– Если вы готовы, Екатерина, – прервал мои размышления своим появлением Кассиан, – можем отправляться. – Кивнула в ответ. – Идемте. – Он развернулся и первым вышел в коридор, я семенила следом.
В этот раз с удовольствием крутила головой, отмечая для себя детали. Тяжелая даже на вид напольная ваза, в которой на тонких стержнях, словно цветки ландыша, висели крупные светящиеся шары. Очень необычно, красиво, а еще это, безусловно, магическое творение придавало безликим каменным коридорам уюта и домашнего тепла. Чувствовалась рука женщины. Если это родовой замок, возможно, матери лорда-ледышки. Широкая лестница из гладкого белого камня, также лишенная моего внимания в первую встречу, впечатляла своей монументальностью, как и огромная люстра, свисавшая с потолка по центру большого зала. Переплетение тонких, будто хрустальных, нитей с зеленью листьев и теми же сияющими шарами создавало видимость волшебного растения, что по чьей-то прихоти поселилось здесь. Пол с красивым наборным рисунком. Несколько удобных, светлых диванов и кресел, формирующих зоны отдыха, монументальный портал камина. В таком, при желании, можно встать в полный рост. Высокие окна, открывающие потрясающий вид на цветущий сад, но мы шли все дальше.
В подвальной части замка было на удивление сухо. Интересно, зачем мы сюда пришли? В самом конце бесконечного коридора лорд остановился у высоких дверей и бесстрашно засунул руку в оскаленную пасть какого-то животного, видимо, заменявшую обыкновенную ручку. Челюсть с громким чавком захлопнулась, а потом снова раскрылась, освобождая погрызенную конечность. Кошмар! Что за варварство! На удивление, кровоточащие раны от зубов мгновенно затянулись, Кассиан даже не поморщился, лишь привычно встряхнул рукой. Массивные двери сами собой медленно открылись, и я с любопытством заглянула внутрь. Размеры помещения определить было совершенно невозможно. Все углы (если они, конечно, были), пол и потолок утопали в постоянно движущемся черном тумане, а прямо перед нами на пьедестале с несколькими ступенями располагалось кольцо в два человеческих роста, в котором переливалась странными красными бликами и перетекала волнами живая тьма. Почувствовав приближение хозяина, она будто открыла сотни глаз и уставилась прямо на меня, проникая в мысли, вытаскивая самые потаенные желания и стремления. Она будто хотела выпотрошить меня всю, вывернуть на изнанку, чтобы…, чтобы оценить? Подхожу ли я ее мальчику? Ей-богу, едва не рассмеялась. Тоже мне, заботливая мамочка нашлась! «Еще посмотрим, подходит ли мне этот отмороженный», – дерзко подумала я, и внезапно нечеловеческое давление исчезло, а в голове раздался низкий бархатистый смех. «Достойна!» – эхом шумело на все лады.
Предупреждать же надо! От такой проверки можно и умом тронуться, но, похоже, Кас и сам был не в курсе! Он сосредоточенно водил руками, рисуя прямо в воздухе чернильные следы. Идеальные линии складывались в неизвестные мне знаки, которые один за другим устремлялись вперед и исчезали в необычном зеркале. Стоило только последнему коснуться поверхности, как она вмиг успокоилась, становясь абсолютно гладкой. В ней, как в причудливом круглом подносе, отражались мы с Касом: спокойный и уверенный мужчина и взволнованно кусающая губы я. Всего лишь на мгновение лицо Кассиана тронула легкая понимающая улыбка, но тут же пропала, снова уступив место полному равнодушию.
– Прошу. – Он подал мне руку, и я крепко стиснула ее своими подрагивающими пальцами.
Стоило нам вместе ступить на первую ступень, как антрацитово-черный портал (надеюсь, что это был именно он) начал светлеть, пока не стал прозрачным, будто капля воды, показывая нам очень похожее помещение по ту сторону.
– Смелее, – все же решил подбодрить меня ван Халлер и мягко потянул за собой.
Сделала шаг, крепко зажмурившись. Это не было похоже на ту мясорубку, в которую я попала при первом своем перемещении. По ощущениям меня обдуло легким прохладным ветерком, и все закончилось. Распахнула глаза, мы с Касом стояли у точно такой же рамки, в которой вновь колыхалась и пенилась красными барашками волн тьма.
– Добро пожаловать в мой столичный особняк, Екатерина, – лорд Моруэн все же решил сыграть роль радушного хозяина. – Приглашаю вас отобедать, а после отправимся за покупками. – Ох, бедный! Как его перекосило от слова «покупки». Миры разные, а мужчины одни и те же.
Кассиан ван Халлер
То и дело замечал сверкающий любопытством, интересом и даже восхищением взгляд Кати, направленный на убранство моего фамильного замка или на ручку-артефакт, охраняющий проход к стационарному порталу, на саму магию. Девушка почти вернулась к себе прежней: яркой, открытой, уверенной, чуть язвительной, независимой, но такой желанной. Лишь иногда на самом дне прозрачных серых глаз мелькали беспокойство и легкое волнение, но не страх или, не дай боги, ужас, который мне довелось испытать на себе совсем недавно. И что это было тогда? Как это все понимать? Как разгадать женщину из другого мира и не совершить ошибку, собственноручно подталкивая ее в объятия соперника? Лед, сковавший все тело, стоило только подумать, что красавица уже сделала свой выбор, понемногу таял, и я снова получил возможность мыслить здраво. И что на меня нашло? Ведь, если подумать, у Кати полно поводов испытывать страх и неуверенность. А ведь нафантазировал себе уже, боги знают, что! Но пусть лучше пыхтит, фыркает и злится на меня, чем боится или игнорирует. Еще и поход за покупками, где будет полно мужчин, которые не преминут шансом поглазеть на мою малышку. Эта яркая, искренняя девушка буквально притягивает к себе внимание.
За поздним обедом красавица явно решила испытать границы моей выдержки. Она то и дело облизывала полные губки, перепачканные соусом, или восторженно стонала, отдавая справедливую похвалу повару, но от этого представления сидеть становилось просто невыносимо. Я все шире расставлял ноги и незаметно пытался поправить удивительно неудобные брюки. Кати лишь лукаво улыбалась. Едва дождался, пока она закончит трапезу, и под ее заливистый смех почти бегом бросился наверх в собственную спальню. Мне срочно был нужен холодный душ.
Екатерина Вольская
А лорд-ледышка-то вовсе не такой отрешенный и замороженный, каким хотел казаться еще каких-то пару часов назад! Вон как побежал после моего маленького спектакля. «Ай-яй-яй, Катенька, как не стыдно! Довела мужика!» – укоризненно выговаривал внутренний голос. Вот ни капельки не стыдно!
Кассиан справился довольно быстро, даже позавидовала его выдержке. Пожалуй, на людях не стоит привлекать к себе излишнее внимание, так что никаких провокаций. Я сказала, никаких!
– Карета подана, миледи. – Посвежевший Кас был преступно хорош в светлых брюках и белоснежной рубашке, небрежно расстегнутой. Сверху тонкая замшевая куртка на несколько тонов темнее брюк и ботинки. Снова крепкая, надежная рука перехватила мою, переплетая наши пальцы. Едва уловимое движение, и мягкие губы всего на мгновение коснулись костяшек. Ван Халлер широко улыбнулся и потащил впавшую в ступор меня к выходу. Нет, он точно доконает бедную Катю с такими сменами настроения!
Черный экипаж (кто бы сомневался), запряженный двумя гнедой масти лошадками, терпеливо ожидал, пока мы чинно минуем мощенную камнем дорогу к особняку. Кассиан помог мне устроиться и сел на диванчик напротив.
– Я бы очень попросил, Кати, не смотреть в окна. Обещаю, что потом мы вместе обязательно прогуляемся по столице, и я сам покажу тебе все, но сейчас не стоит привлекать излишнее внимание, – объяснил он.
– Со мной довольно легко договориться, лорд Моруэн, если собеседник разумно аргументирует свою позицию, а не бросается обвинениями, угрозами или упреками, – ответила ему, но Чернейшество лишь понимающе улыбнулся.
– Обязательно приму это к сведению, – внезапно подавшись вперед, выдохнул красавчик в опасной близости от моих губ. О! Решил поиграть!
Предвкушение сладкой, тягучей волной растеклось по телу, собралось чувствительными иголочками на кончиках пальцев, спустилось к пояснице и опоясало низ живота. Я бы с удовольствием подразнила неприступного лорда еще немного. Когда возбужден, мужчина порочно прекрасен: голубые глаза горят, как самые яркие горные топазы, на скулах появляется нежный румянец, губы раскрываются, подобно лепесткам нежнейшей розы, так и хочется пощекотать их языком или жарко впиться, сминая податливую плоть. М-да, что-то размечталась не ко времени! Тем более что карета внезапно остановилась, и Кассиан вышел первым, подавая мне руку.
