Меня пронзила боль. Агония.

Я больше не мог этого выносить.

– Ты получишь свою аудиенцию! – Это прозвучало как рычание. – Завтра. На этом мы поставим точку.

Моя одежда разлетелась в клочья, когда я превратился, позволив дракону вырваться на свободу и убраться оттуда. Я не хотел смотреть на остальных. Боялся, что увижу в их глазах жалость ко мне или привязанность к моей матери, хотя она, по сути, заявила, что заберет последнее золото королевства и уедет. Мы разорены, а она хотела получить свои деньги и уйти.

«Наша возлюбленная отвлечет нас от боли, – мысленно произнес мой дракон, пробегая между деревьями. – Позволь ей успокоить тебя, прежде чем сделаешь какую-нибудь глупость, например, напугаешь весь замок своим дурным настроением. Если не покажешь себя перед подданными истинным лидером, они переметнутся на сторону твоей матери. Ты не можешь позволить этому случиться, особенно когда у нее есть остаток богатств королевства».

Мой отец запугивал подданных наказаниями, а не дурным характером. У него не было силы по-настоящему заставить людей трепетать. В этом он полагался на своих начальников стражи и хлысты. Но мой дракон прав. Люди наверняка помнили о зверствах, которые мой отец устраивал по малейшему поводу. Они могут подумать, что мой вспыльчивый характер со временем перерастет в такое же поведение.

Если я начну бушевать, они побегут к ней, как раньше. По привычке.

«Будь она проклята за то, что поставила меня в такое положение, – с огорчением подумал я. – Будь она проклята за то, что еще больше усложнила путь Финли к успеху».

«Финли – настоящая героиня. Она королева-воин, которая нам нужна, чтобы окончательно победить Долиона. Скоро все сами в этом убедятся. Нам просто нужно сделать так, чтобы твоя мать не переманила их на свою сторону до того, как Финли сможет завладеть их сердцами».

«Идем к ней», – распорядился я.

Но в следующее мгновение мой дракон уловил запах и гулко зарычал.

Демоны.

МОЙ ДРАКОН в одно мгновение изменил курс, набрав невероятную скорость.

Пробираясь между деревьями и обламывая ветки, мы заметили волка, большими прыжками убегавшего в сторону. Один из стаи Уэстона. Альфа-волк пообещал нам помочь с охраной, пока я не возьму все в свои руки, и он сдержал слово. Мой дракон выдохнул струю огня. «Иди ко мне».

Волк быстро сориентировался, пронесся сквозь кусты и пристроился прямо за мной. Еще один волк появился с другой стороны и присоединился к нам, и мой дракон замедлил шаг, чтобы мы могли держаться вместе.

Запах демона ощущался сильнее у старых порталов. Магия в них не действовала, но земля все еще была сильно утоптана из-за частого использования. Вокруг бегал одинокий демон, явно недостаточно сильный, чтобы телепортироваться. Там, где появлялся один, обычно возникали и остальные.

Мой дракон взревел и бросился вперед, топча всю растительность на нашем пути. Осторожно, чтобы не взмахнуть хвостом и не сбить волка, державшегося сзади, он схватил пастью демона и остановился.

«Не убивай его, – быстро приказал я. – Можешь поранить его, но не убивай. Хочу отнести его в замок и выяснить, что ему известно».

Из груди моего дракона вырвалось рычание, но он послушался и аккуратно сжал зубами демона, который теперь кричал и извивался. Посмотрев на волков, число которых росло с каждой секундой, мой дракон фырканьем и жестами передал, что они должны продолжать патрулирование. Затем мы снова пустились бежать, унося демона обратно в замок. Надеюсь, Уэстон не подумает, что я перехватил инициативу, командуя его волками. Все-таки он оказал это доверие и привилегию Финли, а не мне. Но в его отсутствие кто-то должен здесь отдавать команды, особенно в подобных ситуациях. Кроме того, волки демонстрировали свою смелость и преданность, охраняя наши границы, пока драконы ссорились.

Нам с Финли придется приструнить драконов, чтобы не выглядеть посмешищем перед волками.

В скором времени я уже поместил пленника в подземелье и отправил к нему демона, который прибыл с Финли, Говама. Мне хотелось посмотреть, как один отреагирует на другого.

Говам хладнокровно вошел в подземелье в сопровождении Тамары и одного из волков Уэстона. Он сразу же впился в меня пристальным взглядом и осторожно приблизился. Наблюдая. Готовясь в любую минуту отпрыгнуть. Он явно знал, что сейчас я особенно опасен.

– Мы нашли этого демона, скрывающегося на окраине королевства, – сообщил я Говаму, уперев руки в бока. Тем не менее он еще мгновение смотрел на меня и лишь потом перевел взгляд на демона в камере.

– Король использует своих подданных в качестве шпионов или разведчиков, – ответил Говам, вновь взлянув на меня. – Наверняка там есть и другие. Обычно они путешествуют стаями по полдюжины особей. Еще в раннем возрасте им вырезают языки и учат общаться на языке жестов, известном только определенным фракциям демонов. Похоже, это делается для того, чтобы их не пытали с целью получения информации.

– Дай угадаю: ты не знаешь их языка жестов.

– Вообще-то, знаю. Специально выучил. Но вам не нужно пытать его, чтобы получить информацию. Эти демоны обычно являются предвестниками нападения. Лучше всего найти их всех и убить, чтобы выиграть время, пока сюда отправят новых разведчиков. Долион хочет знать, с чем он столкнулся. Если кто-то из шпионов вернется к нему, у вас будет от нескольких дней до месяца, прежде чем король демонов атакует в полную силу. Я бы посоветовал составить план защиты королевства и лично вас. Он будет стремиться убить вас. Ему не нравится испытывать страх, а вас он боится.

Демон в камере зашипел, брызгая слюной в Говама, и начал махать руками и несуразно качаться из стороны в сторону.

– Я выбрал не ту сторону лишь в том случае, если победит Долион, – ответил ему Говам, равнодушно отводя взгляд. – А судя по тому, что я видел до сих пор, победа ему не светит.

– Кто еще из твоей компании знает этот язык?

– Все, кроме Сонассы, суккубы.

Я посмотрел на волка, который тут же поймал мой взгляд.

– Передай Уэстону эту информацию. Пусть он поищет других демонов. Я тоже считаю, что их, скорее всего, больше. – Мой взгляд переместился на Тамару. – Поднимись с другими драконами в воздух, и помогите в поисках. Поймайте демонов и приведите их сюда. – Я снова посмотрел на Говама, обращаясь к остальным. – Держите его отдельно от остальной части его компании. Сообщите мне, когда мы будем готовы вытянуть информацию из тех, кого поймаем. Хочу посмотреть, говорит ли правду наш демон.

– Да, сир! – Тамара схватила Говама за руку.

– Найдите меня, когда появятся новости.

– Да, сир, – ответили они оба, выводя Говама из темницы.

Пойманный демон снова зашипел, но я проигнорировал его, направляясь к выходу.

Я собирался лично пытать всех пойманных демонов. Эту работу я терпеть не мог, но не хотел навязывать ее кому-то другому. По крайней мере, не так скоро после обретения власти. Мне хотелось показать подданным, что я не стал бы просить их делать то, чего не сделал бы сам.

А еще я смогу проверить факты о Говаме и его демонах. Я знал, что они хоть и с трудом, но завоевали доверие Финли, но хотел лично их испытать.

Я вошел в наши покои, совершенно опустошенный после общения с матерью. Казалось, мое сердце вырвали из груди, и на его месте осталась лишь рваная рана.

Финли подняла взгляд от круглого стола в углу, где она выравнивала стопку книг.

– Привет, милый! – Финли все еще была в просторной комбинации, которую я помог ей надеть ранее. – Я выбрала в библиотеке кое-что для нас. Это приключенческий боевик для тебя и романтическая мистика для меня, а потом можно поменяться книгами и обсудить прочитанное. Но если тебе не нравится эта идея, у меня есть пара других вариантов…

Посмотрев мне в лицо, она умолкла, а затем ее взгляд скользнул вниз по моему обнаженному телу. Я не придерживался правила всегда носить одежду в пределах замка. Мне было на это наплевать.