- Грязные рабы, сегодня Великий Зех примет всех в свой род. Я, Великий шаман Ких, говорю словами Великого Зеха! Каждое слово мое Закон! Великий Зех дает Великого вождя Риха, его слово Закон! Кто нарушит Закон, будет изгнан и умрет! Кто будет послушным, получит мясо! Кто понял, скажите, да. Великий шаман прервался и жестко посмотрел на людей.
Раздался нестройный хор голосов: - Да.
Охотник слушал разглагольствования шамана со все возрастающей ненавистью. Его злоба против Киха поднималась как на дрожжах, когда он вспоминал о потере Уи, о пропавших соплеменниках, которые недавно готовились к празднику Большого дерева и не собирались никуда уходить.
Переполнявшие его чувства, наконец, вытолкнули его вперед. Расталкивая испуганных людей, он вырвался из толпы и появился перед стоявшими на возвышении шаманом и вождем, яростно выкрикнул:
- Я, охотник У обвиняю их, его палец указал на Киха и Риха, в убийстве людей племени Большого холма. Великий шаман Ких - -зверочеловек! Охотник Ар, убил Великого вождя! Великий Зех не дает мясо, охотник приносит мясо!
Его яркая речь не дала эффекта, люди слушали, недоуменно качали головами, гул возник в помещении.
Великий вождь Рих указал на охотника, прорычал:
Схватить и убить!
Однако и его приказ не возымел необходимых последствий. Люди жались и неуверенно поглядывали друг на друга, испуг начал сходить с их лиц, заменяясь недоумением и желанием во всем разобраться. Великий шаман остановил движение Риха, его скрип уже был тоном ниже:
- Охотник У болел. Люди ушли в страну Радости! Кто исполняет Закон, уйдет в страну Радости! Великий Зех дал Великого вождя Риха, это Закон! Великий Зех даст мясо. Поклонитесь Великому Зеху! Великий Зех ждет всех!
Проговорив последние слова, Великий шаман спустился, прошел мимо растерянного охотника, вступил в толпу, которая тотчас раздвинулась, и пошел по открывшейся полосе к выходу.
За ним двинулись несмелым ручейком все присутствовавшие на церемонии люди. Внезапно охотника сжали мощные лапы, он попал в объятия новоявленного вождя.
Ар сорвал с охотника шлем, засунул ему в рот кляп, затянул руки кожаным ремнем, нахлобучил шлем, потащил к выходу вслед за всеми людьми.
Он втащил молодого охотника в пещеру обрядов, со стороны казалось, что это идут, обнявшись, два друга. И потом, когда они стояли рядом, и, когда сели на возвышение, казалось, что это сидят два друга. Мощные ляпы цепко держали руки охотника так, что он не мог даже пошевелиться.
Огромная пещера, в которой происходили все обряды, вызывала восхищение своими размерами. Купол потолка ее уходил в темноту и не был виден. Толпа людей на этом пространстве казалась кучкой испуганных детей, которые сиротливо жались друг к другу, ожидая страшных событий, которые не заставили себя ждать.
Вспыхнувшие факелы осветили растерянные лица людей, вырвали из темноты часть пространства с мерзкой головой Великого Зеха и возвышение, с которого Великий шаман держал свою речь:
- Люди, Великий Зех бог и отец рода приветствует всех!
Огромные жестокие глаза божества внезапно загорелись красным огнем, блеск их особенно выделялся в полутьме с чадящими факелами. Дернулась и раскрылась зубастая пасть, щелкнули зубы.
Не выдержав жуткого зрелища, люди упали на колени, протягивая к божеству руки, прося пощады. Мощный рык, похожий на грохот обвала, прозвучал в пустом помещении. Люди лежали, закрыв головы руками, и кричали от страха громкими голосами.
Великий шаман безмолвно смотрел на вопящих от страха людей. Грохот закончился, но люди не переставали кричать и молить о пощаде. Перекрывая их стенания, жрец проскрежетал:
- Люди, Великий Зех говорил! Великий Зех принимает всех в род Большого холма! Кровь Великого Зеха смешается с кровью членов рода! Люди не слушаются Великого Зеха, Великий Зех болеет. Боль Великого Зеха боль рода! Великий Зех болеет, нет мяса, всем плохо.! Давайте кровь, одевайте шлемы. Дети рода похожи на отца!
Оставив на время охотника, Ар начал подталкивать людей к жертвенному столу, где находился Великий шаман с ножом. Тот быстро резанул по руке первого подошедшего, закапала кровь в каменную чашу, в которой уже была налита темная жидкость.
Смешал ее с кровью жертвы, жрец заставил глотнуть мерзкое питье человека и отпустил его, заставил надеть шлем.
Наладив цепочку, Ар вернулся к охотнику, который делал гигантские усилия вырваться из пут. Люди продолжали тянуться бесконечной чередой к жертвеннику. Когда последний человек прошел обряд, Великий шаман обратился к толпе:
- Люди, Великий Зех каждое утро будет говорить со всеми! Каждое слово Великого ЗехаЗакон! Кто пил кровь Великого Зеха, обязан слушаться! Кто не слушается, изгоняется из рода и умирает! Великий Зех дает всем мясо и вино. Идите в Главную пещеру.
Голоса людей стали более живыми, дружной толпой они хлынули к выходу, спотыкались и бранились, так как шлемы мешали им видеть в полном объеме.
В масках и шкурах они стали удивительно похожими на предыдущих обитателей холма. В огромном зале остались только шаман и вождь Рих, который караулил связанного пленника. Ких подошел к охотнику и сорвал с него шлем. Он молча смотрел на мычавшего человека, на его блестевшие ненавистью глаза, и потом все-таки проскрипел:
- Охотник У, ты предал Великого Зеха! Но Великий Зех дает жизнь. Охотник У должен отдать кровь Великому Зеху и стать слугой. Охотник У, ты будешь помощником Великого шамана! Говори!
Великий шаман махнул лапой и Рих вытащил кляп изо рта У, который тут же горячо вскричал, сделал несколько глубоких вдохов:
- Великий шаман, я обвиняю тебя и Ара в убийстве людей! Я не предал Великого Зеха! Я ненавижу тебя! Великий Зех говорит твоими словами. Ты предатель людей! Я не буду слугой.
После этих слов Ар схватил охотника за пояс, поднял и хотел бросить, но Ких повелительным жестом остановил его и ровным тоном заскрипел:
- Охотник У, ты предал Великого Зеха, весь народ! Все ушли в страну радости, ты нет. Ты умрешь. Великий Ких говорит только со мной. Ты только видишь. Смотри, Великий Ких говорит!
С этими словами Великий шаман подошел к краю стены и поднял лапы вверх. Глаза чудовищной маски загорелись тусклым красным цветом, страшная пасть раскрылась, клацнула зубами и сомкнулась. Это было впечатляющее зрелище, голова пленника невольно дернулась и глаза прикрылись. Скрип Киха зазвучал уже с нотками торжества:
- Великий Зех дает тебе жизнь! Будешь слугой, будешь хозяин людей! Говори!
Новый отказ охотника заставил Великого шамана изменить тактику, и его голос после некоторого молчания снова зазвучал равнодушно:
- Охотник У, что хочешь? Люди верят Великому Киху! Тебе нет. Ты не имеешь ничего, даже слуги! Ты умрешь, слуга будет моя. Пей кровь Великого Зеха. Верну слугу. Говори.
Ненависть клокотала в теле охотника, который заговорил дрогнувшим голосом:
- Великий шаман Ких, ты взял слугу! Ты умрешь. Белый вождь убьет и Ара!
Тишина наступила в зале, Ар снова посмотрел на Киха, который молчаливо взирал на пленника, не обращал внимание на сигналы вождя. Наконец, он продолжил:
- Охотник У, кто Белый вождь, Белый враг? Ты враг Великого Зеха! Ты умрешь сегодня. Я возьму слугу! Говори.
Он спокойно прослушал взволнованный голос и вызывающий ответ охотника:
- Белый вождь человек, ты зверь! Он придет и убьет тебя!
В свою очередь страшные слова Киха были сказаны ровным каким-то механическим тоном:
- Охотник У, Великий Зех приказывает убить тебя сегодня. Слугу возьму сейчас!
Великий шаман приказал Ару привести слугу в зал, и вскоре тот ввел девушку, которая со страхом взирала на него и шамана. Радостный блеск вспыхнул в ее глазах, когда она увидела У, но он тотчас погас, когда она поняла в каком он находится положении.
Голое тело девушки было покрыто ссадинами, некоторые из них кровоточили. Охотник с жалостью посмотрел на Ую. Шаман заметил настроение пленника. Его слова подтвердили намерение воспользоваться этим:
