Заряна понимала: управлять мельницей — дело нелёгкое, ведь чтобы лопасти исправно крутились, её хозяину приходится знаться с самой разной нечестью водяной. Кого прогонять, других подчинять, а третьих держать при себе, в слугах.

Мельник, живший в её краях, пользовался дурной славой. Это был скупой и ужасно злой старик. Он не оказывал магических услуг, как батюшка Заряны, но в колдовстве толк знал. Его боялись и уважали, да и денежки у него водились исправно, что и не удивительно — без муки хлеба не будет, а хочешь хорошей муки смолоть — иди на поклон к мельнику.

На самой мельнице девушка никогда не бывала, ведь это место считалось особым, куда женскому полу ходу нет, очень уж не любили ревнивые водянихи, русалки да шишиги встречать живых красавиц в своих владениях. Да и водяной мог польститься, в омут утянуть, потому-то девушки всегда обходили подобные места стороной.

Теперь же, увидев мельницу так близко, Заряна заинтересовалась. Захотелось ей взглянуть, как там внутри всё устроено, да и на слуг мельника любопытно посмотреть. А в том, что служит на мельнице нежить, девушка даже и не сомневалась.

Неожиданно Заряна вспомнила о волке, которого видела прошлой ночью. Взволнованная встречей с незнакомым парнем, она совершенно забыла про зверя, согревавшего и охранявшего её во время ночёвки.

— А ты не видал волка большого, белого такого? — спросила она у Добрыни.

Тот вскинул голову, устремив взгляд на девушку.

— Нет, не видал, — коротко бросил парень и сделал приглашающий жест, указывая в сторону входа в избушку. — Ты заходи, не бойся. Обещал ведь, что не обижу.

Заряна фыркнула и задрала вверх подбородок.

— Я и не боюсь! — заявила она и шагнула на крыльцо.

Пройдя через сени в большую комнату, она огляделась. В домике было светло и уютно. Полы чисто выметены, печка сверкает свежей побелкой, длинный стол посреди избушки вымыт так, что сияет на солнышке. Все горшки, банки и ухваты аккуратно расставлены, у каждой вещи своё место, ничего нигде не валяется.

Посреди стола возвышается начищенный до блеска самовар и стоит деревянное блюдо, прикрытое вышитым полотенцем. Рядом в крынках да горшочках — мёд, варенье, сливки, масло. Казалось, хозяин ждал гостей и накрыл стол к их приходу.

При виде угощения, Заряне стало немного грустно. Ведь в их доме всегда были пироги да ватрушки к чаю, а пили его часто и со вкусом. Вся семья собиралась за столом, и становилось на кухне так шумно и весело! В этом же домике стояла тишина.

— Ты один живёшь? — спросила девушка, подходя к резному рукомойнику и дёргая ладошками металлический язычок, чтобы вода попала ей на руки.

— Один, — ответил Добрыня.

Он отвязал с пояса топор и повесил его у входа. Теперь девушку не удивлял это инструмент, ведь всякий мельник носит на поясе топор, с помощью которого поправляет деревянные детали мельницы да ремонтирует плотину.

Парень убрал с блюда полотенце, под которым высилась гора румяных пирожков. Он жестом пригласил гостью устроиться за столом.

— А что так? Где родные твои? — продолжала расспрашивать девушка.

В том, что парень не женат, не было ничего удивительного, ведь у него ещё и борода толком не выросла. Но где ж его родители? Как такого юнца оставили одного управляться с целой мельницей?

— Сирота я. Отец пять лет, как помер, мне мельницу оставил. А матушка ещё раньше на тот свет отправилась, я её и не помню, маленьких был, — невозмутимо сказал Добрыня, наливая чай в большие глиняные кружки с причудливым узором на блестящих боках.

Девушка бросила на него взгляд, полный сочувствия, и замолчала. Ей сложно было представить, что чувствует этот одинокий парень, для неё смерть родных казалась чем-то нереальным, об этом она не желала даже думать.

«Вот уж кому не позавидуешь! Как же он справляется и с мельницей, и с хозяйством?» — подумала она, устраиваясь на лавке напротив Добрыни.

— Ты угощайся! — тот придвинул к Заряне кружку и блюдо с пирогами.

Девушка поблагодарила. Подождав, когда хозяин дома возьмёт себе угощение, сама тоже с аппетитом принялась за еду. Она и не думала стесняться и жеманиться, как порой делали молодые девушки в присутствии противоположного пола, ведь производить благоприятное впечатление на парня она не собиралась. Да и есть хотелось безумно, ведь в последние два дня ей приходилось питаться всухомятку, запивая хлеб водой из лесных ключей.

Травяной чай оказался таким же вкусным, как и у её матушки, правда в нём присутствовали незнакомые девушке нотки, видимо Добрыня добавлял ещё какие-то травы, но какие именно, она не смогла определить.

— Ты ешь, ешь. Проголодалась? — говорил парень, подливая гостье горячий напиток.

Та благодарно кивала, не переставая жевать. От сытной еды девушка немного разомлела и почувствовала сонливость, хотя проснулась совсем недавно.

«Видимо, я устала скитаться по лесам», — успокаивала она сама себя, чувствуя, как веки с каждой минутой тяжелеют.

Отложив недоеденный пирожок, Заряна прислонилась спиной к деревянной стене избушки. Движения её стали ленивыми и медленными, шевелиться совсем не хотелось. Девушка подняла взгляд на хозяина дома. Тот выглядел вполне бодрым и энергичным. Он ел ватрушку, запивая чаем из кружки, и поглядывал на гостью.

Совсем некстати она вспомнила о прикосновениях парня, о том, какие ощущения испытывала в его объятиях. От всего этого у неё закружилась голова, а в груди стало жарко.

Заряне ужасно захотелось прикоснуться к нему вновь, ощутить упругость крепких мускулов, рельефно обозначившихся под тканью рубашки, почувствовать тепло кожи. Отчаянное желание уткнуться носом в его шею, вдыхая пьянящий голову запах мужского тела, захлестнуло всё её существо. Это было как наваждение, с которым сложно совладать.

— Лисичка! — из полудрёмы её выдернул голос Добрыни.

Заряна вздрогнула и очнулась. Она чувствовала, что лицо её горит от прилившей к нему крови, ощущала, что руки и ноги плохо слушаются, будто набитые ватой. Девушка подняла глаза на молодого мельника, не зная, что и думать.

— Помоги мне снять проклятие! — продолжал между тем парень. — Я готов заплатить сколько скажешь. Что желаешь? Называй любую цену!

Заряна тряхнула головой, прогоняя наваждение. Это странное влечение к малознакомому человеку пугало её.

— Да что за проклятье на тебе такое? — спросила она, выпрямляя спину.

— Не могу сказать, — покачал головой тот.

Девушка с недоумением взглянула на молодого мельника. Он что, шутки шутить вздумал? Просит помочь, а в чём дело, говорить не собирается?

— Почему это? — спросила она.

Добрыня наклонил голову, уголки губ его опустились, а в глазах застыло выражение тоски. Даже богатырские плечи его поникли. Он отставил кружку и отодвинулся от стола. Весь вид его говорил о скрытом страдании, но что именно беспокоит парня, было непонятно.

— Такое у меня проклятие, — Добрыня сокрушённо покачал головой.

Заряна попыталась вспомнить всё, что ей было известно об этих самых проклятьях. Но к своему сожалению, знала она немного. Вот батюшка её смог бы помочь, он в таких делах сведущ, а от неё какой прок?

Злые чары могут быть разными, и довольно часто человек сам не знает о том, что проклят. Но Добрыня-то прекрасно об этом осведомлён!

— Сам ты о колдовстве знаешь, а рассказать не можешь? — на всякий случай спросила девушка.

Парень открыл было рот, но в ту же секунду лицо его исказилось. Он поднял свои большие руки и обхватил ими голову, как будто бы стараясь унять сильнейшую боль. Ясные глаза парня затуманились, а по мощному телу прокатилась дрожь.

Добрыня зажмурился и застонал, пальцы его, обхватывающие лоб, побелели, а губы сжались в тонкую нитку.

— Ой! — Заряна вскочила с лавки и, обогнув стол, подбежала к парню.

Своим магическим чутьём, которое досталось ей от отца, она сразу же определила, что с её новым знакомым дело неладно. Девушка остро почувствовала колдовскую суть страданий, которые испытывал молодой человек.