Я ждал, пока он в глаза мне посмотрит. И посмотрел ведь…

– Ну? – мужчина усмехнулся.

– Что ещё вам нужно?.. – пробормотал я, сжимая самое себя в попытке спрятаться от его взгляда.

– Ну покажись, что ли!

Мичлав схватил меня за запястья, бесцеремонно распял меж своих рук, подтащил к свету, чтобы лучше разглядеть.

– Жидковатый ты! Ну это ремонтируется, – оглашал он при этом. – Взбодрись, братец! На пороге шикарной жизни надо улыбаться! Ну? Смотри-ка, у тебя такая гладкая мордаха – обзавидуешься. Хм…

Яркий свет солнца слепил после недели постельного режима. Мичлав всё не отпускал, а у меня не было сил сопротивляться. Морщась, я повёл плечом, с которого сполз расстёгнутый ворот рубахи. Тем более что охотник вдруг обратил на это внимание. Он проследил глазами за этим движением, и оскал его приобрёл некую озадаченность.

– Ну-ка сними рубашку, – кивнул он.

– Идите вы к дьяволу!.. – зашипел я и попытался вывинтить руку.

– Да погоди ты, придурок, стой!

Мужчина цапнул мою несчастную одежду, и мне показалось, что он к чертям её с меня сорвёт! Но нет, он просто намотал рубаху на кулак, и она обтянула моё измождённое детерминацией тело.

Рожа его вытянулась. Я только скосил глаза вниз, по направлению его взгляда… и не успел отпрыгнуть, когда вражеская ладонь хватанула меня за… за тот самый девайс. Накаркал!

– Да вы совсем обалдели! Вы мне всю жизнь испоганили! Вы!..

Желание продолжать пропало – всё-таки невыразимая у Мичлава была физиономия. Тогда я сам пощупал себя где надо. Затем посмотрел под ворот рубашки.

Я был не кобельком.

На всякий случай взглянул и осязал опять.

Да. Я был девочкой.

И тут со мной случилась истерика. Я ржал так, как никогда в своей жизни ни до, ни после этого не ржал. У меня текли из глаз слёзы. Дышать я не мог. Я сполз по стенке. Я сидел на полу – и хохотал.

Стоило хоть немного успокоиться, приподнять хоть одну ресницу – я видел выражение лица Мичлава и падал в новую волну счастья!

Чёрт знает как! Совершенно неясно почему! Вопреки проискам Гера Мичлава и естественным условиям! Я стал девушкой. Я отомстил ему, не теряя ни минуты лишней.

Всего час спустя обстановка переменилась – теперь она ничем не напоминала тот рабочий порядок, перемешанный с шуточками и смешками, который царил здесь первые недели. Не напоминала и лазарет для одного больного с одним заботливым врачом. Стояла тишина. Потрёпанные деревья вокруг напоминали меня самого. Но птицы на них опять объявились, старые знакомые, и сейчас рассматривали заново человечка внизу, будто говоря – не-ет, это кто-то новенький, такого мы не видели! Такую.

Я сидел на пороге жилого модуля и отдыхал на солнце, разглядывая мокрую растительную разруху на площадке лагеря. Отдыхал – после всего произошедшего. С каждой минутой чувствовал себя всё лучше. Только хотелось посидеть спокойно, подышать, не двигаться. Тело будто бы стало в два раза объёмнее, но в три раза легче – как после долгой горячей ванны. Разве что порой возвращались единичные спазмы, немного кружилась голова, да и слабость не оставляла.

Ничего, всё пройдёт. Кроме кое-чего одного. Что продолжало наматываться в моих мыслях.

Господин охотник изволили пребывать в рабочем модуле, оставив меня в непривычном одиночестве. Конечно, ведь теперь я – неугодное ему существо. Теперь я нарушаю некие планы и перспективы, знать о которых у меня нос не дорос.

Ваша вина! Для вас люди – это либо публика, либо обслуживающий персонал! Но, к счастью, я не буду относиться ни к тому, ни к другому!

Я не мог себя заставить подумать о своём наставнике с прежним уважением и симпатией. Что-то навсегда перечеркнулось. Стоило мне достать из памяти какой-нибудь хороший момент – когда он учил меня, когда заслонял собой от квазиантропов, когда отвечал на мои личные вопросы – это всё тут же перекрывалось фразой, сказанной с бездушной улыбкой. «То, что считаю нужным, я сделал».

Может, он потому и выбрал только одного кандидата? Пришёл в мою школу, как в магазин! А зачем ему заморачиваться с выбором и поисками, если он переделает под себя любой носок? «Какого чёрта ещё я должен искать?» Конечно… Где ещё найти такого услужливого и податливого ученика, который будет следить за каждым твоим словом и стоять навытяжку? Да я же ему в рот смотрел, чувствовал малейшую перемену настроения! Я даже начал верить в свою уникальность, по которой его чутьё меня обнаружило во всём Мегаполисе! А оказалось, ему просто удобный аксессуар нужен для удачных фотосъёмок и «робот, который бьёт без промаха и мгновенно выполняет любое указание».

Я бесконечно рад тому, что приобрёл женский пол. Рада. Что приобрела. Потому что теперь я точно защищена от влияния своего потенциального работодателя. А ведь мне и родителям словно застило глаза… И в итоге я бесконтрольно детерминируюсь в лесу, потому что он «решил, что так надо», потому что «чем-то приходится жертвовать ради результата».

Чем-то… «Чем-то» – это мной.

Господи, ну зачем он это сделал? Всё было так прекрасно! Зачем?! Какая извилина подсказала ему этот бред?

Какая разница? Теперь наши дорожки уж точно разошлись – сойдутся только в суде! Я наверняка прямо завтра отправлюсь домой! А зачем ему тратить время – он же человек дела.

Неужели он думал, что, если я стану парнем, то спокойно взгляну на случившееся?

Какая разница! Всё случилось так, как случилось!.. Все мои сомнения и дурацкие метания разрешены!

Но я этого так не оставлю! Не сомневайтесь!

Грохнула дверь, что-то покатилось с металлическим звоном – Мичлав вышел из рабочего модуля. Я ощутил невероятный прилив дополнительных мощностей – сейчас-то наступит момент истины! Но стоило охотнику появиться в поле зрения, как намерение моё сдулось – мужчина был мрачен так, что вряд ли к нему посмел бы сунуться даже собрат по весовой категории. Чёрные брови проложили тень на пол-лица… В морщине между ними можно было бы расколоть орех. Мне стало страшновато – всегда фривольный взгляд был ледяным, а вечная улыбка исчезла. Последнее особенно заметно…

На всякий случай я отвернулся.

Открыв одну из крышек на стене рабочего модуля, он проверил там что-то и в два шага скрылся в навигационной.

И что теперь? Нет, мой испуг не настолько силён, чтобы покорно дожидаться своей участи!

– Наставник, когда я уезжаю?

Мичлав, развалившийся на стуле перед мониторами, едва ли покосился за плечо.

– Куда ещё? – поинтересовался он раздражённо.

– Домой, – не позволяя себе струхнуть, заявил я.

Охотник отвернулся и вздохнул. Так глубоко, хрипло и терпеливо, что у меня едва не порвались барабанные перепонки.

– Так…

Мне показалось, сейчас полетит дубина.

– Малыш. Иди погуляй.

– Я… я что, останусь здесь?

– Не ясно тебе, щенок?! Вышел!!

– ВышЛА! – бросила гордо. И вышла.

Господи, как же трясёт!.. Даже не могу понять – это от слабости или от гнева? Никогда не злился (не злилась!) столько часов подряд. Ужасно. Надо успокоиться.

Комнатка жилого модуля, лишь недавно казавшаяся надёжным убежищем, теперь виделась ненавистной тюрьмой, где я провёл (провела!!) целую неделю, не поднимаясь на ноги. Пришла пора вернуть себе человеческий облик. И начать думать о себе в правильном роде.

Перво-наперво я сменила бельё на койке – приземляться туда после всего им пережитого? Нет, даже с учётом его гигиенических свойств. Затем подпитала силы поздним жидким завтраком. И, прихватив полотенце (пистолет тоже), на цыпочках спустилась по ступенькам наружу. Начальника не было ни видно, ни слышно. И я направилась к источнику.

Почва под ногами оказалась вовсе не топкой, а лишь немного влажной. Странно – после такого-то количества дождей. Видимая и невидимая живность вокруг радовалась окончанию шторма и музицировала всеми физически доступными средствами. Солнце светило тёплое. Растительность дышала множеством запахов, которые, возможно, я продолжала остро чувствовать на гормональной почве.