– Для чего этот браслет?

– Ты никогда им не интересовался? – спросил у него Мики.

– Я поначалу думал, что он у всех охотников, но потом понял, что это не так…

– Почему же ты не спросил об этом у Карлы? – спросила Элис.

– Не знаю… Забыл как-то… а потом спрашивать…

– Боялся выглядеть глупым?

Парень ничего не ответил Элис, но она и так поняла.

– Питер, это твоя, можно сказать, защита… – пояснил Мики.

– Защита? – усмехнулся парень. – Я сам могу себя защитить.

– Возможно, – ответила Элис, – но сейчас ты под нашей ответственностью и пока не станешь старшим охотником, ты обязан его носить, даже если он будет бесполезен всё время обучения. С тобой ничего не должно случиться.

По дороге они рассказали ему о деле, хотя Элис не хотела этого делать. Подъезжая к месту, Мики позвонили из Грелсила.

– У наших охотников нашли на затылке глубокие следы от когтей.

– Это был Альфа? – спросил Питер. – Оборотень, так ведь?

Элис бросила короткий взгляд на Мики, но тот никак не реагировал на эти слова, внимательно следя за дорогой.

– Я слышал, что только Альфы могут так делать, забирая таким образом воспоминания. Это могло быть причиной потери памяти охотников.

– Это не совсем так, Питер, – прервала молчание охотница, – но ты прав. Это скорее всего Альфа.

Питер был рад и горд собой, блеснув своими знаниями перед старшими охотниками. У него было сильное желание показать себя и Элис это чувствовала. Внезапно ей пришла мысль о том, какова была бы его реакция, узнай он, что оборотень едет с ним в одном автомобиле и что этот оборотень – Альфа?

– Не важно Альфа это или нет, – сказала Элис. – Мы обязаны их найти…

– Да, и нужно их не спугнуть, – сказал Мики. – Будем вести наблюдение, пока не обнаружим цель или цели. Для этого нам понадобятся несколько вещей.

Мики передал остальным охотникам очки и кулон.

– Зачем это нужно? – спросил молодой охотник. – Как я понимаю, очки не солнцезащитные?

– Нет. Кулон сделает тебя невидимым, очки позволят видеть друг друга в маскировке, – пояснила ему Элис. – Наш «клиент» тоже может быть невидим, поэтому наша задача заметить его раньше.

– Итак, нам нужно следить за двумя входами: главным и запасным, – объяснял Мики план. – Я буду следить из машины, вы на заднем дворе и каждые два часа меняемся.

– Извините, но разве не будет странно выглядеть машина с самостоятельно открывающимися и закрывающимися дверьми?

Я зачаровал машину – проблем не будет. Перед тем как выйти, наденьте кулоны и очки.

– Давайте будем внимательны. В прошлый раз они не испугались охотников. Быть может, так будет и сейчас…

– Элис права. Это, в первую очередь, касается тебя Питер.

Питер согласно кивнул, и они покинули машину, затем пошли на задний двор магазина. Элис по дороге негромко попросила Питера не шуметь. Она не хотела, чтобы из-за него всё сорвалось. К счастью, он сразу всё понял и вёл себя аккуратно. Прокараулив пару часов, Питер успел заподозрить несколько человек, но, к его сожалению, это были не те люди, что им нужны. Элис не видела никого, кто мог бы хотя бы приблизительно походить на того, кого они здесь ждали. Их сменил Мики, а через пару часов они поменялись обратно. Следующий час Элис не увидела ничего необычного, ничего странного и никакого намёка на то, что сегодня день сбора денег с бедных предпринимателей. Всё было спокойно и даже слишком.

– Ганнер, Элис, – прошептал Питер. – Ты не думаешь, что из-за тех охотников они сменили дату сбора денег?

– Возможно, – ответила охотница. Она подозревала, что так может быть, но попробовать всё равно стоило. – Это наша единственная зацепка… и не стоит называть меня учителем – это привилегия Карлы.

Тот факт, что и у Мики был такой же результат ещё больше напрягало Элис, но время ещё было. С такими успехами они простояли до вечера регулярно меняясь с Мики местами. Близилась ночь и людей становилось всё меньше.

– Элис… Прости, хотел спросить. Твоя косичка с синей нитью…

– Нер младший охотник, – прервала его девушка. Она не любила об этом говорить, тем более не собиралась откровенничать об этом с младшим охотником. – Помни, зачем ты здесь…

– Ладно… я просто…

– Заткнись, – Элис внезапно вспылила и почти сразу пожалела об этом. – Извини… не обижайся… просто…

Она взглянула на Питера и чувства её обострились моментально: он стоял и не шевелился, смотря в пустоту перед собой. Элис узнала заклинание оцепенения. Вокруг стало очень тихо. Человек бы этого не заметил, но Элис могла слышать в полной тишине минимум за два квартала. Сейчас же этого сделать она не могла, потому что это была магия и охотница сразу это поняла. Специфический запах мага определить было несложно. Сделав это, Элис повернулась вокруг своей оси, в движении вытащив кинжал из ножен. Это было кстати, потому что в неё уже летел огненный шар. Охотница блокировала его кинжалом, который был способен поглощать и развеивать магию, затем запустила его в мага.

По силуэту Элис поняла, что это девушка. Она была облачена в черную, как сама тень, одежду с капюшоном, натянутым на голову. Чародейка ловко увернулась от броска Элис и ответила заклинанием ядовито-зелёного цвета. Элис хватило реакции и скорости избежать контакта с ним. Она перекатилась в сторону, одновременно с этим, задействовав перчатку Хаслера и притянув кинжал назад в руку. Выпрямившись, она с помощью перчатки отбросила свою противницу к стене и быстро сократила дистанцию. Чародейка пыталась поразить Элис заклинанием, но не успела этого сделать. Охотница отбила её руку в сторону – заклинание прошло мимо – и вонзила кинжал в плечо молниеносным движением. Это должно было временно лишить её магических сил. От боли чародейка вскрикнула, а Элис вдобавок сломала ей нос, ударив кулаком по лицу, и прижала рукой голову противницы к стене.

– Так вот ты какая, Элис Грейслин? – голос чародейки был немного гнусавым из-за сломанного носа. – Ты достойный противник…

– Откуда ты меня знаешь? – спросила Элис, удивлённая её осведомлённостью. – Отвечай! – но девушка больше ничего ей не ответила. – Значит, это ты напала на охотников? Ты даже не представляешь, что с тобой за это будет…

– О, это было легко. Я наслаждалась их беспомощностью и слабостью…

– Заткнись…

– Один из них даже просил о пощаде…

Элис не выдержала и вынула кинжал из её кровоточащего плеча и приставила ей к горлу.

– Закрой свой поганый рот… иначе твоя жизнь оборвется сейчас же…

– Неправда, – улыбнулась чародейка. – Я слышала, что ты не убиваешь людей и это твой нерушимый принцип, но не волнуйся, я не буду заставлять тебя его нарушить, ведь у меня есть туз в рукаве…

Она вскинула руку и Элис почувствовала волну, отбросившую её назад на несколько метров. От заклинания у неё сильно кружилась голова, но охотница всё равно поднялась на ноги и, достав пистолет, пыталась прицелиться в противницу, но та быстро схватила Питера и трансгрессировала.

На мгновение, на неё нахлынуло чувство страха и напряжения, но девушка быстро взяла себя в руки. Элис беспокоилась за молодого охотника и не хотела, чтобы тот пострадал из-за её ошибки. Тяжело вздохнув, она быстро достала МИК и написала сообщение Мики. Спустя несколько секунд он трансгрессировал к ней.

– Что стряслось, Эл? – сказал он. – И где Питер?

– Я потеряла его – это был маг. Она трансгрессировала с ним, а я не смогла ей помешать. Ты же сможешь её найти?

– Её? Нет, конечно… только если Питера, но мне нужен принадлежавший ему предмет.

– Значит, нужно вернуться в Грелсил и спросить об этом Карлу, – быстро сказала Элис. – Она будет в ярости, когда узнает, что произошло…

– Возвращаться необязательно, – сказал Мики. – Смотри.

Охотник прошел несколько шагов и подобрал какой-то предмет с пола. Это были очки, которые он давал им в машине.

– Это могут быть мои, – поспешила сообщить Элис. – В пылу битвы, они слетели с меня.