Ладно, ― безнадежно махнул рукой космонавт, - пойду на верхний ярус, подожду Пира.

Антон поднялся наверх, и что-то его толкнуло, заставило двинуться в сторону башни, где недавно сидел в заключении молодой стражник. Рядом никого не было видно, но он не спешил пересекать открытое пространство перед сооружением, хотя вход был свободный.

Его осторожность дала результат: мимо него мелькнула тень, и в сторону прохода зашагала змееголовая фигура. Ей навстречу вышел стражник, и они вместе скрылись за другой стороной башни. Космонавт быстро пересек мертвое пространство, прижался к стене, затем медленно двинулся за стражником и фигурой. Они прошли в проход с другой стороны.

Человек, достиг входа, тщательно прислушался, чтобы понять, возвращается ли часовой. Он услышал мерную поступь, отпрянул, пропустил стражника, который ранее охранял вход снаружи. Стражник продолжил свое занятие, обходил объект, который охранял.

Космонавт двинулся по туннелю, который повел его вглубь крепости. Иногда тотразделялся на рукава, но он шел за фигурой, достаточно четко видел ее в темноте, ощущал ее движения. Скоро они достигли пещеры, где светились факелы..

В центре помещения сидел Верховный стражник, его противную рожу трудно было спутать. Фигура подошла к возвышению, где восседал Шир, и протянула ему какой-то сосуд, замерла, без движения. Он взял предмет и удовлетворенно рассмотрел, затем проскрипел:

― Когда будет готова новая партия? - Услышал, что через две Луны, махнул рукой и отпустил ее. Антон узнал, это была женщина, которая участвовала в любовных оргиях Шира.

Сейчас трудно было понять, что принесла Ши. Верховный стражник отпустил ее, убедился, что он остался один, подошел к стене, нажал ногой на камень, который выступал над поверхностью пола, и вышел в дверь. Антон приблизился к стене, убедился, что опасности нет, нажал на камень и оказался в зале, где находилось Колесо радости, к счастью сейчас оно не работало.

Быстро пробрался к выходу из помещения, он больше не останавливался и двинулся наверх знакомым путем и скоро устраивался в своем убежище, где будет ждать молодого стражника.

Тот появился неожиданно быстро и доложил, не показал вида, что рад встрече, о последних событиях, которые произошли здесь. В первую очередь он сообщил, что подготовка к Великому бегу продолжается, почти все безголовые прошли Колесо радости и испытание в Пещере обновления.

В настоящее время началась проверочная акция Соревнование, в которой побеждает тот безголовый, кто быстрее убьет своего напарника.

Антон перебил стражника и спросил, зачем это делается, на что тот ответил, что таким образом проверяется готовность безголовых выполнить задачу Великого бега.

Далее Пир рассказал о кандидатах на Великий бег, которые должны пройти еще одно испытание и уже окончательное. Оно называется " Лишение того, чего нет". Подробностей он не знает, так, как .все время очищает туннель в Пещере обновления от останков людей и животных.

Космонавт задал новый вопрос, возможно ли узнать подробности о последнем испытании, или перевестись и участвовать в его испытании. Пир дополнил, что работа, которую он сейчас проводит, проверяется самим Верховным стражником и закончится через две Луны, только тогда его поставят на новое дело.

Пообещал выяснить все подробности о испытаниях, молодой стражник ушел Они договорились о времени следующей встречи.

Антон устроился удобнее в своем временном пристанище, которое состояло из стены, образующей в этом месте округленный угол. Уже потемнело, и в сумерках космонавт рассмотрел что-то в пространстве над собой и заговорил:

―-Ребята, я хотел бы снова поделиться с вами моими мыслями. Мне кажется, я сейчас что-то различаю в этом полумраке, какое-то полу свечение.

Вы знаете, я здесь приобрел новые качества: могу видеть энергетические потоки, чувствую мысли, особенно, если это эмоции, которые окрашиваются для меня в различные цвета, хорошо вижу в темноте, понимаю животных и они меня тоже.

Если приложу усилие, я смогу увидеть и услышать вас наяву. Ну, да ладно, расхвастался. Теперь поговорим о ситуации. Я понял из разговора с Пиром, что готовится новая акция в отношении людей, они назвали ее буквально: Взять то, чего нет, а я бы перевел это, как Лишение иллюзий.

Теперь я ломаю голову, что бы это значило? Вы наверняка видели, что, по их ― мнению, это означало испытание под названием Соревнование. Буквально - стать тем, кто впереди, а на самом деле - убить друг друга и тем подтвердить свою готовность к чему-то. Они называют это Великий бег.

Интересно, куда они бегут и главное зачем? У меня накопилась масса вопросов, они требуют ответа, чтобы действовать с открытыми глазами. Я вам говорю, до свидания, увидимся во сне. Сейчас, как никогда, я хотел бы быстрее забыться.

Антон проанализировал свое состояние в те дни, когда видел во сне Эн, Марию и Нэда, и пришел к выводу, что в те моменты он ощущал безысходную тоску и безнадежное одиночество и сильное желание поговорить со своими друзьями, излить душу своим соотечественникам.

Вот и сейчас он страстно захотел услышать родные голоса и настраивал все свои мысли и чувства на встречу с друзьями. Он был уверен, что совершит, что задумал ,и запрятал малюсенькую тень сомнения глубоко в себя, .. улыбался во сне.

После пробуждения космонавт мгновенно вскочил и обратился к своим товарищам:

Сегодня не видел вас во сне. Очень хочу снова услышать вас. Поразмыслите, друзья, может быть, недостающий фактор связан с вами? Подумайте об этом. Мне надо снова посетить Пещеру обновления, больно странным делом занимается там Пир. До свидания, ребята.

Космонавт проделал свой обычный цикл зарядки и направился в нижний ярус. Осторожно передвигался по туннелям, всякий раз замирал в случае опасности, он успешно достиг знакомой развилки и там остановился, напряженно смотрел в темноту.

Вскоре он сначала увидел, а потом почувствовал приближение группы зверолюдей. Они двигались очень медленно, часто останавливались, груз был очень тяжелым. Их было шестеро огромных существ со звериными мордами, они тяжело дышали и выглядели очень усталыми, а их ноша была еще страшнее.

На носилках из бревен лежал огромный носорог, но его только внешне можно было так назвать, это чудище являлось помесью существ из страшных сказок. Его три глаза были треугольной формы, сейчас закрытые, рог, из бородавок различных размеров и конфигураций. Он на конце был заострен в виде смертоносного кинжала, зубы, нанизанные частой пилой на пасть, придавали ему грозный и ужасный вид.

Все дополнялось кожей, которая свисала и была покрыта буграми и наростами по всему телу, и на Они казалось жили своей жизнью, пучились, чмокали, пузырились и представлялись невообразимыми глазами на неровной поверхности.

За ними шествовала другая пара, которая несла на носилках зверочеловека, который отличался от других меньшими размерами тела. Ужасная процессия достигла комнаты перед входом и остановилась, чтобы снять тела с носилок и затащить их за мощную стену через дверь.

Размеры зверя с трудом позволили протащить его через проход, Когда это сделали, все присели отдохнуть, напряженно вслушивались в звуки за стеной.

Страшный рев и отчаянный крик человека, постепенно смолкли в глубине, подтвердили, что дело сделано, и молчаливые фигуры тронулись в обратный путь, среди них Пира не было. Антон хотел увидеть его, потом решить, что делать дальше.

Он обратился к друзьям, чтобы скоротать время:

―-Друзья, я не знаю, видите ли вы, что- ни будь здесь в темноте туннеля, но слышите вы меня наверняка. Сейчас сюда притащили невообразимое чудовище и зверочеловека и всех бросили в Пещеру обновления.

Я первый раз вижу, чтобы зверочеловека поставили в смертельные условия, которые окончатся для него смертью. Я не беру в расчет испытания, которым подвергся Пир, и, которые могли закончиться для него печально.

Откровенно бросить своего сородича на растерзание жестокому зверю, это для меня является открытием нового явления во взаимоотношениях зверолюдей. В чем цель подобной жестокости? Эта мысль постоянно мучает меня. Я прерываюсь, друзья мои, чувствую приближение чужих.