– Кажется, как будто провели огромным ножом по металлической поверхности, – высказал предположение Джон, даже не догадываясь, насколько он близок к истине.

– Мы идем туда? – Джейсона очень заинтересовало, что могло быть там наверху, но еще больше оно пугало его.

– Думаю, это плохая идея. Нам нужно как можно быстрее свалить отсюда, пока не приехали копы и сюда не направили группу спецов, – Джон знал, как действуют власти в подобных ситуациях. Очень оперативно.

– Нет, я хочу глянуть! Давай, мы совсем быстро! Когда еще будет такая возможность? – как только Джейсон закончил предложение, наверху снова что-то загремело, от чего братья вновь вскинули головы, а ноги инстинктивно повели ребят обратно в сторону пещеры.

Потом снова воцарилась тишина. Парни несколько минут спорили, идти им или нет навстречу неизведанному.

– Ааа, хрен с тобой! Идем! – наконец сдался Джон. Арсенал аргументов для убеждения в своих безумных идеях у Джейсона всегда был необъятен.

– Вот это другой разговор, – Джейсон бесстрашно подошел к подножию холма. Он ловко полез по камням наверх и обнаружил, что их температура прилично выше нормы, когда несколько раз обжег свою ладонь. Джон устремился за ним. Дорога до пика не требовала особой физической подготовки, поэтому братья взобрались достаточно быстро и бесшумно.

Но то, что они обнаружили, выглянув из-за склона холма, повергло ребят в дикое потрясение.

– Ты тоже видишь это?! – брови Джона неестественно вытянулись от шока.

– Я не знаю, что это. Но мы чудом остались живы, – могу сказать с уверенностью… – дыхание Джейсона участилось из-за значимости их находки.

Перед их взором оказался огромнейший след от чего-то, обладавшего неестественно внушительными размерами. Сила падения этого объекта оказалась такой, что это нечто прорезало ров на земле длинной в несколько километров, снося и уничтожая все на своем пути. След обрывался прямо внизу, под холмом, едва не добравшись до его подножия.

– Но там ничего нет! Куда делась эта хрень?! – Джона охватила дрожь.

– Не двигайся! – Джейсон замер от страха. Он краем глаза заметил что-то за своей спиной, но боялся оборачиваться.

– Что… Что там? – у Джона кровь застыла в жилах.

– Повторяй за мной, – Джейсон медленно поднял руки и начал неторопливо поворачиваться. Джон последовал совету брата.

Величественный идеально круглый смолисто-черный шар абсолютно беззвучно парил в воздухе прямо перед ними. Его структура была гладкой. И в то же время эта монолитная сфера казалась живой из-за движения необъяснимых мощных сгустков энергии, которые пульсировали и текли по её поверхности.

Таинственные потоки напоминали вены, наполненные черной кровью. Они постоянно перемещались, изменяя свою форму и создавая гипнотический узор, который завораживал своей симметричностью.

Внутри шара таилась какая-то огромная сила. Джон и Джейсон почувствовали это. Братья ощутили трепет и благоговение, ужас и отчаяние.

– Ч-что он-но хоч-чет от нас? – губы у Джона дрожали.

Джейсон не знал, что делать. Попытаться бежать или ждать? Он выбрал второе.

Шар начал медленно вращаться и сплющиваться, трансформируясь в нечто иное. Он подлетел ближе к братьям и заполонил собой их взор. Объект был больше человека в несколько десятков раз.

Превратившись в огромный овал, он открыл проход прямо перед телами Джона и Джейсона, словно приглашая их войти. Внутри не было ничего, кроме всепоглощавшей тьмы. Сотни “вен” начали стекаться в один огромный пузырь у открывшегося прохода.

Братья ощутили какие-то вибрации вокруг себя, почва заволновалась в такт этим вибрациям, ветер поменял направление, воздух стал тяжелее.

Джон и Джейсон остолбенели, их сердца замерли от страха и восхищения перед непостижимым явлением. Пузырь начал вылезать из щели, словно живое существо, стремившееся к свободе. Он лопнул от переполненности, и из открывшейся прорехи вырвался… Свет. Ослепительный, невероятно яркий свет, который за долю миллисекунды распространился по радиусу в несколько сотен метров.

Парни упали без сознания, будто их души были вырваны из тел. А шар рухнул вниз, словно истощенный после огромного выброса энергии. Свет пропал так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь темноту и мертвую тишину.

Вдалеке слышались звуки сирен. Внутри окружности, образовавшейся в результате падения объекта, уже скончалось более тридцати человек, включая жителей Аберистуита, чьи дома оказались поблизости. Некоторые спутники Земли успели запечатлеть все произошедшее в эпицентре выплеска света. В Уэльсе тут же было объявлено чрезвычайное положение.

Из окна личного подвесного поезда мистер Фаул, как обычно, любовался своим творением, своим городом-мечтой, когда вдруг ему поступил звонок. На улице за окном стоял приятный теплый вечер. Логан дотронулся до встроенного в руку импланта, и над ним появилась проекция головы профессора Нэшвилла.

– Мистер Фаул! Произошло нечто безумное! – начал профессор.

– Я вас слушаю, дорогой друг, – Логан привык к таким словам и уже перестал удивляться даже самым поразительным вещам, которые происходили в его жизни. Но то, что он услышал после, заставило этого человека почувствовать такую увлеченность, какой тот не испытывал никогда.

– Объект, который ранее был замечен нашим спутником, упал на территории Уэльса в Соединенном Королевстве! Аарон заметил это, когда наблюдал за видеозаписью уже после окончания рабочего дня, буквально пятнадцать минут назад. Спутник запечатлел то, как… Вы не поверите! – речь профессора не поспевала за мыслями. Он взахлеб тараторил, будто ему не хватало времени. – Похоже, у нас первый контакт с инопланетной расой!

– Что?! Вы уверены?! – Логан вскочил с сиденья. – Я должен срочно увидеть эту запись, профессор! Я сейчас же направляюсь к вам.

– Конечно, мистер Фаул! Мы ждем вас в отделе кибербезопасности! – проекция пропала и звонок оборвался.

– Первый контакт! Неужели это правда?! Нет, это невозможно, чушь какая-то! – Логан был очень большим скептиком, но профессор Нэшвилл еще никогда не ошибался в своих догадках. Он нажал на кнопку с названием “главный штаб V-Eye” и поезд медленно поменял направление. Он последовал по извилистым железнодорожным путям к центру города под названием Апперфилд.

К слову, Апперфилд был возведен сорокапятилетним тайным миллиардером мистером Логаном Фаулом и его командой влиятельных соратников сравнительно недавно. Это был первый подобный объект в мире. В его проектировании и строительстве реализовывались самые продвинутые технологии, и принимали участие талантливые специалисты в разных областях архитектуры, инженерии и урбанистики. Например, были использованы энергоэффективные системы солнечных батарей на крышах зданий, а на территории летнего футуристического прогулочного парка располагались стеклянные биоморфные структуры, в которых были собраны коллекции самых различных растений и деревьев. В проекте каждого жилого дома был применен принцип озеленения. На огромных застекленных балконах с панорамными окнами росли деревья.

Жителям Апперфилда было запрещено покидать его пределы в целях безопасности. Вылазку могли совершить лишь армейские подразделения, спецагенты и высокопоставленные обитатели города.

Его территория поражала своей разветвленной и очень эффективной надземной транспортной железнодорожной сетью из тридцати различных маршрутов, которые вели к важным учреждениям, улицам, паркам, торгово-развлекательным комплексам. Все здания имели встроенный искусственный интеллект с доброжелательным и весьма приятным женским голосом, который контролировал все системы жизнеобеспечения и подстраивал их наиболее комфортно для нахождения человека внутри. В центре небольшого военно-научного города-государства находилась самая посещаемая пешеходная улица с незамысловатым названием Парк-Уэй. По обе ее стороны расположились множество заведений, исполненных в стиле хай-тек, включая гипермаркеты, рестораны, бары, кафе, различные салоны и тому подобное.