– Вижу, ты всё это чувствуешь…

– Да, здесь, красиво…

– Я имела ввиду, что ты чувствуешь запахи и звуки не доступные обычному человеку, – сказала Юлия. – Я знаю, что с тобой случилось…

Элис нахмурилась и посмотрела в сторону. Ей было противно и стыдно за то, кем она стала. Она не хотела, чтобы Юлия видела в ней монстра, но, казалось, ей всё равно и та даже едва заметно улыбалась.

– Не стыдись себя, Элис, – сказала она. – Ты, видимо, не осознаёшь, насколько ты уникальна…

– Уникальна? – Элис была поражена словами подруги. – Я же просто…

– …выжила после укуса оборотня, – закончила за неё чародейка. – Вот, что делает тебя уникальной. Никто не понимает твоей важности. Ты хоть представляешь, скольким магам это удалось?

Элис в ответ лишь покачала головой. Она никогда об этом не задумывалась.

– Насколько я знаю, лишь одному удалось это сделать, причём очень давно…

– Разве тебя не смущает, что я оборотень? – спросила Элис. – Неужели ты не чувствуешь отвращения ко мне?

– Ничуть. Ты остаёшься тем же человеком, которого я всегда знала. Знаю, тебе сейчас тяжело, Элис, и легко поддаться ненависти, но ты должна быть сильнее и выше этого. Не вини оборотней в смерти Джозефа. Также, как люди и маги, оборотни бывают хорошими и плохими. Как и огонь, который может как спасти, так и стать погибелью.

Элис всё ещё сомневалась, хотя в словах подруги был здравый смысл, но она не могла пока это принять. Она не могла в мгновение простить оборотней и в то же время было невыносимо быть одной из них, подобно тем, кто отнял жизнь у её любимого человека.

– По глазам вижу, что мои слова тебя не убедили, – сказала Юлия. – Наверное из-за того, что ты сильно напряжена, но я помогу тебе расслабиться.

Чародейка прикоснулась к её плечу и они, растворившись в воздухе и оставив после себя лишь белую дымку, через мгновение оказались на четвёртом этаже в одном из спарринг-залов.

– Я могла бы догадаться… – сказала Элис, поняв, где она оказалась. – Но мордобой удел мужчин.

– Нет, если ты гальтаренка. Не уподобляйся, скулящим по любому поводу, землянкам, – сказал Юлия. – Я ведь знаю, что ты не такая скромница, какой хочешь казаться.

– Почему каждый раз, когда ты встречаешь подругу, всё заканчивается этим?

– Ну ты ведь хорошо меня знаешь, а значит, знаешь и мои методы…

– Да… но как это поможет мне расслабиться?

– Бой расслабляет и в процессе, порой, приходит прозрение… Бой – очень древний ритуал. Не стоит его недооценивать.

– Ладно, но мне тебя не одолеть, – сказала Элис. – Никаких шансов…

– Из-за таких мыслей их и нет. Не думай – просто делай и двигайся к своей цели.

Юлия подошла к стойке оружия и взяла два меча. Один из них достался Элис.

– Надеюсь, ты ещё помнишь, как им пользоваться?

– Да, благодаря тебе.

Девушки сошлись в схватке и зал наполнился звуками бьющейся стали, но Элис не обращала на это внимания. Она заметила, что стала двигаться быстрее, чем раньше, но Юлия ничуть не уступала. Её движения были легки и даже небрежны. Элис знала, что для неё это был далеко не предел скорости и, желая, та победила бы за несколько секунд.

– Медленно, слишком медленно. Ты можешь быть гораздо быстрее, – говорила Юлия, не отрываясь от боя. – Слаб тот, кто не является самим собой. Маг будет слабым, если будет считать себя обычным человеком, также, как и оборотень. Соедини две свои сущности в одну, не отвергай часть себя.

Юлия нанесла сильный удар, и чтобы сдержать его, Элис пришлось опуститься на колено.

– Давай, Элис. Вспомни, зачем ты здесь и почему. Соедини в себе оборотня и человека. Отпусти Джозефа и живи за вас обоих.

От слов подруги, внутри нее начал подниматься гнев, словно пробуждался дремлющий зверь. Она ощущала его всем телом. Глаза её изменились и стали ярко-красными, а сила, как и её скорость с рефлексами, моментально увеличилась. Девушка резко встала во весь рост, отклонив меч Юлии. Не прождав ни секунды, она бросилась неистово атаковать чародейку. Ее скорость была далеко за пределами человеческих возможностей. Ни один из них и секунды бы не продержался, но Юлия не только не уступала, но и всё ещё была быстрее. Клинки перемещались с такой скоростью, что простому человеку было невозможно уследить за этими быстрыми движениями, создающие стучащую и гудящую музыку.

Вскоре Юлия сумела укротить мечи. Они скрестили их на миг, но этого хватило, чтобы чародейка успела прижать меч Элис к полу и следующим движением приставить меч к горлу подруги, давая понять, что победа осталась за ней. При этом, Элис почувствовала, как её рука как будто приросла к мечу, а меч к полу. Это был излюбленный приём Юлии.

– Уже лучше, Элис, – сказала ей подруга, опуская меч. – Когда не сдерживаешься, ты намного сильнее, но и это для тебя не предел…

– Ты сжульничала! Ты не должна была пользоваться магией…

– Почему это? – спросила Юлия. – Ты пользовалась своими способностями, а я своими. В бою правил нет, ты знаешь это. С сильным противником будь сильна, а со слабым еще сильнее, умнее, хитрее…

Юлия забрала у неё меч и убрала их в стойку с оружием.

– Элис, я здесь с тобой говорю об этом не потому, что кто-то меня попросил, а потому что хочу увидеть тебя ещё раз и живой. Ты не должна отвергать то, что тебе даровано судьбой, ведь ты не пользуешься лишь одной рукой, имея две, верно?

– А как быть с тем, что отнято у меня, Юлия?

– Это лишь часть провидения… воли нашего Творца…

– Нет, пожалуйста, не начинай снова про это…

– То, что ты не веришь в бога не означает, что он перестанет быть истиной, – сказала Юлия. – Смерть Джозефа есть твоё испытание…

– Нет! – категорично сказала Элис, – Это сделали живые существа… живые существа, а не мифический бог, придуманный малоразвитыми людьми. Они отняли его у меня, и никто не сможет меня переубедить!

– Я и не собиралась, но помни, если я не права, то ты найдёшь опровержение моей истины, но верно и обратное… что ж пойдём, а то я уже надоела тебе…

– Что ты такое говоришь? – возразила Элис, но, увидев улыбку на лице Юлии, тоже улыбнулась. – Может, немного…

– К сожалению, я здесь не только, чтобы увидеть тебя, Элис, – Юлия поправила причёску и подошла к Элис. – Врагов всегда больше, чем друзей…

Они спустились вниз, но уже обычным способом – по лестнице. Подруга повела её в кабинет Алексея. Тот внимательно изучал какие-то документы, но отложил их как только заметил, что они вошли.

– Пора начинать, Алексей, – сказала Юлия. – Зови всех.

Он кивнул и, подойдя к панели на стене, коснулся одной из кнопок на экране. Элис услышала знакомый звук во всех кабинетах, знаменующий о совещании в главном зале.

– Идём, – сказал Алексей и девушки последовали за ним в главный зал.

Когда они были на месте, всего несколько старших охотников были здесь, но через минуту появились и остальные. Все они, как и Элис, проходили и садились за большой прямоугольный стол с изображением символа охотников в виде пронзённой мечом головы волка. Элис расположилась между Николь Дюкрэ и Карлой Аквистино, Мики рядом с Виктором Кейнором и его сестрой Мариной.

– Сегодня у нас особый гость: Юлия Каспер, – представил её Алексей. – Глава Братства Ковалериантов, величайшая чародейка… и у неё есть для нас всех сообщение.

Он посмотрел на Юлию и та, словно почувствовав, шагнула вперёд.

– Спасибо, – поблагодарила Юлия. – Здравствуйте, охотники! Не всех присутствующих я знаю, но тем не менее, я благодарна каждому из вас, каждому охотнику, который сражается со сверхъестественной преступностью. Пусть он для всей планеты и незначителен, но, как мы знаем, из мелочей состоит целое. И сейчас я прошу каждого из вас быть настороже.

Юлия взяла у Алексея фотографию мужчины и показала её всем присутствующим охотникам. На ней был запечатлён ничем не примечательный человек не старше самой Юлии. Элис даже показалось, присмотревшись к фотографии, что тот немного скромный.