Это окончательно вывело парня из себя. Он вновь догнал её и, уже не церемонясь, схватил за руку, заставив повернуться к себе лицом.

Заряна вздрогнула. Её маленькая ручонка полностью утонула в его огромной крепкой ладони. Прикосновение пальцев Добрыни к обнажённой коже вызвали новые, доселе неизвестные ей ощущения. Их глаза снова встретились на мгновение, заставив забыть обо всём на свете и парня, и девушку.

— Ты что себе позволяешь? Мой батюшка с тебя три шкуры спустит, коли узнает! Не смей прикасаться! — воскликнула она, удивлённая и испуганная своей реакцией.

Добрыня ухмыльнулся, но ладошку не выпустил.

— А ты меня не пугай! Я к тебе по делу обратиться хотел, а ты сразу ругаться, — заявил он, окинув её долгим взглядом.

— По какому такому делу? — Заряна с подозрением взглянула на молодого человека.

— Мне нужны услуги колдуньи. Я хорошо заплачу, — ответил тот.

— А я здесь причём? — пожала девушка плечами.

Она старалась казаться спокойной, но предложение Добрыни встревожило её. Откуда он мог знать, что она колдунья? Ведь она ему ничего не говорила, в этих местах никогда не бывала и его самого в жизни не встречала.

— Ну а кто ж ты, лисичка? Рыжая, волосы распущенные, бродишь в одиночестве по глухим местам, не боишься диких зверей да лесной нечисти. Колдунья и есть, — проговорил парень, не спуская с неё глаз.

Заряна вздохнула. Она сделала ещё несколько попыток освободить руку, но ничего не вышло, Добрыня держал её аккуратно, но крепко.

— А что тебе от колдуньи надобно? — спросила она.

— Прокляли меня, вот ищу, кто может снять с меня злые чары, — сказал в ответ молодой мельник.

— Прокляли? — в голосе девушки прозвучало любопытство.

Отец её не раз избавлял от проклятия обратившихся к нему людей. Кроме того, ему довелось снять очень древнее проклятие с целого рода чародеев. Но вот сама Заряна об этих вещах знала очень мало. Ведь батюшка не желал делать её своей ученицей, настаивая, что дочка должна выйти замуж, а не заниматься колдовством.

— Да, прокляли, — кивнул головой мельник.

— Ну так и обратись к знающему человеку. Неужто нет в ваших краях ведьмы или чародея? Вместо того, чтобы приличных девушек хватать! — заявила Заряна и попыталась освободить ладонь.

— Нету. А идти далеко я не могу. У меня особое проклятие. Да и мельницу не бросить. Там ведь силы разные задействованы, а за ними пригляд нужен, — проговорил Добрыня, поглаживая пальцами руку девушки, всё ещё зажатую в его ладони.

От этих прикосновений обоих охватила та же нега, что окутывала совсем недавно. Девушка охнула и покраснела. Лицо Добрыни тоже порозовело, а дыхание стало коротким и отрывистым.

Они не знали, что заставляет их краснеть и покрываться мурашками, стоит лишь прикоснуться друг к другу, но испытывали от этого одинаковое удовольствие, заставляющее желать чего-то большего.

Взаимное притяжение было настолько сильным, что даже парень испугался. Он выпустил маленькую ладошку и отступил на шаг назад.

— Я не колдунья. То есть чародейские способности у меня имеются, но я ничего не умею. Разве что заставить метёлку дом подмести, да ведро воды принести. Я дочка колдуна Вадима, — неожиданно даже для самой себя выдала правду Заряна.

Добрыня вскинул белобрысую голову и с удивлением взглянул на девушку.

— Слышал про батюшку твоего. Он ведь кузнец? Делает мечи заговорённые и другое оружие, верно?

— Верно. Но меня учить отказался. У батюшки три сына и три дочки. Мальчиков он обучает, а девочек замуж отдать желает. Так что не будет тебе от меня никакой пользы, — ответила Заряна.

— А ты, стало быть, замуж не хочешь? — с ухмылкой осведомился парень, вновь приближаясь к дочке колдуна.

— Не твоё дело! — отрезала та.

Она решила, что итак слишком много рассказала нахальному мельнику, и вновь попыталась уйти от него. Но он и не думал отступать. Уже не прикасаясь к девушке, Добрыня просто пошёл рядом с ней.

«Вот прицепился! Надо было у батюшки украсть зелье какое отворотное, что ли! Ишь, как этих здоровяков белобрысых ко мне тянет! Сначала Еремей, теперь вот он, — подумала она. — И что за проклятие такое? Шёл бы к ведьме опытной, учёной, а не рыскал по лесам».

Неожиданно девушке пришла в голову новая мысль. Она вспомнила, что где-то в этих местах должна жить чародейка, к которой она сама держит путь. В любом случае парень должен был слышать о ней.

— А ведьма Бажена разве не в ваших краях проживает? — задала вопрос Заряна.

Парень вздрогнул и исподлобья взглянул на неё.

— Живёт, там за рекой. А тебе зачем она понадобилась? — изменившимся голосом спросил он.

Девушка насторожилась. От неё не укрылась перемена в настроении Добрыни, и ей захотелось узнать, с чем это связано.

— В ученицы к ней хочу податься, — небрежно бросила она, разглядывая широкую реку.

Парень остановился, он хотел вновь схватить Заряну за руку, но та ловко отскочила, пресекая попытку прикоснуться к себе.

— Не ходи, эта бабка злая да вредная! — воскликнул он, так и не сумев поймать её руку.

Девушка остановилась и с удивлением взглянула на своего нового знакомого.

«Уж не Бажена ли его прокляла, раз он её так боится?» — подумала она.

— Ну, вредная или нет, это я сама решу. Да только выбора у меня нет. Тут на много вёрст только два чародея — мой батюшка и Бажена. Отец меня учить не желает, женишка мне подобрал… — начала было Заряна и сразу же замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.

Добрыня же живо заинтересовался. Он подался вперёд, всем видом показывая, что внимательно слушает. Видимо ему интересно было послушать про неугодного жениха. Но девушка продолжать не стала.

— Может ты голодная? Пойдём, угощу тебя, чаю выпьем, да поговорим. Если есть у тебя чародейские силы, вдруг сможешь мне помочь? Хоть попробуй. А к Бажене своей успеешь ещё, никуда эта старая карга не денется, — начал уговаривать он.

Девушка засомневалась. Она украдкой бросила взгляд на свою порядком опустевшую сумку. Еды и правда почти не осталось, лишь засохшая краюшка хлеба болталась на дне холщового мешочка. А уж по горячему чаю она и подавно соскучилась. Вот только идти куда-то с мельником Заряна опасалась. Уж очень необычные чувства вызывал в ней этот белокурый парень.

Видя её сомнения, Добрыня продолжил уговоры:

— А к Бажене путь неблизкий, до вечера идти, и это если знать дорогу. Ты меня выслушай, а там, если надумаешь всё же податься в ученицы, то я тебя провожу. Идём, самовар поставим, у меня и пироги, и ватрушки, мёд и сливки. Накормлю и с собой в дорогу дам. Ты ведь знаешь, мельники народ небедный, наше дело всегда в цене.

Поколебавшись немного, девушка всё же решила принять приглашение.

— Хорошо, идём, — согласилась дочка колдуна.

Хорошенько перекусить было бы как нельзя кстати, но больше всего её привлекало не это. Девушку распирало любопытство. Хотелось узнать, что за проклятие такое наложено на её нового знакомого, и почему он уверен в её способности справиться с колдовством.

Заряна и молодой мельник продолжили свой путь вдоль реки. Парень привёл её к месту, где берег был пологий и гладкий, без зарослей рогоза и корявых ив. Здесь, на некотором расстоянии от воды, стоял ладный деревянный домик с черепичной крышей. А прямо у искусственной заводи, созданной с помощью плотины, примостилась мельница с гигантским водяным колесом.

Подойдя к резному деревянному крылечку, девушка замялась, не решаясь войти в дом. Мало ли, что у этого здоровяка на уме! Очень уж он стремился прикоснуться к ней, хотя видел впервые в жизни. А то вдруг приставать начнёт? Ей с таким верзилой и не сладить!

Можно, конечно, попытаться применить чародейские способности, но тут тоже вилами по воде писано. Ведь новый знакомый был мельником, а это народ не простой! Всякий знает, что кузнец, мельник и пастух — не простые люди, а ведающие.