"Маш, что там у нас впереди? — спросил у Хакерши. — Куда мы бежим, вообще?

Как-то до этого момента данным вопросом никто не задавался. Подальше отсюда — уже достаточно внятное направление.

«Момент. — девушка опустила на глаза виар-очки, на некоторое время замолчала. — Какое-то Петровское, село. Километра четыре до него по прямой. Но там совсем по прямой не выйдет, местность болотистая. А вот если правее сместиться, то можно выйти к Протасово. Тоже село. А что? Предлагаешь в застройке с ними схватиться?»

«Как вариант. На открытой местности у нас вообще никаких шансов нет. А там хотя бы растянуть удастся, из под поля вывести. Но давай лучше к Петровскому веди. Через болото».

«Там гати надо знать!» — в один голос возмутилось сразу несколько сокомандников. Преимущественно, девчонок.

«Ничего. Мы в самые хляби не пойдем, а по окраинам попробуем преследователей проредить!»

«Если они нас раньше не нагонят!»

«Ну, значит надо будет постараться, чтобы не догнали! И постарайся поискать на форумах пешие маршруты через болото».

«Форумы? Ха! Ты из какого века?»

Я уже замечаю у себя признаки усталости. Да и остальные ребята понемногу сдают. Хорошо еще хоть обувь, как и одежда, у всех была спортивная, все же на соревнования ездили, а не по бутикам и магазинам. Но выносливость далеко не у всех находилась на первом месте. Так что Воины еще держатся, а вот бойцы поддержки потихоньку сдыхают.

Нужно было сделать что-то, что даст нам небольшую фору по времени и хотя бы еще немного увеличит разрыв. Стрельба с нашей стороны пока ни к какому результату не приводила.

«Я скинула наш трек охране. — вдруг сообщает Хакерша. Хорошо иметь в команде толкового айтишника. Пока мы бежали, она уже умудрилась связаться с подмогой, и даже пообщаться с ней. — Сигнал здесь слабый, но я получила ответ. К нам направили еще две группы поддержки. Они должны подойти в течение пятнадцати минут. Велели держаться прежнего направления и не вступать в бой».

«Ха, как будто у нас выбор есть! А что по нападению на дом Кузнецова?»

«Молчат».

А вот это было хреново. Значит, бой еще идет, отбить атаку быстро не получилось. Как следствие — поддержка отправится не прям сразу, а как только сможет.

«Ладно. Тогда держимся плана с селом!»

Через несколько минут под ногами стала прогибаться земля. Еще не сильно, скорее возникало ощущение, что мы бежим по пружинистому ковру. Вскоре Маша сообщила, что мы на самом краю, и дальше углубляться опасно. Слишком велик шанс, что мы помрем без всякой посторонней помощи. Пришлось забирать правее, нестись по невидимой границе, за которой начиналась топь.

Воздух стал более влажным, ощутимо потяжелев, и бежать стало еще труднее.

Наши преследователи повторили маневр. И только в этот момент у меня в голове начало формироваться то, что можно было с некоторой натяжкой назвать планом спасения. Причем, не факт, что принадлежала она мне одному — слияние же. Но идея и правда лежала на поверхности.

Мы легче, чем наши преследователи. Даже наши Воины не дотягивали до 80 кг, а остальные и того меньше. Про девочек и говорить нечего, там если у кого сильно больше пятидесяти, то уже куча ахов и вздохов под аккомпанемент лейтмотива «я толстая!»

С другой же стороны десяток мужчин и женщин, самые крупные из которых явно находились за психологической планкой в сотню кэгэ. Причем, функции были не китайцами, как могло показаться. Всего парочка азиатов, трое вполне себе европеоидов какого-то арийского или скандинавского типа, и пяток негров разной степени черноты. Из последних, кстати, и были набраны силовики — ох и громилы!

С таким весом они точно провалятся там, где мы имеем все возможности проскочить. К тому же, у них нет четкого понимания местности, а у нас Хакерша на них прямо сейчас сидит и серфит безопасный маршрут. Кстати…

«Маш, что там? Нашла?»

«Есть пара маршрутов, но датировка старая — около пяти лет назад. Все могло измениться… Осторожно!»

Последнее ее предупреждения касалось вовсе не топкой почвы. Видя, что мы постепенно разрываем дистанцию, один из Воинов функций метнул вслед нам топорик. Между нами уже было около пятидесяти метров, но он сделал это с такой силой, что оружие без труда преодолело довольно приличное расстояние.

Я буквально краем глаза успел заметить, как сверкающая на солнце молния летит прямо ко мне. И буквально в последний момент слегка меняет направление, падая на землю.

Черт! Это было близко! А Ирка (улыбается) хороша! Успела поправить траекторию этого жуткого снаряда. Запущенный с такой силой, он бы без труда развалил мою голову на две половинки.

Вслед за этим в нашу сторону полетели новые снаряды, но штатный Стрелок Структуры отработал по ним, как высококлассное ПВО. А потом мы вбежали на достаточно топкий участок болота, и нам, как и нашим преследователям пришлось забыть о бросках — сложно это делать, когда вынужден постоянно посматривать под ноги, чтобы не провалиться.

Мы тоже отказались от стрельбы, полностью сосредоточившись на беге. Пару раз земля под моими ногами предательски расходилась, но, к счастью, недостаточно быстро, чтобы увязнуть в ней.

«Строго за мной! — немного паникуя, постоянно повторяет Хакерша, став нашим проводником по этому гиблому месту. — Строго за мной!»

Она ведет нас по карте, одновременно просчитывая маршрут в виаре, и сопоставляя его с тем, что видит своими глазами. Ей жутко страшно, ведь малейшая ошибка может завести весь наш отряд в трясину, но пока девушке удается справляться.

Через пару минут позади раздается короткий вскрик. Не отказываю себе в удовольствии обернуться, и увидеть, как один из впереди бегущих Воинов функций проваливается под поверхность. Над влажной землей торчат лишь плечи и голова. Сработало!

Он пытается вырваться, но что примечательно — никто не собирается ему помогать. Более того, один за другим члены его отряда перепрыгивают через голову чернокожего мужчины, и продолжают бег. Так, будто ничего важного не случилось.

— Ходу-ходу-ходу! — подстегиваю я соратников, сам же замедляясь.

Даю недоумевающим Воинам пробежать мимо меня, вскидываю штурмовую винтовку и тщательно целюсь. Руки подрагивают, длительная пробежка по пересеченке не прошла для организма даром. Враг приближается, но я все еще жду.

— Денис! — кричит Ира, тоже решившая остановиться.

— Пичуга! — вторят ей Мельник с Ландышем.

Последние даже разворачиваются, чтобы вернуться ко мне, спасать от столкновения со Структурой. Но не успевают.

Небольшая тропка, по которой вся наша недружная компания решила устроить марафон, изгибается, и я убеждаюсь, что сфероносец больше не защищает попавшего в трясину Воина. Тот же, к моему удивлению, сумел выбраться почти по пояс.

Мягко давлю на спусковую скобу, складной приклад больно лупит в плечо, и тяжелая пуля всмятку разносит мозги негра по траве и низкому кустарнику. Только после этого я разворачиваюсь, и бегу так, словно за мной гонятся все демоны ада.

Впрочем, почему «как»?

По внутренней сети пролетает много чего. Поздравления с отличным выстрелом, упреки, что я подвергаю жизни всех опасности. Я почти не реагирую на них. Сократив количество бойцов ближнего боя на одного, я не просто повысил наши шансы на выживание, но и смог проверить свою теорию.

Сфера не очень большая. Она окружает вражеский отряд довольно плотным коконом, и только впереди. Со спины такой защиты нет. А уже в метре от силового поля пришельцев моя пуля пролетела без всякого труда, и поразила цель.

Правда, это стоило нам потерянных десяти метров. А дальше функции должны отыграть еще больше, ведь начиналась настоящая топь. Тропинка сменилась кочками, между которыми были брошены мостки — уже давным-давно прогнившие. Скача по ним, как горные козлы, мы все дальше и дальше углублялись в болото. До тех пор, пока не оказались на небольшом островке, с трудом умещающим нашу команду. Тропа упиралась в него, но дальше не шла.