— Ну, если получится, я бы и команду с мероприятия снял. — кивнул я, окончательно ломая шаблон собеседнику. Он-то привык, что я обычно на рожон лезу, а тут вдруг…
— Испугался?
— Да. — не стал юлить я. — Противник на шаг впереди, и было бы глупо бравировать своей неуязвимостью. Так своему начальству и передайте.
Можно много еще чего рассказать про эту нашу беседу, но ее итогом стало то, что я позвонил Кузнецову (его пресс-атташе, конечно) и озвучил свои резоны. Маршал обещал подумать, а уже с обеда распорядился перевезти всех членов команды, а так же их ближайших родственников, в свое загородное имение. Как временное решение.
Никто из находящихся под впечатлением ребят и не думал возмущаться моим самовольным решением. Все были напуганы тем, как быстро и как близко подобрался к нам враг. Да, мы с ним справились, но, если такого монстра, который заставлял думать, что все его знают давным давно, был лишь первым, то каким станет следующим.
Мне собираться было не долго, а вот мать с сестрами, окончательно скинув заботы об отеле на управляющего, копались бы несколько часов. Если бы под окнами уже не сигналил один из водителей Кузнецова, мы бы вообще сегодня не выехали.
— Ты уверен, что нам нужно так поступать? — уже в дверях спросила Анна Алексеевна. — Может, обойдется все?
Как-то незаметно я вдруг стал в семье мужчиной, с чьим мнением не просто считались — на него уже опираться стали.
— Да, мам. Может я и перестраховываюсь, но лучше мы немного поживем взаперти, чем будем кого-то хоронить.
— Нафига ты вообще в это влез, мелкий? — без особой претензии, но не без раздражения высказалась Алина.
Ей пришлось не только учебу оставить, но и друзей. По моему, даже младшая сестра перенесла вынужденный отъезд проще. Более того, воспринимала его, как приключение. Ей ведь сказали, что у Федора Михайловича в имении живет какой-то гибрид-пиромант. Очень опытный. И теперь Лида мечтала о личном сэнсэе, хотя никто ничего такого ей не обещал.
— Все будет хорошо. — ответил я извечной фразой всех мужчин. И первым вышел из дома.
Многие из наших приехали одни. Та же Ира Малахова — ее отец был важным чиновником, и не мог вот так запросто все бросить и уехать за город. Клановые тоже оставили семьи дома, о них должна была позаботится родовая гвардия. Родные Мельникова тоже предпочли остаться дома, у них там ведомственная охрана имелась, да и Кузнецов обещал своих людей выехать. Наташе по понятным причинам тоже не нужно было этого делать, в итоге же с семьями приехали только я, Лиза Летова, Ландыш и Фурсов.
Семьям выделили каждой по две комнаты. Каким бы огромным не был дом Кузнецова (а снаружи он смотрелся именно так), помещений в нем было все же ограниченное количество. И явно недостаточное для того, чтобы одномоментно заселить четыре полных семьи, да так, чтобы у каждого имелась свое личное пространство.
Мне пришлось делить свою комнату с Лидой, которая от данного расклада пришла в полный восторг. Мама поселилась с Алиной — и вот последняя этому обстоятельству была совсем не рада.
Зато у Кузнецова имелся полноценный полигон, где мы с ребятами могли тренироваться хоть круглыми сутками. Чем я и собирался заняться. Учеба-то у нас осталась только удаленная, и порешать задачки, да ответить на тестовые вопросы мы могли и поздним вечером. Но едва я подумал, что лучшим способом сгладить неприятности будет изнуряющая тренировка на слаживание, как в комнату сунулась Наташа и поманила меня пальцем.
— Что? — уже в коридоре спросил я. — Я как раз собирался на тренировку всех звать.
— Не сейчас. — отмахнулась она. — И не здесь.
Повела меня куда-то — в этом дворце я совсем не ориентировался. Вывела из дома, свернула за какое-то здание и мы оказались в беседке, увитой девичьим виноградом. Да так плотно, что и стен не нужно было.
— Романтичное местечко. — буркнул я. — У нас свидание?
— Ой, заткнись. — беззлобно отбрила меня блондинка. — Я кое-что слышала, решила тебе нужно это знать.
— Могла бы и по «внутренней» сказать…
— Сам скажешь. Если посчитаешь нужным. Ты Лидер.
После нападения на ее кортеж, Наташу словно бы подменили. Сначала, когда она только осознала, что является частью Структуры, которую возглавляет — о, ужас! — какой-то безродный пацан, ее просто наизнанку выворачивало. А теперь, гляди-ка — Лидер! Сам решай! Чудеса.
— Ну, выкладывай.
— Я подслушала разговор отца с кем-то из дворца. — под дворцом она явно понимала не свой дом. Речь, скорее всего шла о дворце императорском.
— Хорошее начало… Зачем?
Девушка только рукой махнула, мол, а это важно?
— Ладно. И что ты услышала?
— Он докладывал по шпиону. И сказал, что это чуан. Ну, сосуд, который…
— Я знаю, кто такие чуаны.
Чуаны или, как их еще называют, сосуды — продукт генной инженерии инопланетян. Функции создают их из захваченных рас. У них довольно широкий спектр применения: от транзитного тела при межзвездных перелетах и продления жизни сущностям, которые хотели захватить нашу планету, до узкоспециализированных задач. Таких, как создание непроницаемого силового поля. Или, как в нашем случае, проникновения в самое сердце нужного объекта.
— То есть, его послали против нас функции, а не Козыри?
Это меня интересовало больше, чем все остальное. Черт, а я-то думал, что пришельцы сидят себе тихонько в своем Китае и Африке, и в ус не дуют.
Наташа пожала плечами, а потом, опровергая этот жест, твердо заявила.
— Вряд ли. Скорее всего, Козыри просто купили его у функций. Ну, или это кто-то из беглых. Таких тоже много.
Об этом я тоже слышал. Что осевшие на Земле захватчики-неудачники даже торгуют этими бедолагами. Обменивают на нужные им ресурсы, как оружие или уникальные приборы. Того уродца в гимназии, который со стулом сросся и мог генерировать непроницаемую для большинства оружия стену, тоже ведь функции создали. Но не представлял, что эти ребята шатаются по миру, как какие-нибудь ронины без господина.
Стоп, это получается, что у Стикса отлаженные поставки от китайцев? Ну, или от африканцев — где у них центр Иерархии?
— Возможно. Отец тоже так считает. — ответила на этот вопрос Кузнецова. — А еще он уверен, что Стикс работает с функциями. Он так и сказал, что пришельцы в последние годы активно зашевелились, хотя до этого десятилетиями сидели тихо. А теперь вот что-то мутят.
— Федор Михайлович считает, что Стикс работает на функций? — сделал я очевидный вывод.
— Да. Как версия. У него, в отличие от других Козырей, есть доступ к инопланетным технологиям.
— Это скорее генная инженерия. — поправил ее я.
— К технологиям тоже. Короче, вот. Я рассказала.
Я кивнул. Да, важная информация. Пусть я и не знаю, что мне с ней делать прямо сейчас, но это и не важно. Придумаю что-нибудь. И буду держать ухо востро, ожидая подлянок самого эпического масштаба. Вплоть до высадки десанта из десятка Структур.
Кстати, а вот интересно. Чего это правда функции зашевелились? Я ведь читал о том, что они ведут себя тихо, даже торгуют с землянами. А теперь вот Наташа, точнее, ее отец, говорит будто это изменилось. Причем, недавно. Это может быть связано с тем, что я вернулся? Нет, не так — с тем, что я сделал там, на их родной планете, и чего до сих пор не могу вспомнить.
Опять эти гадские пришельцы! Шандарахнуть бы по ним ковровой бомбардировкой, да решить вопрос раз и навсегда. Но те не дураки, первым делом еще в мое время под себя Китай подмяли. А Китай у нас что? Правильно! Экономически развитая и обладающая ядерным оружием держава! В которой проживает прорва народу, как функций, так и обычных людей, и которая наложила лапу на один из самых богатых ресурсами континент — Африку.
Сразу после вторжения Носителя, военные тоже хотели закрыть вопрос радикально. Даже прорабатывали возможность одновременного ядерного удара по Китаю и Африке. Но были вынуждены отказаться от своих планах — расчеты показали, что обратка превратит наш шарик в обугленный и радиоактивный кусок камня. Кто-то может и выживет после такого, но человеческая цивилизация окажется отброшенной на сотни, если не тысячи лет назад.
