***

Они шли по тропинке в парке среди высоких ветвистых деревьев. Их шелест вместе с весёлым щебетом птиц навевал умиротворяющее чувство, которое расслабляло и раскрепощало, в первую очередь, эмоционально.

– Не хочу тебя отпускать, – сказала Элис, держа под руку Джозефа. Она была облачена в красное платье с распущенными волосами, в которые был вплетён цветок сиреневого цвета.

– Не волнуйся, Элис, это всего лишь на пару недель. Ты и соскучиться не успеешь, – пытался её успокоить Джозеф. Он остановился и нежно улыбнулся.

– Кажется я уже скучаю, – грустно ответила девушка. – Может мне поговорить с Алексеем? Уверена, он пойдет мне навстречу, и я тоже смогу поехать.

– Нет, – категорично заявил Джозеф. – Это очень плохая идея, Элис.

– Но почему? Ты говорил, что там ничего серьёзного…

– Да, – замялся Джозеф. – Просто не хочу, чтобы что-то с тобой случилось, вот и всё. Ты же знаешь, всегда может что-то пойти не так – не хочу рисковать.

– Не стоит волноваться за меня. Мы ведь через многое прошли и всегда преодолевали трудности вместе. Так мы сильнее, так ведь?

Джозеф не ответил. Он просто смотрел на неё со странным выражением лица. У Элис возникло впечатление, что он хочет что-то сказать, но не решается этого сделать. Спустя несколько секунд он ответил:

– Послушай, Элис, всё не так…

Казалось, всё произошло молниеносно. Между ними оказался человек и Элис сразу же отбросило на несколько шагов. Она взглянула на Джозефа и с ужасом заметила, что из его груди торчала рукоятка ножа. Не успев ничего понять, она получила удар от человека, который на них напал. Удар был настолько сильным, что её развернуло на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси, затем, почти сразу, она почувствовала сильную боль в районе плеча. Чьи-то челюсти сомкнулись на нём, девушка понимала, что лишь одно существо могло так сделать, но также понимала, что жить оставалось недолго. Схватившись за плечо, она повернулась, но никого рядом не было, кроме Джозефа, лежащего и истекающего кровью. Увидев его, Элис позабыла про укус и боль, а по телу пробежал, леденящий душу, холод. Ноги судорожно задрожали, и девушка не могла понять – от потрясения или укуса? В данный момент её волновал только Джозеф. Собрав всю свою волю, девушка медленно пошла к нему, но далеко пройти не смогла. Ноги её подкосились, и она упала на колени. Не обращая внимания на боль в коленях, она начала ползти на четвереньках к своему любимому человеку. Добравшись до него, девушка почувствовала, что её магия была дестабилизирована и это отражалось на её ощущениях. Всё тело горело будто огонь в каждой клетке. Джозеф, тяжело дыша, умирал и Элис понимала, что ничего не может сделать – не может спасти его. Слёзы потекли по её щекам, и она не могла их остановить.

– Джозеф, прости! Я не могу спасти тебя, вылечить… Моя магия – её нет. Прости…

– Ничего, Элис, – с трудом ответил он, тяжело дыша. – Ты всё равно спасла меня…

С каждым его словом ей становилось всё хуже: вокруг всё расплывалось, а звуки становились искажёнными.

– Люблю тебя…

Это были последние слова любимого человека, которые она смогла услышать.

– Я тоже, – едва смогла проговорить Элис.

Перед глазами её всё померкло, звуки исчезли, и она в последний момент поняла, что Джозефа больше нет. В душе образовалась пустота, которую ничем не заполнить. Она падала во тьму всё глубже и всё быстрее.

***

Элис вздрогнула и проснулась. Она сразу ощутила знакомую боль по всему телу, словно его пронизывали тысячи игл. Так всегда было после аконита, но девушка знала – скоро пройдёт. Достав свое многофункциональное индивидуальное устройство, которое обычно называли просто МИК, она узнала, что было около шести часов утра. Не став ждать, когда яд выветрится, Элис подошла к шкафу и переоделась в спортивную форму.

Каждый день она делала пробежку в парке, даже в такие дни, как этот, когда ей было тяжело. Это было сродни наказанию. Через час она возвратилась домой и к этому времени тело уже не болело, а ум был ясен. Девушка сходила за сменными вещами и отправилась в ванную комнату купаться. Ей необходимо было очиститься от грязи, находящуюся не только на её теле, но и в голове – в ее сознании. Теплая вода помогала снять напряжение и хорошо расслабляла, но она также напоминала ей тепло Джозефа, которую он ей дарил. Это нимало её расстраивало, понимая, что этого больше никогда не будет. Выходя из ванной, Элис почувствовала запах готовящейся еды. Это значило что Габриэлла уже бодрствовала и готовила завтрак. Она работала у Элис домработницей и это было необходимо, связи со спецификой её работы.

Габриэлла Нокс была землянкой, то есть потомком людей с планеты Земля. У неё были рыжие волосы и серые глаза. Она была несильно старше Элис и по началу было странно видеть достаточно молодую даму на такой работе, но вскоре Элис перестала задаваться подобными вопросами, ведь она добросовестно выполняла свою работу и почти ни на что не жаловалась. Кроме того, Адриану было дома не так одиноко.

Вернувшись наверх к себе в комнату, девушка бросила грязное бельё в корзину, затем взяла из тумбочки у кровати медальон. Открыв его, Элис увидела две фотографии – свою и Джозефа. Как только это произошло, сердце её дрогнуло, и она ощутила тоску. Девушка быстро закрыла его и надела на себя. Время летело быстро, но Элис успела начать писать отчёт о вчерашнем устранении преступника и положила его в сумку. Совсем скоро она услышала звонок колокольчика. Это означало, что завтрак готов.

– Доброе утро, Адриан, – поприветствовала Элис своего брата, едва заметив в коридоре. – Сегодня ты рано…

– Сестрёнка, – кивнул он. – Ты скверно выглядишь. Аконит на пользу тебе не идёт.

– Не надо, Адриан… Ты же знаешь, что я быстро восстанавливаюсь.

– Да, конечно… – покачал головой парень. – Ладно, пойдём.

Через пару минут они были в столовой. Габриэлла уже расставила блюда на столе. Их запах призывал к действию.

– Садись и подкрепись перед учёбой.

– Ты имеешь в виду этот салат? – сказал Адриан, указав на одно из блюд.

– Ну… здесь не только салат.

– Да, кроме него есть ещё и каша и… что это?

– Не ворчи. Утром необходимо есть что-нибудь легкое, – объяснила Элис. – Я же говорила, что утром твой желудок ещё не в полную силу работает, поэтому и такая еда. Да, и если ты не заметил, здесь все едят тоже самое.

Адриан сел и начал неохотно есть. Его недовольство было видно невооружённым глазом и следующие несколько минут прошли в молчании. Закончив, он, не сказав ни слова, ушёл собираться к себе в комнату, а Элис осталась с Габриэллой, чтобы немного помочь.

– Не обижайся на слова моего брата, – сказала Элис через минуту. – Все блюда, приготовленные тобой, очень вкусные… он просто…

– Он парень, Элис, – сказала Габриэлла. – У них другие предпочтения в еде.

– Да, возможно, – согласилась Элис, передавая ей тарелки. – Но это для его же блага.

Элис знала, что Адриана гнетет её состояние. Как же она хотела, чтобы всё что происходит с ней касалось лишь её одну, но по большей части ожидание не совпадает с реальностью. Услышав, как брат спускается по лестнице, она поспешила к нему. Девушка вышла в холл и подошла ближе.

– Ничего не забыл? – спросила Элис у него, хотя знала, что это ему не нравится. – Всё ещё обижаешься на меня?

– И какой ответ – правильный?

– Ты мне скажи.

– Если я отвечу, что не обижаюсь, ты пересмотришь свои взгляды? И не только на питание?

Он не стал ждать её ответа и вышел из дома, оставив в смятении. Вскоре она услышала, как хлопнула дверь машины и шелест её движения. Она зачем-то стояла и слушала, как она удаляется, пока могла различить её звук. Ей следовало пойти за ним и поговорить. Почему она этого не сделала? У неё не было ответа. Ее ступор продолжался около минуты, но казалось, что прошли целые часы. Как только девушка пришла в себя, она поднялась на второй этаж, чтобы забрать сумку. Прежде чем уйти, Элис заглянула на кухню, где всё ещё была Габриэлла.