– Вот что, девочка, – посчитав паузу достаточной, снова заговорил наставник, – остался месяц. Зверь не ждёт. Мы с тобой дорабатываем этот месяц в прежнем статусе – Инсулия счастлива, общественность счастлива, работа выполнена. Ты получаешь лечение, закрытую практику, оплату, положительный отзыв (при условии, что будешь прежним примерным учеником) – и после этого мы разбегаемся. И ты уже можешь заявлять на меня в суд, если сильно захочется, это твоё личное дело. Ясно?

– Хм… Я соглашусь при условии, если вы мне вернёте мой жетон связи.

– Малыш, я не спрашиваю, соглашаешься ты или нет. Я спрашиваю, всё ли тебе ясно из того, что я сказал. Жетон ты получишь, когда я увижу, что башка у тебя соображает нормально. Ну или через месяц.

Вздохнула глубоко-глубоко… Ненависть разъедала. Как этот человек ухитряется одновременно говорить и разумные и непотребные вещи?! А самое мерзкое, что…

– Мне всё ясно, наставник, – выговорила я наконец, потому что иного выхода в сложившихся обстоятельствах у меня не было.

– Отлично, – он кивнул и тут вспомнил ещё кое-что: – А, кстати! Теперь нужно подключить дополнительное условие. Пока я твой наставник, никаких других особей противоположного пола поблизости ошиваться не должно.

Я вспыхнула.

– Квазиантропов это тоже касается?

– А этих я вообще отстреливать буду, – охотник ухмыльнулся.

В центре столика появился круглый терминал для оплаты. Не глядя, Мичлав приложил к нему часы. При виде этого я почему-то почувствовала себя полностью под колпаком.

– Девочка, приятно тут с тобой сидеть, но всё-таки поторапливайся – работа не ждёт. К тому же тебе нужно принять ферменты поскорее, иначе будешь подыхать, и мне без тебя опять раскромсают спину.

Чувствуя, что не выдерживаю, я вскочила, пряча взгляд.

– С вашего позволения, наставник, буду готова через пять минут.

– Давай-давай.

Сбежав в ванную комнату, я заперлась там и посмотрела в зеркало. Да, глаза против воли покраснели и блестели от подкативших с ним злых слёз. Спокойно, Леока, сама виновата, ты же видела, как к нему относятся в Ассоциации. Ты же видела, под каким прессом находятся даже те, кто просто проходят мимо. Погналась за призрачным успехом, возможностью ничего не решать и одобрением окружающих. В итоге позволила втянуть себя во взаимоотношения с этим отвратным человеком…

Ничего, всего месяц! Всего месяц – в конце концов вспомни, что ты работаешь на благо целого острова. Это просто работа, вот и всё. Её нужно выполнить.

Но этот день уже окончательно определил тон общения между господином Мичлавом и обновлённой версией Леоки Алисар.

Взяв себя в руки, я отправилась в обратный путь и сквозь стеклянные стены заведения увидела такую картину – мимо столиков шествовала очередная группа уличных музыкантов, намереваясь устроиться неподалёку для выступления. И одна из них, явно солистка, судя по отсутствию инструментов, вдруг остановилась рядом с Мичлавом, которого и по наружности и даже по вольготной позе действительно нельзя было не заметить среди других людей. На красивом смуглом лице открыто отобразилось положительное мнение о такой встрече, и вот она, позабыв о друзьях, облокотилась о столик и что-то стала говорить моему наставнику.

Во мне вспыхнул мстительный огонь – тут же вспомнился замечательный юноша, который, между прочим, совершенно точно ничего не имел в виду, в отличие от!..

Мигом найдя несколько необходимых слов на инсулийском, я вышла в распахнутые двери и как-то сразу, силой гнева, материализовалась у мощного плеча Мичлава.

– Папочка, ну что, поехали? Я готова! – слышала себя будто издалека, настолько полыхали уши.

Музыкантша удивлённо посмотрела на появившегося вдруг подростка, и в глазах её мелькнуло разочарование. Мичлав беззвучно засмеялся в кулак, отворачиваясь. Такая реакция показалась ей совсем странной, и, незаинтересованно пожав плечом, она удалилась к своей группе.

Боже, в кого я превращаюсь рядом с этим человеком?! Её мне задеть не хотелось, а вот его – очень даже!

Но мужчина продолжал смеяться.

– Н-да… – произнёс он наконец, качая головой. – Ну и задница ты, мелкая… Всё, хватит, поехали отсюда, из этой дурки! Лучше уж джунгли!

Ранним утром следующего дня я снова, как встарь, как две недели назад, облачалась в инвентарь для похода. Это настолько привычно – все эти предметы, сами движения – будто я занималась этим в прошлой жизни, а сейчас вдруг вспоминаю. Мичлав, разумеется, тоже был тут и тоже снаряжался. Он молчал, но его взгляд то и дело ощущался на затылке.

Он окончательно вернулся к своей гипертимии и вновь пребывал в обычном приподнятом настроении. Спокойная уверенность в происходящем ощущалась в воздухе. Но если раньше это укрепляло мой дух, то теперь производило скорее обратное действие. Доволен, что поставил меня на место и снова надел ошейник…

– Мои родители, наверное, страшно волнуются, – проговорила я тихо, комплектуя вещевой жилет. – Им нужно подать хоть какой-то сигнал, что со мной всё в порядке после шторма…

– Сигнал я уже подал, не переживай, – добродушно протянул охотник за спиной. – Но они пока в неведении, что вместо сына-охотника у них будет малышка-дочь. Хах, как они отреагируют на такую смену планов, а?

– Им наверняка покажется очень странным, что до этого я сама выходила на связь, а сейчас вдруг вы отправили некий сигнал, – начиная злиться, я на него обернулась. – Я не хочу, чтобы они волновались понапрасну, я должна им позвонить.

– Расслабься, они не волнуются, – мужчина хмыкнул, накидывая на шею ремень цельноствола. – Я нашёл пару подходящих слов, и они находятся в счастливой уверенности, что с тобой всё в порядке. И это так и есть, верно?

В очередной раз не верю – до какой степени родители доверяют этому человеку?! КАК он это делает?!

– Какие же слова вы могли найти, чтобы мои отец и мать перестали обо мне беспокоиться?!

– С людьми надо уметь договариваться, я тебе уже говорил. Да не обижайся на них, ты же знаешь – против меня устоять трудно.

Раздражение схлестнулось с тоской. Как так – собственные родители не замечают, что ситуация складывается по меньшей мере подозрительная? Я почувствовала себя в полном одиночестве…

– Ну что, моя девочка, всё готово?

Меня просто корёжило от всех этих «малышек», «деток» и «девочек»! Как два месяца назад от «парня», «братца», «щенка», ну и, что логично, от «малыша». Но спорить на эту тему бесполезно, именами он не пользуется.

– Мелкая, отвечай, когда спрашиваю.

– Послушайте, Мичлав, – я всё-таки не выдержала, – вы не могли бы не использовать этих прозвищ? Называйте хотя бы по фамилии, раз от меня требуете того же.

Оппонент изобразил размышления.

– А-ли-сар… Хм… – произнеся по слогам, он под углом взглянул на меня, будто примеряя это непривычное слово. – Не-ет, как я могу называть по фамилии ребёнка, который зовёт меня «папочкой»?

Не знаю, что написалось на моём лице в тот момент, но наставник оскалился, весьма довольный собой.

Господи, впереди ведь ещё целый месяц…

– Н-да, теперь я понимаю своих учителей! – протянул он вдруг, завершая проверку содержимого вещевого жилета. – Надо думать, доставил я им, когда детерминировался! Но запомни, все эти шуточки в лесу заканчиваются. Ты – всё тот же человек, с той же головой, с теми же навыками. И я хочу, чтобы на вылазке всё было так, как быть должно. Это вопрос выживания, тебе ясно? Входим в лес – и всё дерьмо отбрасываем. Мы срастаемся спинами, и охота продолжается. Ну?

– Мне ясно, наставник…

Квадроцикл уже ждал нас, подготовленный к поездке. Принцип передвижения менялся, потому что ближайшая территория была зачищена – теперь мы будем выезжать на побережье, достигать нужной линии по пляжу, который к счастью, охватывает остров по периметру, и входить в лес со стороны моря. Ради меня для начала была выбрана южная часть Первой полосы – оттуда, в случае ухудшения моего состояния, проще было добраться до лагеря. Также и питание с собой было взято в большем количестве и медикаменты тоже…