Я приплыла в кабину управления и увидела, что мы приближаемся только ко второму астероидному поясу, и тут в ярости вспыхнула синим пламенем, такое бывает, когда огненных лисиц хорошенько разозлить. Меня больше всего раздражало, когда моя напарница забывала о главном запрете, о котором говорилось в Кодексе огненных охотников. В Кодексе парных охотников говорилось о том, что напарники имеют равные права, и строго запрещалось кому-то одному быть доминантном, потому что это могло помешать построить равноправные отношения. Когда в дуэте в паре есть главный, то второй вынужден ему подчиняться, что всегда негативно отражается не только на взаимодействии между огненными лисами и людьми, но и на психике и самооценке того, кто будет находиться в подчинении.
Но Эллион об этом запрете частенько забывала, меня сильно раздражала её привычка мнить себя командиром, потому что я, как и многие огненные лисы, терпеть не могла кому-то подчиняться. Но со временем я перестала обращать внимание на её барские замашки (за долгие годы сотрудничества с голокожими переняли от них крылатые выражения и стали использовать в своей речи) и продолжала выполнять свои обязанности парного охотника.
А может, страсть Эллион была связана с тем, что она не является совсем человеком. Во время того, как мы убегали от «одержимого», моя напарница меня ошарашила тем, что она – «читательница», сверхсекретное существо, которое было создано королем Радиусом в конце 2119 года. Тогда у него был большой проект под названием «Огненные читатели».
Эта идея заключалась в том, чтобы создать уникальное существо, в котором сочетались бы человеческая кровь и лисья огненная магия. «Огненные читатели» выглядели как люди, но у них были лисьи магические способности, то есть их можно было научить использовать волшебный огонь, с помощью которого они могли читать чужие мысли.
«Огненные читатели», проникая в разум других существ, благодаря Арлансо Юпаку брали под контроль их мысли, могли их сознание подчинить себе и внушить или заставить то, что нужно было «читателю». До того как король Радиус начал создавать сверхъестественных охотников, работать с разумом «одержимых» приходилось огненным лисицам, потому что наши голокожие напарники не владели магией.
Я подумала, что Эллион считает себя сверхсуществом, которое считает себя выше других, поэтому и разрешала она себе командовать окружающими. Со временем я стала поспокойнее относиться к её замашкам и старалась выполнять свои задачи во время парной охоты. Но сейчас из-за того, что Эллион оторвала от подготовки к зачёту и не дала дослушать, чтобы помочь совершить посадку нашего лёгкого космического автомобиля, у меня весь прослушанный материал перемешался с тем, что происходило вокруг, и мне было ничего непонятно.
Взяв штурвал в лапы, я постаралась повторить всё то, что услышала в аудиофайлах. Но, как назло, Эллион вмешалась в мои мысли.
– Мелисса, как думаешь, что с нами сделает король Радиус, когда узнает о нашей неудаче на парной охоте? – захотела узнать Эллион.
– Эллион, Радиус ничего с нами не сделает, ему хорошо известно, что эта охота была частью зачёта по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». А вот профессор Флиг меня за этот провал за ушком не поглядит, – сдержанно протявкала я.
– Ты злишься? – задала раздражающий меня вопрос, я с трудом сдержалась, чтобы не наорать свою напарницу. Сделав глубокий вдох, спокойно ответила:
– Послушай, я вовсе не злюсь. Просто волнуюсь, как сдам зачёт по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». Я не успела хорошо подготовиться к теоретической части. На самом деле я не понимаю, зачем ты меня раньше времени позвала к штурвалу?
– Я кое-что хотела обсудить! – неожиданно сказала Эллион.
– Хорошо, я тебя внимательно слушаю, – с раздражением согласилась на разговор.
– Хочу рассказать, почему скрыла от тебя, что я – «огненная читательница». Мне приказал король Радиус, он хотел, чтобы втерлась к тебе в доверие, даже подружилась с тобой. Установив тесный контакт, я могла бы проникнуть в твоё сознание и понять, как ты используешь магию Арлансо Юпака. Эта информация необходима для нашего правителя, чтобы на основе полученных знаний усовершенствовать старый королевский проект «Огненные читатели», – этой новостью ошарашила меня моя напарница.
– Я считала, что король Радиус отказался от этой идеи сразу же после того, как профессор Карл Джеймс Питерсон в ходе неудачного эксперимента ввел в свою кровь большую дозу лисьей крови, что вызвало неуправляемую магическую реакцию и превратила в страшное чудовище. После этого несчастного случая Питерсон исчез в неизвестном направлении, а проект «Огненные читатели» был закрыт.
– Да, так говорилось во всех официальных источниках информации Демеуса. Но на самом деле наш король сделал фальшивое заявление для общественности, а втайне продолжал работать над своим проектом. По новой королевской задумке планировалось создать следующее поколений «читателей», генетика которых будет полностью идентична лисьей. Король Радиус предполагает, что ваша магия передаётся на генном уровне, – ещё раз Эллион сделала шокирующее открытие о планах нашего короля.
– Нет, правитель Альянса Семи Планет ошибается, потому что наша магия огня не передаётся на генном уровне. Огненные лисы никогда и никому не открывают своих магических тайн, даже королю. Если он хочет… – тут я прикусила себе язык, чтобы не сказать лишнего.
– Мелисса, пойми, Радиусу и его приближённым важно знать природу вашего волшебного огня. От этого зависит судьба всего Альянса Семи Планет! Наш король недавно получил послание от Оракула, поверь, в нём ничего хорошего не было, – с горестью в голосе призналась девушка.
– Стоп, Оракул явился, не сообщив нашему огненному старейшине? Не может быть! Оракул всегда является лишь старейшине, это было обговорено при заключении мирного договора огненных лис и людей, разве король Радиус не знал об этом? – возмущённо спросила я.
– Да подожди, не горячись! Никто ничего не нарушал, просто ты забыла про право Орикео, которое гласит, что в экстренном случае Оракул может сам выбирать, кому явиться. Поверь, Мелисса, дело серьёзное, грядёт что-то страшное!
– Ты серьёзно? Значит, у Совета Семи Оракулов было видение, связанное с угрозой вторжения! Тогда по законам Альянса Семи Планет король должен провести Всеобщую конференцию, куда обязаны прибыть жители всех семи планет!
– Мелисса, хватит! Ты всегда стараешься действовать по каким-то старинным законам, которые вписываются в историю нашего государства. Но ты не понимаешь, что в критических ситуациях нужно действовать нестандартно, выходя из привычных рамок. Ещё раз повторяю, приближается опасность! – Эллион осекла меня.
– То есть ты предлагаешь наплевать на все законы, благодаря которым основан наш мир – Альянс Семи Планет?! Ведь это… – вскипела я от злости.
– Ведь что?
– Хорошо! Твоя взяла! Я расскажу, как устроена магия огня. Но историю Арлансо Юпака услышишь только при короле Радиусе, потому что эта информация нужна ему, верно? – хитро увернулась от того ответа, которого ждала девушка.
– Да, ты права! Я согласна, но ты должна сама объяснить, почему я не выполняла его приказ, – Эллион тоже не упустила шанс найти в моём предложении выгоду для себя.
– Неужели ты испугалась гневного взгляда Его Величества? – усмехнулась я.
– Эй, наглый огонёк, запомни, «читатели» ничего не боятся. Просто не хочу выглядеть неудачницей в глазах короля, – Эллион не подалась на мою провокацию.
– Ладно, по лапам, как-нибудь объясню твой прокол, поверь, мы, лисы, умеем мастерски оправдывать других себя. Смотри, мы приближаемся к первому астероидному поясу, мне нужно сфокусироваться на управлении нашим легковым автомобилем, чтобы наша посадка была мягкой, – аккуратно дала понять, что хочу закончить наш разговор.
Эллион ничего мне не ответила. Мы сфокусировались на прохождении первого защитного пояса. Я приблизилась к пульту управления, на панели среди множества кнопок и рычагов отыскала фиолетовую кнопку, на которой было написано «Меговизиар», резко на неё нажала. Через секунду сзади из-под пола вырос металлический столб, на нём располагался красный земной громкоговоритель, одновременно с его появлением посреди крыши стал открываться люк.
