– Выходит, они обнаружили себя, и преступники их ничуть не испугались. Они не знали кто мы? Или знали и бросили нам вызов? Если последнее, то они об этом пожалеют.

– Да… – протянул Мики. – Этот Липод хитрец. Ни с кем не встречается лично и общается только через своих людей, даже деньги получает от третьих лиц, которые даже не знают на кого работают.

– Ты говорил, они следили за каждой жертвой. Какая из них была последней?

– Сейчас посмотрю, – ответил Мики, перебирая бумаги, в поисках нужного листа. – Вот, некая Мила Лейтрет. Думаешь о том же?

– Да, нужно за ней понаблюдать, но не сейчас. Сбор денег у них уже завтра.

– Все-таки нужно поехать сейчас…

– Зачем? – не поняла Элис.

– Осмотримся, для начала.

– Нет, это рискованно, особенно после того, что произошло с младшими. Нужно подготовиться.

– Может… Поищу больше информации о Лейтрет и о её магазине.

– Хорошо, а я почитаю документы.

До вечера каждый был занят своим делом. Преступления оборотней задевали её больше, чем до обращения. Она была переполнена желанием поймать виновника преступления и наказать: это вопрос чести всех охотников. Вечером, когда они были во дворе и собирались отправиться домой, Мики обратился к ней:

– Элис, я бы хотел осмотреться у магазина.

– Я же…

– Я знаю, Элис, но я всё равно это сделаю и, надеюсь, ты не оставишь напарника одного?

Элис посмотрела на него и поняла, что тот не лгал. Он был полон решимости это сделать, она не могла этого допустить.

– Нет, не оставлю, – вздохнув, сказала девушка. – Но… неважно.

– Тогда идем, – едва улыбнувшись, сказал Мики.

Элис, покачав головой, последовала за напарником. Охотники взяли машину и поехали к магазину жертвы. Пока они ехали, она позвонила Адриану.

– Привет, спортсмен, – поприветствовала его Элис.

– Элис? Привет, – удивился тот. – Что-то случилось?

– Нет, конечно. Как прошла сегодня тренировка? Почему у тебя такое частое дыхание?

– Э… я решил потренироваться на нижнем этаже…

– Ясно, не переусердствуй там, а то можешь травмироваться и не сыграть за команду.

– Знаю. Буду осторожен.

Элис попрощалась с братом и, отключив соединение, убрала МИК во внутренний карман.

– Всё в порядке? – спросил Мики, спустя некоторое время.

– Не знаю, – с сожалением выдохнула Элис. – Я чувствую, что его что-то тревожит. Думаю, из-за моего изменения, ведь я больше не человек.

– Не говори так. Конечно же ты человек, но не полностью, не целиком. Я бы сказал, что ты не только человек.

– Именно это его и пугает, – грустно произнесла девушка. – Хочется быть к нему ближе, но ведь его тревожат не только особенности моего изменения: очень тяжело жить в семье магов, не имея дара.

– Да… Возможно, это также тяжело, как быть единственным членом семьи, обладающим магическими способностями, как в моём случае. Родные мне люди, считали меня чужим, странным и не от мира сего. Это чувство, внушённое мне моей семьёй, сохранялось до встречи с тобой. Тогда я почувствовал себя неодиноким, хотя ты была не первым магом, которого я повстречал. Это одна из причин, по которой я не отвернулся от тебя, когда тебя обратили.

Для Элис это был довольно неловкий момент. Пусть она и испытывала подобное очень редко, Мики, порой, мог её смутить своим откровением. Всё, о чём он говорил, было правдой и в такие моменты ей в голову приходила одна и та же мысль: «Он единственный человек, которому я могу доверять». Девушка сама удивлялась этой мысли, потому что сразу возникал вопрос: «А как же Адриан? Разве она не может ему доверять?». Но, по правде сказать, Мики она видела чаще, чем своего брата.

«Доверие», – думала Элис. – «Это чувство, подобно редким жетонам, которые раздают людям. Некоторые люди их теряют или ломают, а некоторые сохраняют их в целости».

– Я хотел сказать, – продолжил Мики. – Ему необходимо понять, что он не одинок и что ты рядом.

– Я никогда его не брошу. Он единственный родной мне человек, – сказала Элис скорее себе, чем Мики.

Доехав до магазина, Мики остановился. Элис осмотрела беглым взглядом магазин. Он был старым и ничем не выделялся: с обычной вывеской и заурядной рекламой. По внешнему виду было заметно, что здесь ремонт проводился уже давно.

– Это он, – сказал Мики, и достал из кармана камень. – Сейчас кое-что проверю…

– Ты всегда таскаешь камень в кармане?

– Кто-то говорил подготовиться. Я так и сделал.

Через секунду камень растворился в дымке, а через секунду Элис заметила, как он отскочил от окна магазина.

– Кто бы мог подумать, что на этом невзрачном магазине будет стоять магическая защита.

– Липод расширил сервис своих услуг? Значит, они не только вымогают деньги, но и предоставляют магические услуги?

– Или это не он… Может новая банда? Это бы объяснило нападение на охотников.

– Неважно, кто это, – сказала Элис. – Важно найти их и наказать… И как только у них рука поднимается вымогать у таких владельцев? Видно же, что хозяйка еле сводит концы с концами.

– Им плевать. Разорится один – придёт другой. Поэтому мы и должны очищать город от подобной «нечисти».

Охотники объехали квартал и убедились, что это единственный магазин такого уровня. Остальные были более высокого уровня организации. Также они нашли вход во внутренний двор, который служил зачастую проходом к служебному входу. С крыши возможности скрытно пробраться не было, что порадовало.

– Ты изучил этот квартал? – спросила Элис, вернувшись в автомобиль. – Возможно ли попасть внутрь магазина незаметно по каким-нибудь подземным коммуникациям.

– Нет, ничего такого нет.

– Хорошо…

– В записях охотников упоминалось, что для сбора денег они используют обычных людей.

– Думаю, сейчас всё иначе – ты знаешь почему… Магическая защита дает повод думать о том, что наши охотники повстречали не только оборотней.

– Маги и оборотни ненавидят друг друга. Они не стали бы работать вместе.

– Всегда бывают исключения, Мики. Раньше тоже ни один маг не становился оборотнем.

Мики подвёз её до дома. Попрощавшись, она вышла из машины и пошла в дом. Ещё до того, как войти, она почувствовала запах приготовленной еды и звук телевизора, доносившийся из гостиной. Её животные инстинкты принуждали её идти в столовую, но разум человека сопротивлялся этому позыву. Она чувствовала, что в гостиной находился Адриан и решила первым делом поговорить с ним.

– Привет, – поздоровалась Элис с братом. – Как дела? Как прошёл день?

– Элис? Привет! – удивился парень – Я не ждал тебя так рано. Ты говорила, что задержишься…

– Да, знаю, обычно я так рано не возвращалась, но, надеюсь, скоро всё изменится.

Он смотрел матч команды Деверика по Лейснету. Это была игра, в которую играют командой из шести человек одним мячом, но при этом нельзя делать больше пяти шагов с мячом, из-за чего его перемещение было достаточно быстрым. Нельзя было физически атаковать игрока и поэтому эта игра называлась игрой технического мастерства. Мяч не должен касаться пола, пока им владеет одна из команд, иначе он переходит другой. Цель игры – заработать как можно больше очков за три раунда, забрасывая мячи в одно из движущих колец. Элис не сильно интересовалась спортом из-за своей профессии. Адриан хотел играть за университетскую команду Деверика, хоть она и нередко проигрывала. Девушка заметила тень печали на его лице.

– Не переживай, – чувствуя его состояние, Элис пыталась его подбодрить. – Когда-нибудь ты будешь играть за команду и точно приведёшь её к победе.

– Считаешь, это возможно?

– Конечно, да. Ты будешь получше этих растяп, которые зовутся игроками.

Девушка сказала это в шутку и была рада, что он улыбнулся, услышав это.

– А как у тебя дела?

– Да всё как обычно. Грабежи, вымогательства и убийства. Оборотни не дают отдыха – считают себя выше других.

– Твоя работа благородна, – сказал Адриан. – Ты спасаешь много человеческих жизней. Ты ведь думала о том, сколько их?