Но не это разрывало меня на части.

Финли взглянула на меня с внезапным пониманием. Печаль исказила ее лицо.

– Твой волк хочет присоединиться к своей стае, не так ли? – тихо спросила она меня. Каждое слово гвоздем вбивалось в мое сердце. Я хотел сделать это по-другому. Я хотел все объяснить.

Все ждали, что я отвечу.

Я молча кивнул.

– Я пытался сопротивляться, но увидел, как королева пролетает над головой, немного испугался и невольно ослабил контроль. Мой волк – он взял верх.

С приоткрытых губ Финли сорвался вздох. Она протянула руку и обхватила покрытое шрамами предплечье Найфейна в поисках поддержки.

Он перевел взгляд на нее.

– Мы поговорим об этом позже, – сказала ему Финли, не сводя с меня пристального взгляда. Затем наконец перевела его на Уэстона. – Нам нужно будет обсудить это. Я хочу разобраться, как живут оборотни-волки. Но сейчас не время. У нас много уставших людей, которым пора отдохнуть. Нам нужно все организовать, как сказал Найфейн, и для этого потребуются наши подданные. Все до одного. Можешь ли ты… освободить их, или как там это правильно называется? Это поможет всем нам в долгосрочной перспективе. После этого мы разберемся, что делать дальше. Такой компромисс тебя устроит?

Рука Найфейна властно обвилась вокруг ее талии, пальцы легли на бедро. Он ничего не сказал, просто наблюдал за Уэстоном. Несмотря на то, что Финли считалась истинной парой принца, фактически она еще не стала принцессой, а в этом королевстве женщина, пусть она и королева, никогда не разделяла всю власть на троне. Так было всегда. Однако Найфейн явно не собирался обращать на это внимание и намеревался относиться к Финли как к равной себе во всем, включая управление королевством. Он всегда уступал ей и уважал ее, даже когда хотел придушить.

Если бы принц так чертовски не пугал меня, я бы похлопал его по спине за то, что он оказался лучшим правителем, чем предыдущий король, даже сейчас, практически на пороге ада. Я бы похвалил его за то, что он поверил в Финли.

«Из-за тебя я пропущу то, как она взойдет на трон и станет офигенной королевой, ты, чертова безвольная марионетка! – мысленно закричал я на своего волка. Мое сердце все еще разрывалось от горя. – Я не хочу оставлять ее! Я не хочу идти с этим альфой!»

«Нам лучше держаться вместе с себе подобными, и ты это знаешь, – ответил он. – Наш отец был бетой. Наша мать была такой же могущественной. Ты способен на большее, чем быть посредственным дворецким или конюхом. Мы должны стать частью стаи, чтобы раскрыть свой истинный потенциал».

Я скрипнул зубами, ощущая, как слезы подкатили к глазам. Я ненавидел, когда меня изнутри разрывало на части. В чем-то мой волк был прав. Если мы уйдем, то упустим те возможности, которые Финли могла бы нам дать. Она всегда испытывала меня на прочность, в подземельях демонов доверила нам с Лейлой организацию побега. Вместе с нами она создала сплоченную команду, которая спасла всех. Руководила всем она, а не Уэстон.

– Да, конечно, – ответил Уэстон, отвлекая меня от размышлений, и напряжение между альфами ослабло. – Они хотят оставаться на связи со стаей, но я отойду в сторону как альфа – как их командир, – чтобы вы могли заняться своими делами. Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу чем-то помочь.

– Спасибо. – Финли выдавила из себя улыбку. – Отдохни немного. Мы скоро поболтаем.

Уэстон заметно расслабился, как и волки вокруг него.

– Нам нужно забрать фей и демонов до того, как кто-нибудь из жителей деревни наткнется на них, – прошептала Финли принцу, проводя рукой по его животу.

– Демонов? – зарычал он.

– Да. Небольшая группа демонов помогла нам выбраться из подземелья. Они хотят свергнуть своего правителя и готовы выдать его тайны, чтобы мы могли помочь им в этом. Я все объясню, но сначала нам нужно убедиться в том, что кто-нибудь по ошибке не убьет их.

Найфейн кивнул, глядя на членов своего двора, которых Финли вернула из темницы.

– Возьми драконов, – предложил он ей. – Я присмотрю за тем, чтобы все здесь хорошо устроились. Увидимся, когда вернешься. Мы еще не до конца скрепили наш союз.

Финли вздрогнула, и ее глаза на мгновение засияли.

– Хорошо, – ответила она хриплым шепотом, но затем вроде бы взяла себя в руки. – Но еще… – Она повернулась и указала на Уэстона. – Волки лучше справляются на земле. Не мог бы ты выделить мне сопровождающего, Уэстон?

Принц моментально напрягся. Финли не знала, как здесь ведутся дела. Всеми государственными вопросами, как правило, занимался двор, и ответственные посты всегда занимали драконы.

Финли нарушила протокол, попросив Уэстона о помощи даже в таком незначительном деле, как охрана. По сути, она говорила волку выполнить работу дракона, или, по крайней мере, именно так это было бы воспринято.

Но принц не стал ее поправлять. Он не осадил ее, как, несомненно, сделал бы безумный король. Он притворился, что не заметил ее оплошности, чтобы она сохранила лицо перед их подданными. И он понял, что Финли права. Волки лучше справлялись на земле. Было разумно позвать их на помощь, тем более что любые проблемы, которые могли случиться, появились бы от жителей деревни, которые не умели летать.

Уэстон взглянул на принца, очевидно, задаваясь вопросом, возникнут ли возражения у альфа-дракона, а затем шагнул вперед.

– Конечно.

– Отлично, – кивнула Финли. – Тамара, возьми пару человек и пойдем.

Тамара не двинулась с места. Она посмотрела на королеву, формально своего командира, ожидая приказа.

Меня охватил страх. Чем это обернется для Финли? Станет ли кто-нибудь поддерживать простолюдинку, когда к власти вернулась истинная правительница?

Мне следовало догадаться, что принц не будет молчать.

– Пока мы не узнаем, как она избежала проклятия, – рявкнул он, глядя сквозь фигуру королевы, – моя мать не имеет здесь никакой власти. И, как большинству из вас известно, королевам не дана возможность править самостоятельно. После смерти моего отца корона и все существующие обязанности перешли ко мне. Я взял на себя все его дела до коронации. Финли как моя истинная пара исполняет обязанности принцессы, которая скоро станет королевой. В ближайшем времени я внесу поправки в законы, чтобы наделить ее равной властью и авторитетом, а также предоставить любому отпрыску женского пола те же права на корону, что и их родственникам мужского пола. Вы должны исполнять любые приказы Финли, как если бы они были моими. Вам запрещено подчиняться приказам бывшей королевы, пока я не распоряжусь иначе.

Его слова прогремели над головами подданных в зале, но если королева и почувствовала их силу, то не подала виду. Она стояла прямо, с каменным выражением лица. Казалось, ее не пугал его гнев. Я никогда прежде не видел, чтобы королева так холодно относилась к сыну. Однако ее старшая фрейлина, стоявшая позади, нахмурилась, как последняя сволочь. Я не забыл, что она тоже избежала проклятия. Они вдвоем выбрались в самый последний момент, а потом, из-за мнимой смерти королевы, принц оказался здесь в ловушке.

Я заметил легкую дрожь в руке принца, когда он потянулся к щеке Финли и провел большим пальцем по ее подбородку.

– Возвращайся поскорее, – тихо сказал он ей, прежде чем подарить долгий поцелуй. – Нам нужно многое обсудить, и мы сделаем это… после того, как окончательно скрепим наш союз.

Глаза Финли загорелись. Принц взглянул на меня, а затем отвернулся, направляясь обратно в замок. Финли ахнула, потянувшись к нему, и я увидел, на что она так отреагировала.

На спине принца, покрытой шрамами и татуировками, по обеим сторонам от позвоночника проступили две полоски блестящей золотой чешуи. Еще несколько часов назад их не было. Полоски проявились не полностью, остались участки, на которых виднелась только старая рубцовая ткань. Казалось, будто кто-то смог соскрести отдельные чешуйки. Принц не полностью исцелился после снятия проклятия. Другие шрамы на его теле вообще не исчезли.