться в канализации снова. Однако Бантрес опасался, что таким образом пересечется с охотником…

Из размышления его вывел неожиданный бросок в его сторону стального прута. Бантрес смог увернуться, а вот Анаре нет и прут ей пробил грудь. Она испуганно взглянула на торчащий кусок металла. Как тут же из тени домов в их сторону накинулся одинокий вампир. Бантрес отступил на шаг, а после расставил в сторону руки и оскалился. Он был готов сразиться с глупцом, что вздумал напасть на него. Вампир двигался быстро, но не так как Бантрес. Увернувшись от первого удара, он вцепился рукой в живот напавшему на него вампиру, отшвырнул в сторону. Вырвав приличный кусок плоти, он стал с интересом осматривать одиночку. Но тот к удивлению не потерял сознание. Выходит сильный вампир.

Поднявшись, вампир ощупал место раны. Он беззвучно оскалился. Бантрес морально приготовился к новому нападению. В этот раз одиночка решил помедлить, прежде чем атаковать, но напал он с ударом снизу вверх. Бантрес отскочил, схватил вампира за руку, резко подтянул к себе и вцепился клыками в шею. Мгновение одиночка пытался выкрутиться, а после резко рванул в сторону. Боясь переломать себе клыки, Бантрес его отпустил. Вампир снова повернулся к нему лицом и оскалился. В этот миг со стороны показалась Анаре, что держала прут в обеих руках. Похоже, ей удалось ее вытащить, но Бантрес знал, что на нее рассчитывать не стоит. Скоро она истечет кровью и будет ее первая смерть, после которой она переродиться. Бантрес взглянул на одинокого вампира. Тот молча развернулся и кинулся в бегство, видимо решив, что не одолеет их двоих. О том, что Анаре не обращенная, знать он не мог.

Когда одинокий вампир скрылся за очередным поворотом, Бантрес развернулся к Анаре. Преследовать одиночку он не стал, хотя стоило бы. Чтобы в дальнейшем не ожидать новых нападений. Девушка постепенно слабела и в какой-то миг чуть не упала на каменную улицу. Бантрес подхватил ее и взял на руки. Осмотревшись, он направился к канализации. Да, не самое лучшее решение, но других мест, где можно было бы дождаться рассвета и притом, чтобы его не могли окружить со всех сторон, просто не было. С ней на руках, он дошел до водостока и также спустился вниз. Пройдя по круглому каналу, Бантрес положил Анаре на сухую площадку и стал медленно дожидаться ее смерти. Анаре дышала все более прерывисто, пока внезапно не замела и не закрыла глаза. Скоро начнется обращение. Невидимо для простого глаза, но все же…

Уже днем.

Велир был в легкой растерянности: еще три новых трупа. Двое бродяг и одна дама, что работала в заведении официанткой. Такими темпами людей скоро начнется паника в городе. Пока что Велир осмотрел стоянку бродяг. Однако он чувствовал рядом запах крови. Пойдя по этому зову, Велир заметил окровавленный прут, лужу крови и кусок чей-то плоти. Он принюхался. Плоть принадлежала вампиру. Похоже, что этой ночью они столкнулись, но Велир не видел тела. Он посмотрел следы, что вели в сторону домов, а после на другие, тоже исчезающие где-то за углом. Поправив шляпу, Велир направился по первому кровавому следу.

Мимо него прошел механический экипаж. В целом ускользая от прохожих, Велир все шел по кровавому следу. Он все не заканчивался, хотя слабел – видимо вампир потратил много крови, но это понятное дело его не остановило бы. Неожиданно след уводил в сторону и Велир остановился при виде заброшенной усадьбы. А вот и место, где вампир мог бы спрятаться. Медленно достав револьвер, Велир проверил все ли патроны на месте. Это необычные пули – с особой кислотой, названной за цвет серебрянкой. Проверил короткий меч: все при нем. И все же бой с вампиром всегда непредсказуем. Помедлив еще немного, Велир направился к усадьбе.