– Надеюсь, ты не думаешь, что это сон?

Элис резко повернулась – это был тот самый странный оборотень в черном, вонзивший в неё свои когти.

– Ты… – протянула Элис, и вся напряглась. Она чувствовала удивление и в то же время ярость и гнев.

– Да, это я. Извини за это, но я знаю, что твои разговоры обычно заканчиваются драками, поэтому и решил поговорить там, где ты не сможешь мне навредить, даже если захочешь. Меня зовут Гретэм Синарис.

– Ты убил тех оборотней и пытался убить меня, поэтому нам с тобой не о чём говорить.

– Это не так, Элис. На самом деле, я пытался тебя спасти, но не успел. Слава Гальтаренцу, ты не пострадала.

– Почему тебя волнует жива я или нет?

– Потому что мне нужна твоя помощь и, похоже, ты единственная, кто сможет мне помочь…

– Ну да, конечно, я верю твоим словам. Ещё бы… как не поверить такому порядочному, хорошему и доброму парню, как ты? – заявила Элис с не скрываемым сарказмом.

Он не дрогнул ни мускулом, хотя его лицо отражало грусть. Секунду спустя он опустился на одно колено, смотря ей в глаза.

– Я Гретэм Кротон Синарис, рождённый двадцать пятого Дренака одна тысяча шестьсот тридцать седьмого года чародейкой Микатой Синарис. Клянусь жизнью своей души, что не убивал невинных людей, включая трёх оборотней, превращённых в биохимическую бомбу.

– Это очередная ложь… – покачала головой Элис. – Тебе не может быть больше тысячи четырёхсот лет, иначе ты выглядел бы, как минимум, постарше…

– Это вовсе не ложь, Элис. Ты же знаешь, что в клятве нельзя ни шутить, ни лгать, а говорить только правду, иначе всё окончится печально. Я, как видишь, ещё жив, – поднявшись с колена, сказал Гретэм. – Надеюсь, теперь я тебя убедил и мы, наконец, сможем поговорить.

Клятва на душе была весьма весомым аргументом, но всё же что-то в внутри Элис настораживало… От Гретэма веяло опасностью, но злодеем он не был.

– Рассказывай, – согласилась Элис, тоже поднявшись на ноги.

– В первую очередь, тебе нужно понять, что я не обычный оборотень и не только из-за цвета моих глаз…

– Я заметила. Ты владеешь магией, а это невозможно. Оборотни и магия не совместимы.

– Да, Элис, и когда-то я считал так же, ведь магическая сила и энергия вместе с проклятием оборотней взаимно уничтожаются при попадании в одно сознание, в один организм. Именно поэтому маг и умирает после укуса Альфы, но затем ко мне пришёл он – ликан.

– Ликан – это же синоним слову оборотень разве нет?

– Нет, если знаешь, как правильно оно пишется. В нашем случае это Лии Канц, – сказал Гретэм. – Но сейчас все его произносят как ликан.

– И ты намекаешь, что ты тоже… ликан?

– Да, Элис, как и ты. Но ты пока ещё не пробудилась…

– О чём ты? Я лишь оборотень и ничего больше. Я не ликан.

Знаешь, ликаны очень редки в Гальтаренце. Чтобы им стать, человек должен обратиться в оборотня в течении двадцати четырёх часов после того, как потерял искреннее любимого человека. Это как раз твой случай, Элис, верно?

Элис ничего не ответила ему и просто думала над его словами. Если он говорил правду, то она и вправду ликан, хотя ей всё ещё не верилось в его рассказ. В голове витал вопрос – почему до этого момента с ней не происходило ничего необычного?

– Ты ведь не думаешь, что твоя способность чувствовать магию взялась из ниоткуда или ты считаешь, что это из-за того, что ты была магом, когда тебя обратили?

– Я… никогда об этом сильно не задумывалась, – задумчиво ответила девушка. – Это мне хорошо помогало.

– Это первая способность и признак, что ты не обычный оборотень, а самый настоящий ликан.

– Ты сказал, что это первая способность, то есть будут и другие? – полюбопытствовала Элис.

– Со временем – да, – ответил ликан.

– И какие же? Кроме магии, конечно, – спросила Элис несмотря на то, что кроме магии её ничего не интересовало.

– Их достаточно, Элис… Сила, скорость, обоняние…

– Это есть у любого оборотня.

– Да, но став ликаном ты будешь лучше любого оборотня на свете. Ещё у ликанов сопротивляемость к акониту и, можно сказать, иммунитет к любому виду магии, но самое главное – это то, что мы, ликаны, можем забирать силу у оборотней и магов, делая их обычными людьми.

– Что? – удивлённо воскликнула девушка. – Я могу забирать силу у магов?

– Да. Ликаны создавались как оружие против магов…

– Это ужасно и… кошмарно.

– Но есть и хорошая сторона, Элис, – продолжал говорить Гретэм. – Ты можешь не только забирать силы оборотней, но и отдавать их.

– Я никогда не стану никого обращать в оборотня, да и зачем? Чтобы появился ещё один монстр?

– В жизни бывает много разных ситуаций, которые расходятся со здравым смыслом.

– А магов? Я могу их создавать?

– Ты же знаешь, что обычный человек не может выдержать силу магии. Даже если ты смогла бы, человек бы был обречён на гибель.

– Но это возможно?

– Только теоретически. Всех, кто пытался сделать подобное, ждал провал.

– Ясно, – сказала Элис. – Я бы хотела…

– …вернуть себе магию, – продолжил за неё ликан.

– Да, я… всегда этого хотела, – ответила девушка. – Ты не представляешь, каково лишиться силы магии, обладая ею всю жизнь. Как мне это сделать?

– Ты уверена в своём решении? Потому что назад дороги уже не будет.

– Абсолютно!

– Так что же?

Он кивнул и пошевелил пальцами. Обстановка сразу же сменилась, и они оказались в том самом парке, где однажды погиб Джозеф и Элис, как она сама считала. Был вечер и, казалось, было столько же времени, сколько было в тот момент, когда это произошло. Дул лёгкий ветерок, слегка шелестели деревья, словно шепчась друг с другом и всё было таким реальным… Казалось, всё происходящее было настоящим, и если бы не специфические ощущения, то девушка бы не заметила разницу.

– Где мы, Гретэм? – спросила Элис, трогая ближайшее дерево.

– Думаю, ты уже поняла, где мы. Правильнее спросить – когда?

– Да, но я спрашивала об этом месте, где проецируется иллюзия?

– Льё Пуэт Мэт.

– Что-что?

– Так это место называется – Льё Пуэт Мэт – убежище и проектор разума ликанов. Здесь можно воспроизвести какие угодно воспоминания, а также это средство безопасного общения ликанов. Здесь всё кажется настоящим, верно? Но чувствуется некая вибрация. Сосредоточившись, ты сможешь её почувствовать. Элис так и сделала. Спустя несколько секунд она почувствовала какое-то вибрирующие ощущение, которое пульсировало то сильнее, то почти незаметно…

– Да, – спустя некоторое время сказала Элис. – Ты прав.

– Это мёртвая зона для всех миров и всех видов магии. Здесь твой разум и душа в полной безопасности.

– Но не тело? – немного подумав, произнесла Элис.

– Когда ты входишь в Мэт, вокруг твоего тела образуется очень плотное энергетическое поле, которое хорошо защищает тебя от людей и сверхъестественного, кроме ликанов, конечно же.

– Значит, ты такой не один?

– Для начала ты должна знать, что, как и в магии, во всех вселенных, всегда есть две стороны сил, условно обозначаемых как белое и чёрное.

– Существуют белые и чёрные ликаны?

– Точно, Элис. На данный момент, я единственный светлый ликан здесь, но, надеюсь, ты тоже станешь такой. Пойдём, ты должна это увидеть.

Они пошли по дорожке. Гретэм не говорил, куда они идут, но это и не требовалось. Девушка была уверена, что она увидит то, что снится ей почти каждую ночь и у неё возникло сильное желание снова увидеть Джозефа живым. Она знала, что это всего лишь воспоминание, но Элис хотела увидеть, как говорит Джозеф, как улыбается…

Казалось, прошло не больше пары минут, прежде чем Гретэм остановился, хотя нельзя было сказать наверняка, как течёт время в этом месте. Она огляделась и с грустью заметила, что это то самое злополучное место. Спустя несколько секунд, охотница увидела себя в воспоминании и идущего рядом Джозефа. Элис смотрела на него, не отрывая взгляда и затаив дыхание. Ей казалось, что если она вдохнёт, то упустит что-нибудь очень важное или он пропадёт и больше его не увидит. Вот он, шёл рядом с ней такой сильный, такой прекрасный… её смысл и вдохновение, улыбаясь и держа её за руку. Она почти почувствовала его прикосновение, вспомнив тот момент.