– А куда это мы, Лиза, так спешим? Так ведь и спотыкнуться можно.

Лиза остановилась и не мешкая в тон ответила ему:

– А это я у тебя забыла спросить, – и уже строже добавила: – Отойди, Тимофей, дай пройти!

Лиза держалась скромно, но с достоинством.

Тимофей, конечно, не желая замечать ее неприятия, не отступил и полным ласки голосом сказал:

– Ну ты не злись. Я же знал, что тебя здесь увижу.

– Ты что, ждал меня?

– Да ладно, это я так, – ушел от ответа Тимофей и ухмыльнулся. – Я смотрю, ты, как настоящая комсомолка, всё время с книгой.

Лиза без смущения, невозмутимо ответила:

– Почему «как»? Я настоящая и есть.

Тимофей непроизвольно поморщился.

– Всех книг не перечитаешь, поэтому я в библиотеку не хожу и впустую время не трачу.

– А все и не надо читать, надо брать те, какие нравятся.

У него не было желания даром тратить время. И он стал с детским увлечением говорить о фильмах.

– А мне больше нравится кино. Кстати, я чего тебя ждал-то? В нашем кинотеатре идет хороший фильм – «Цирк». Говорят, смешной. Хочешь, пойдём вместе смотреть? Одному не хочется… Там Любовь Орлова играет…

Лиза прищурилась и насмешливо спросила:

– А как же твои голуби? Они же останутся без присмотра. Нет, так поступать с голубями не годится.

Ему почудилось, что Лиза согласна с его предложением. В надежде на это, он оживился и с замиранием благодушно воскликнул:

– Господи, боже мой! Не годится только с чёртом водиться. Мои голуби заперты и никуда не денутся, будь спокойна.

– Нет, в кино я не хочу, – отчеканила она, рассердившись. – Пропусти, мне надо идти!

Тимофей не на шутку обиделся, пригладил вихри на тёмной голове и с неистребимым желанием побыть «вместе» решил предложить другой вариант, как ему казалось, безотказный.

– Слышь, подруга! Скажу тебе не хвастаясь. Хочешь моих голубей посмотреть? Я тебе даже дам в руках подержать какого-нибудь.

Терпение у Лизы лопнуло, она, всё больше раздражаясь, сердито прикрикнула.

– Мне голуби твои не интересны! Я по-хорошему прошу – отстань, проваливай на свою улицу, к своим голубям! А меня пропусти!

Такое недружелюбное отношение Лизы ему не понравилось. Он со злостью гаснущим голосом отреагировал.

– Ну, что ж поделаешь: нет, так нет. Заладила, пропусти да пропусти, – и делая вид, что ничего не случилось, отошел в сторону, пропуская ее. – Ну ладно, ладно… Чего ты ломаешься-то? Приходи, если захочешь, голубей смотреть, сразу подобреешь.

Лизе не хотелось с ним говорить. С облегчением вздохнув, горделиво свернула к своему дому. Вслед Тимофей с досадой тускло проговорил:

– До лучшей встречи, подруга! Буду ждать!

В дверь к Ольге Филипповне постучали, и вошла Лиза. Увидав Алексея, она с обожанием, не скрывая своих чувств, бросилась к нему со словами:

– Лёша, здравствуй! Как я рада тебя видеть, – но присутствие Ольги Филипповны ее смутило и, охладило ее пыл. Она приветливо, по-дружески протянула ему свою руку, держа в другой коробочку, а под мышкой книгу.

Алексей без эмоций поздоровался с ней за руку, чего раньше никогда не было, суховато сказал:

– Привет, привет.

Лизавета продолжала суетиться, положила книжку на тумбочку, усердно пряча тайную радость от встречи. Алексей краем глаза прочитал название: «Занимательная география».

– Тётя Оля, я из библиотеки поехала в больницу проведать вас, а мне сказали, что вас уже выписали. На радостях зашла в кондитерскую, купила пирожных, чтобы отметить это событие, – она поставила коробочку на стол. – Ну, а теперь и Лёша дома, это хорошо.

Ольга Филипповна не спускала с Лизы благодарного и уважительного взгляда. И, конечно, как мать, заметила прохладное отношение сына к ней. Это ее немного огорчило.

Лиза выросла на ее глазах. Никто особо не замечал резвую такую девчушку с пухлыми щёчками, с двумя косичками, которая лихо прыгала через верёвочку и играла в классики с подружками. И вот она незаметно превратилась в симпатичную девушку и стала поглядывать на своего соседа, Алёшку, надеясь найти в нём отзывчивость.

Глядя на неё, Ольга Филипповна подумала: «Лиза славная девушка, бескорыстно умеет сделать человеку добро. А что может быть больше?.. Дай бог ей счастья. Правда, в каждом счастье скрыто много печалей. Это я знаю по себе».

Она женским чутьём понимая озабоченность соседки и смутно надеясь на что-то хорошее в их отношениях, притворно сказала:

– Спасибо, Лиза, что ты меня выручила с пирожными. Алёша их очень любит, – она покосилась на сына и выразила это так, что обнаружить какой-нибудь скрытый подвох в ее словах было нельзя. – В таком случае я пойду поставлю чайник, – она не без труда поднялась со стула. – А ты, Лиза, пока накрой на стол. Посуда в буфете, – она вышла на кухню, оставив Алексея и Лизавету одних.

Хрупкая тишина повисла в комнате. Нарушила ее Лиза:

– Я только что у дома встретила Тимофея Копырина…

– А-а, Тимоху, голубятника.

– У него от голубей, по-моему, ум за разум заходит. Говорят, что нигде не учится, не работает.

– Он всё голубей гоняет?

– По-моему, да. С твоим другом, Красновым, дерётся из-за голубей.

– Ну Петька-то работает. Он в иняз хочет поступать.

Столкнувшись взглядами, она ревностно спросила:

– Лёш, почему ты ни одного письма мне не написал? Маме пишешь, хоть редко, но пишешь. А мне интересно, как ты там, – она с укором смотрела на него. – Я ведь, как- никак, твоя соседка.

Алексей был в курсантской форме, она восторженно действовала на нё. Лизавета рядом с ним чувствовала себя на седьмом небе. Она стала накрывать на стол, доставать чашки из буфета. Он сдержанно улыбнулся, помедлив ответил:

– Ну, это же мама, – и спохватившись, желая оправдаться, добавил: – А вообще писать письма некогда: учёба-полёты, полёты-учёба. Времени на письма нет. Я даже Петьке только одно письмо написал.

Он рассеянно говорил с Лизой, а самого отчаянно мучила мысль о том, где завтра будет искать Анну.

Лиза была по-детски влюбчивой, доверчивой и открытой. В голове у неё крутились разные вопросы. И один неожиданно выскочил без ее желания. Она странным голосом спросила:

– Лёш, хочешь я приеду к тебе в училище?

Алексей так и обомлел.

Лиза сама от такой смелости вздрогнула. Глаза ее смотрели на него с наивным испугом. Он не сразу нашелся, что сказать.

– Ты хочешь, чтобы меня выгнали из училища? – это было сказано таким тоном, что Лизавета от страха похолодела, а лицо ее моментально покрылось пятнами.

Алексей стал держаться как-то напряженно. Он даже себе это представить не мог: «С какой стати она приедет? А Лизавета может, у неё на это ума хватит». Он осторожно взвешивал этот фактор в своей голове.

И непонятная сила заставила его говорить неправду. Лишь бы отговорить ее от этого поступка.

– Посещение родственников и знакомых в училище строго запрещено… Учебный корпус находится на территории аэродрома, а он окружен забором. И за забор никого не выпускают, – а сам покраснел, как школьник.

У наивной Лизаветы глаза сделались печальные, она ловила каждое его слово и согласно кивала головой. Он глядел ей прямо в лицо, чтобы убедиться, что его слова подействовали на неё и она выбросит эту затею из головы. Тогда он поменял тему и доброжелательно, к великой радости Лизаветы, сказал:

– Я хочу тебя попросить, Лиза, пока меня нет, заходи к маме почаще, понаблюдай за лекарствами, чтобы не повторилась эта беда.

Эта личная просьба Алёшки родила у неё тонкую надежду на туманное будущее.

– Я и так к тёте Оле каждый день захожу, – пылко сказала она.

Лиза была счастлива такой просьбе. Это даст ей возможность от Ольги Филипповны знать, как в училище живёт Алексей, не появились ли у него там нежелательные знакомые, да и о себе надо ему напоминать почаще.

В самый разгар лета, в воскресенье город утопал в утренних солнечных лучах. Алексей торопливо шел по полупустынной улице к Ане. Как она его встретит: в письмах одно, а в жизни – неизвестно. Он знал только ее почтовый адрес, знал дом, подъезд, этаж и всё. От этого его немного знобило. Чем ближе он подходил к дому, тем отчётливее слышал гулкие удары собственного сердца.