– Боже, куда я попал?

До мурашей пронзило холодом, чувствовал, как капли пота появляются на висках. Внезапно, ледяная рука выхватила пузырек из моей дрожащей, поспешно скинула крышку, отсыпала горсть в ладонь, стремительно схватила две-три таблетки и впихнула мне под язык, крепко схватив за подбородок.

– Вы же не умрете от передоза, если я вам по ошибке дала не две таблетки? – язвительно протянула она, слегка наклонившись надо мной. Отвечать нет сил, опустив голову лишь чувствую легкое онемение в нёбе и свежесть от мятного аромата таблеток.

Наконец рассудок немного прояснился, разглядел острые коленки в клеенчатых сапогах, которые упирались в мое плечо. И цепкие пальцы ее руки на моей шее.

Рыжие кудри спутались с моей челкой, и как только я поднял на нее глаза, она резко выпрямилась, отвернувшись в сторону.

Рукой нащупывал, за что бы уцепиться на гладкой мраморной стене, но кроме цветов, которые я уже оторвал, ничего не обнаружил. И тут, она цепкими пальцами ухватилась в мое предплечье и резко потянула на себя. Я с трудом выпрямился. Нахальные зеленые глаза, снова, оценивающе и недовольно глядели на меня.

– Вы весите центнер? – язвительно уточнила она.

Стянул шарф, вытер со лба и висков стекающий пот, смочивший волосы, разминая пальцы онемевшей левой руки, поднялся и направился дальше по коридору, прежде отдернув ее руки и вырвавшись из ее оков. Она не сдвинулась с места и не кинула ожидаемую колкую фразу вслед. Я шел, слышно было только мое громкое прерывистое дыхание и звук от шагов, разносящийся эхом по всему восточному крылу в сторону восточного крыла. Коридор – будто лабиринт, а пол – шахматная доска.. Обволакивали разум мысли, кто я? Король, ферзь или пешка?

***

В воротах особняка брата я столкнулся с целой делегацией, которую провожал шофер, снова гости. Мама с Богданом воодушевленно беседовали, поджидая меня и желая услышать хорошие новости. Расположившись на веранде за чашкой чаю, с надеждой в глазах, наблюдали за моей реакцией. Ветер бережно трепыхал темно-каштановые кудрявые волосы мамы, заколотые эксклюзивной заколкой с драгоценными камнями, она постоянно пыталась ее поправить.

Я устало присел, приподняв воротник пальто, швырнул шарф на стол, холодный ветерок и запах забродивших листьев раздражали и настроения особого не было.

– Нуууу, не томи, – воскликнула мама, я лишь отвел глаза.

– Ох, матушка, боюсь братика выпроводили с порога и весь оставшийся день он бродил по пригороду, осознавая бренность своего никчемного существования.. – умело подшутил братец.

– Нуу, что произошло?

– Дерзка, нагла и властолюбива. Этой соплячке немного за двадцать, а она уже ненавидит весь мир. Думаю, эта ведьма, сейчас всем сообщит, что я сердечник. Ведь меня она уже успела упрекнуть.

– Дрянь, – разозлилась мама, – и правда, чем больше денег, меньше святости.

– Какая святость, мама – мама, – закатил глаза я. – На меня не надейтесь в этом деле!

Богдан раздасадованно опустил глаза, – неужели наша последняя надежда рухнет.

– Отчего же рухнет. У вас есть остатки бизнеса. Продайте особняк, уезжайте, откуда приехали, я ни на что не претендую. Я возвращаюсь в свою квартиру и доживаю свой век. Денег, вырученных за особняк, хватит, чтобы обеспечить вам безбедную жизнь и закрепить бизнес отчима, – сказал я, почти от всего сердца, в ожидании яростных опровержений мамы. Но.. было только следующее..

– Как так, ты бросаешь план, уходишь? – расстроенно спросила она. Всего-то..

– А я не могу претендовать на то, что не полагается мне по праву. Мне не нужно наследство отчима, у меня есть работа, а их деньги мне не нужны подавно! – утвердил я, чтобы не оставить сомнений в своем решении.

– И то правда..

Мама глубоко вздохнула, тяжелый опыт жизни и глубокие переживания на протяжении всех прожитых лет, не могли ее заставить выдавить хоть каплю слезы. Она любила лишь поступками. Эмоции, явно не ее слабость. Я так считал, но для меня этого было недостаточно! Хотя, распоряжаться своей жизнью я не позволил после ее второго брака, а если быть честнее она и не настояла, тем самым отдалившись от меня. И я предпочел жить с бабушкой и отцом, мне было всего-то воcемь.

– Говоришь, такова змея – эта малолетка..

Не успел я даже выдохнуть и вдруг, как неожиданно зазвонил телефон, перебивший маму. Она резко вскочила, – Алла Богдановна приветствует, гордо заявила мама собеседнику по ту сторону телефона. – Кому обязана, в столь поздний час? – сказала она и спустилась по ступенькам, торопливо направляясь в сторону густо рассаженных грушевых деревьев, стволы которых потемнели и очерствели, готовясь к холодной осени. Учащенный шаг привел ее к концу сада, за пару секунд.

Богдан, тем временем опечаленно смотрел в сторону мамы.

– Встряхнись, выглядишь, как брошенный ребенок на вокзале, веди себя достойно. План изначально был провальным. А эта ситуация в парке доказала нам, что планы могут рухнуть в любой момент. В особенности, в самый неожиданный, – негодовал я, глядя на двадцатишестилетнего здорового мужчину, опустившего голову, из-за утерянной возможности поживиться чужими деньгами.

Спустя пару минут мама, с вполне серьезным лицом вернулась и села за стол, медленно переводя своими черно-карими глазами, сначала на меня затем на Богдана, терпение которого вот-вот рухнуло бы. Затем схватила чайник и с довольным лицом стала разливать заварку в белые матовые чашки.

– Мама, не томи!

– Мать серпентария пригласила нас в эти выходные на юбилей их бабки. Сказала, с нетерпением будет ждать знакомства. Видимо, малолетка не сдала тебя, Артем.

– А с чего ты взяла, что она ждет тебя, нас, именно в таком контексте, в варианте кандидатуры в женихи? Возможно, она просто хочет познакомиться?

– Нет, затылком чую, она будет искать выгодные варианты.

– Тогда отлично! Я буду за вас молиться! Да и мы вряд ли выгодные варианты. Без году покойник и его брат неудачник, однозначно не заинтересуют таких особ.

– Так, не выдумывай, пойдем в полном составе. Позади меня должна быть двойная опора. Мои две гордости. Богдан со свои талантом в бизнесе и, конечно, ты со своей природной хваткой.

– Какая гордость, мама, о чем ты? Мы просто мошенники, которые пытаются наживиться на наследстве за счет брака..

– Жизни ты не знаешь, поживешь с мое, поймешь. А сейчас не до этого. У нас три дня, напрягите головы во всех направлениях, что купить бабке на юбилей, чтобы поразить, зацепить.

– Вряд ли удивишь бабку, сын которой оставил такое наследство детям.

– А ты подумай, Артем, и ты, cынок. Богдан, бабку надо поразить, надо подарить нечто, что всколыхнет ее сознание.

– Молодость? – предположил я.

– Артем, не до шуток, – разозлилась мама.

– Полотно, ювелирные безделушки, – предлагал Богдан.

– А сколько ей? – спросил я.

– Семьдесят с лишним..

– Семьдесят пять следовательно – если юбилей! Веревку и мыло?

– Артем, годы прожитые тобой в том районе, с сомнительной компанией оставили неизгладимый отпечаток в твоем мировоззрении, – упрекнула меня мама еще раз.

– Персидский ковер. Золотые часы, – перечислял Богдан.

– Стальная шашка, – перебил его я.

Мама закатила глаза, – бедный мой отец в гробу перевернулся от твоих изречений, думай подсознанием, раз уж мозг не справляется, – напрягла тонкие губы Алла Богдановна.

Я откинул голову назад и закрыл глаза. Ничего не оставалось, как представить себя cемидесятипятилетней бабулей с тремя ехидными внучками, огромным состоянием, на которое зарится вся округа. Думай, Артем, думай.

– Брошь, подвеска, – продолжал Богдан.

– Неееет, этого всего будет навалом, – не соглашалась мама.

И тут мне в голову пришла гениальная идея, по крайней мне так мне показалось на тот момент. Теперь только осталось убедить маму и дождаться субботы, чтобы развеять сомнения, хороша ли она, или такая же бредовая, как и их план по завоеванию Гольданские.