Злость опять начала теплиться в груди, так что я скорее включила на часах музыку, чтобы отвлечься. Ощущать себя хозяйкой лагеря было приятно! Я сидела на ступеньках жилого модуля, наслаждаясь одиночеством и хорошим самочувствием.

Темнота уже сгущалась под листвой нижнего яруса джунглей и постепенно поднималась вверх, где до сих пор ярко светило пятно розовато-голубого неба. На часах сменилась песня – сочным голосом запела на инсулийском наречии одна знаменитая певица. Уже со вступлением, насыщенным ярким ритмом, я почувствовала, как к голове изнутри прибывает какая-то странная волна. Господи, опять шандарахнет детерминационный приступ? Уже хотела бежать к аптечке и вооружиться транквилизатором, но…

Только сейчас заметила, каким ярким ультрамарином светятся окружающие сумерки… Кружок неба шелковисто розовел вдалеке, и от него мягкий и влажный вечерний воздух спускался вниз и лентами овевал лицо… Последние вскрики птиц, поднимающийся от земли стрёкот ночных насекомых… И внезапно сотня незамеченных ранее запахов в едином вдохе!

Я оцепенела на полпути в модуль, заново оглядывая мир вокруг себя, словно не провела на этом месте весь сегодняшний день. Всё окрасилось по-новому, приобрело тонкие оттенки, нюансы резкости, и запахи, запахи, запахи… Вечера, земли, древесины, тёплых испарений с зелени, горячего металла, машинного масла… А наверху, на ветвях крылоплодников ёршики орхидей, оказывается, люминесцировали матовым розоватым светом! Едва заметно, но всё же! Как я раньше этого не замечала?! Либо это стало происходить только сейчас?! С ума сойти!

Вереницей новые ощущения одно за одним поднимались откуда-то изнутри, а самым последним вытянулось, заполоняя всё тело, настоящее счастье. Такое же всепоглощающее и ни разу не испытанное до этого, как и моя новая злость! Вдохнув опять, глубоко-глубоко, чувствуя физически, как вспыхивают искры в глазах, я спрыгнула со ступенек, выбежала на середину вытоптанной площадки лагеря, заоглядывалась вокруг! И, как когда-то на склоне вулкана, мне показалось, что в этом прекрасном мире я, одна, могу абсолютно всё. Переполнившись до самого края сознания, я затанцевала под чудесную дикую инсулийскую музыку.

И это упоение длилось бесконечно!

Пока на очередном витке счастливого головокружения я лицом к лицу не столкнулась с громадной тенью Мичлава. Она выросла из темноты между деревьями, и я едва не влетела в неё, объёмную и страшную, чёрную в синих сумерках.

Мигом всё наваждение захлопнулось. Тень качнулась, и Мичлав одним шагом проявился из неё в свете фонаря, горящего над проходом в жилой модуль. Усмехаясь, как всегда. Испугавшись только на секунду, я быстро выключила звук на часах, развернулась и хотела уйти.

– Эй, ученик! А ну сюда иди, – вмазалось мне в затылок.

Пришлось стиснуть зубы и вернуться. В душе разливалось горькое разочарование – ну почему он вернулся так рано?.. – и оно логичным образом переворачивалось в злость, ставшую теперь моим постоянным спутником.

– Маловато внимания к своему наставнику, – с ухмылкой продолжал говорить охотник, устало снимая с плеч оружие и передавая мне.

Я не ответила, а только сжала зубы сильнее, даже до боли.

– Тащи аптечку, будешь сейчас заниматься своим любимым делом.

Окинув его мрачным взглядом исподлобья, не нашла видимых повреждений. А он отдал мне оружие и, скривившись, снял вещевой жилет. Со спины тот едва ли не полностью был пропитан свежей кровью…

– На выброс, – прокомментировал Мичлав, держа это перед собой.

Невольно заторопившись, я закинула пушки в рабочий модуль. Жилет тоже – из него позже предстояло вытряхнуть всё содержимое. Пока охотник умывался, в жилом модуле раскрыла недавно приведённую в порядок экстренную аптечку. Серьёзность происходящего немного прикрыла гордую потребность в восстании… Но не совсем.

– Справитесь сами? – холодно поинтересовалась я, когда наставник появился на горизонте, стаскивая окровавленную майку.

– С чего бы? А ты мне на что? – хмыкнул он, устало усаживаясь на ступеньку модуля, под свет фонаря.

– Вам же никогда не нравилась моя помощь.

– Привык! К тому же тогда ты была скорее парнем. А теперь мне это будет потерпимее.

Клубок раздражения начал наматываться в груди.

– В Ассоциации, кстати, все действующие медики – женщины. С такими пациентами, как мы, мужикам никогда не удавалось договариваться. Ну где ты там? Чёрт, мальца погано…

На мощной спине, в противовес жуткому шраму, зияла рваная рана, в которой угадывались черты звериной пятерни. На этот раз пострадала правая сторона. Должно быть, больно…

– Привык, малышка, что ты мне спину прикрываешь, – сказал наставник за плечо, – и слажал. К хорошему вообще отвратно быстро привыкаешь, как я смотрю.

Комплимент имел обратный эффект. Я ещё больше насупилась, а он хоть и не видел, но хмыкнул опять, так же насмешливо.

Надев одноразовые перчатки, стала промокать кровь специальными салфетками, пропитанными асептическим раствором. Сперва помедлила. И вообще было неприятно и неловко касаться этого огромного человека – даже более, чем в самые первые дни рейда.

– Ты там хоть что-то делаешь, или всё примеряешься? – тут же отреагировал он, стоило мне только подумать. – Ай, чёрт! Да это шутка была! Ну ты и зверёныш всё-таки!

Он засмеялся, а меня едва не затрясло от звука его наглого смеха.

– Я не специально! Рука сорвалась!

– С чего она там сорвалась? Ладно-ладно, малыш, делай своё дело, а мне лучше помолчать.

Обработав рану по всем правилам, я заодно с чисто научным интересом посмотрела и на его старые повреждения. Всё мелкое за неделю зажило практически начисто! С плеча плёнка уже была снята, и на её месте виднелись лишь незначительные следы. Удивительно… Из чего он вообще сделан?..

Едва обработка завершилась, поступило приказание сбегать за синтетической кожей и наложить на этот раз её. А заодно прихватить новую бутылку со смесью. Со стороны, наверное, картина выглядела идиллической – наставник устало попивал вечерний паёк на ступеньках модуля, а я, сидя на коленях на полу самого модуля, заклеивала его спину полосками ледяной синтетической кожи. Увлёкшись медицинским процессом, я на время позабыла о конфликте, но жуткий белый шрам всё же напоминал, кто именно находится передо мной. Мне было немного боязно дотронуться до него, но, к счастью, спина Мичлава представляла собой такое широкое поле, что на ней свободно разместились бы ещё штук десять таких ранений и шрамов.

– Как у тебя тут дела обстоят? – поинтересовался обладатель этого «богатства».

Призвав всю свою сдержанность, уговаривая себя тем, что вопрос логичный, и злиться не нужно, я отчиталась в сборке беспилотника и обнаружении сгоревшего чипа.

– У, молодец. По этой части ты тоже соображаешь, – в голосе его мелькнула знакомая досада. – И что, кроме того чипа ничего больше не нашла?

– Нет. А вы?

– И я нет. Ну раз мы оба ничего другого не нашли, придётся ехать в город за этим… чипом, – тут должно было быть нецензурное слово, но охотник вдруг сдержался. – Потеряем очередной день, но, чёрт бы эту хреновину подрал, она должна работать. Без этого блока анализ со сканера потеряет в точности. Ну заодно тебе, моя девочка, будут ещё сутки на восстановление, а потом рванём в работу. Впрочем, завтра поедешь в город со мной. Прокатишься – развеешься.

– Я бы предпочла…

– Не обсуждается.

Утром я как в сказке проснулась под пение птиц. Мой уголок, отгороженный занавеской, был залит солнечным светом, по телу разливалась такая сонная нега!.. Наверное, вчерашняя волна продолжала действовать. Это было что-то от детерминации, явно! Ну и ладно, если оно настолько приятнее, чем боли и истерика!

Откинув занавеску с намерением встать, я тем же бодрым движением задёрнула её обратно. Обычно Мичлава уже нет в помещении в такое время, а сегодня он тут был. Закинув руки за голову, растянулся на койке поверх одеяла. Раздражение опять зазвенело внутри.