Мельник уже успел одеться. Он поджидал Заряну возле двери бани, прислонившись к ней спиной. Лицо его выражало растерянность. Парня смущало то, что девушка видела его в момент особой слабости, но он был благодарен ей за помощь. Ужасная боль, год от года мучившая его, отступила, этим утром превращение впервые прошло почти безболезненно.

Когда Заряна появилась из-за кустов, парень на секунду потерял дар речи. Он видел её прошлой ночью, но волчьи глаза воспринимали внешний вид девушки несколько иначе. Теперь же он с изумлением уставился на дочку колдуна, не в силах отвести глаз.

Рыжие косы девушки расплелись, оранжевыми прядями рассыпавшись по плечам. Алое платье, что он купил для неё, развевалось при каждом шаге, полыхая как огонь, сверкая на утреннем солнышке серебряной вышивкой. Сейчас девушка казалась диковинным существом, сказочной птицей, готовой вспорхнуть и улететь.

Парень осознал, что отчаянно желает обладать этой красавицей. Никакие понятия о том, что правильно, а что нет, больше не в силах были его остановить. Пусть он оборотень, но у него есть всё, чтобы обеспечить своей суженной безбедное существование. Он готов носить её на руках, охранять, холить и лелеять, баловать и выполнять любые капризы, лишь бы Заряна была рядом.

Ему уже было неважно, снимет девушка с него проклятие или нет, главное, чтобы навсегда осталась в его доме и позволила любить себя.

Заряна заметила, какими глазами смотрит на неё Добрыня. От этого взгляда ей стало жарко.

— Будешь моей суженой? Примешь меня таким? — выпалил он, стоило ей приблизиться.

Та удивлённо захлопала карими глазами. Она была совсем не готова к подобным предложениям и теперь не знала, что ответить.

Мельник увидел сомнение, промелькнувшее на лице у девушки, мгновенно поник. Он понимал, что не каждая согласится жить с оборотнем, и боль пронзила его сердце как молния.

Больше всего на свете парень мечтал получить эту яркую диковинную птичку. Вчерашний вечер, когда она сама целовала его, никак не выходил у него из головы. Её ласковые слова и несмелые поцелуи заставляли думать, что Заряна готова ответить ему взаимностью.

— Для тебя, краса ненаглядная, я всё что угодно сделаю. Ни в чём отказа тебе не будет, что попросишь, всё исполню… — попытался уговорить её мельник, но девушка прервала его.

Она не ожидала получить предложения, ведь совсем недавно парень говорил, что не готов жениться. Теперь же её волновал вопрос — что заставило парня изменить решение?

— Почему? — спросила Заряна, заглядывая ему в глаза. — Почему ты хочешь жениться на мне?

Добрыня ответил, не мешкая даже на секунды:

— Полюбил…

Заряна так и встрепенулась. Личико её вспыхнуло радостью, а золотисто-карие глаза засветились от счастья.

— Правда? Ведь и я полюбила тебя! Я вчера это поняла, когда колдовала, — быстро-быстро заговорила она, как будто боясь, что Добрыня перебьёт и не выслушает до конца. — Ты мне мил стал за короткое время, а я уж думала, что никогда не влюблюсь, никогда не узнаю, что это такое!

Парню даже жарко стало и от слов этих, и от счастья, что любимая отвечает ему взаимностью. Он подскочил к ней и заключил в свои богатырские объятия.

— Душа моя, как же рад я, что встретил тебя! Ты одна у меня радость за долгие годы, — шептал он, осыпая раскрасневшееся личико поцелуями.

Заряна же повисла у него на шее, радостно смеясь.

Поток поцелуев и взаимных признаний прервало появление вчерашнего крестьянина. Он с рассвета бродил по окрестностям, в поисках мельника, которого и обнаружил возле бани.

Его появление вызвало смятение у молодых людей. Со вздохом, полным сожаления, парень выпустил свою красавицу из объятий. Он пригласил мужчину разделить с ними завтрак, и, подхватив Заряну под руку, повёл в дом.

Селянин, удивлённо паля глаза на необычно одетую рыжую девушку, поплёлся следом. Он уже предвкушал, какой переполох наведёт в родном селе рассказами о невесте мельника, похожей на жар-птицу. И не мог дождаться, пока наконец-то сможет отправиться обратно, рассказывая об этом из ряда вон выходящем событии всем, кого встретит по пути.

После завтрака Добрыня и мужичок ушли на мельницу, а Заряна принялась думать, как же ей избавить от проклятия своего возлюбленного.

Об оборотнях она знала совсем немного, ведь её отец, чародей Вадим, не слишком охотно делился подобными знаниями со своим нежным цветочком. Но что-то всё равно слышала. О проведении некоторых ритуалов батюшка рассказывал зимними вечерами, как будто это были страшные сказки, а что-то ей удалось подглядеть в его магических книгах.

«Как становятся оборотнями? Перекидываются через пень, через воткнутые в землю ножи или топор, либо перешагнув через заговорённый предмет, — размышляла Заряна. — А что нужно сделать, чтобы обратно обратиться? Перекинуться через пень-колоду в обратную сторону. Вытащить нож или топор. Ну что же, надо попробовать, хуже не будет».

Также вспомнила она, что в некоторых случаях избавиться от колдовства можно, если накрыть оборотня человеческой одеждой. Либо завязать ему пояс с особыми наговорами. Если превращение было наказанием, то нужно выполнить условия наложившего чары колдуна, или накормить особой едой или питьём.

«Попробую всё, что возможно, а если не получится, то делать нечего, придётся идти на поклон к Бажене. Наводя чары, она должна была упомянуть и условие, при котором они теряют силу, иначе ничего у неё не вышло бы», — подумала Заряна.

Первым делом девушка начала искать ножи для ритуала превращения обратно в человека, который использовали колдуны-волколаки. Они перекидывались через топор, воткнутый в землю, через нож, а в особых случаях — через двенадцать ножей.

Заряна решила, что у них случай, безусловно, особый, потому и постаралась отыскать нужное количество этих предметов. Хотя она сомневалась, что сможет найти столько ножей в избушке, ведь это предмет дорогой, да и в хозяйстве так много иметь их не нужно. Но упорно принялась обследовать шкафчики.

К удивлению девушки, ножи нашлись сразу и в нужном количестве. А ведь ещё вчера дочка колдуна не видела даже и половины из них. Казалось, будто они только что появились среди остальной кухонной утвари специально для неё.

«Ну и колдовство! Видимо эти жерновцы гораздо более полезная штука, чем я могу даже представить! Даже нужные предметы добывать умеет!» — подумала она, пересчитывая ножи и складывая их на табурете возле входа в дом.

Весь оставшийся день она подготавливала всё необходимое к приходу Добрыни, собираясь использовать известные ей способы для освобождения парня от колдовства.

Девушка отчаянно надеялась, что ей удастся справиться с чарами самостоятельно, ведь идти к злобной ведьме очень уж не хотелось. При этом она отлично понимала, что без колебаний отправится к ней, лишь бы её любимый больше никогда не страдал, превращаясь в зверя.

Дочка колдуна свила из лыка поясок, который заговорила самостоятельно придуманным заклинанием. Заряна отлично знала, что магическую функцию играют не определённые слова, а тот смысл, который в них вкладываться. Да и не последнюю роль играет и сам колдун, ведь не имея чародейских способностей, невозможно наслать чары, даже если выучишь наизусть заповедные слова.

Затем колдунья занялась едой. Каждый селянин знает: самый главный в магии продукт — это хлеб, затем идут соль и мёд. Потому-то девушка и не стала терять время даром, а начала с наговорами замешивать тесто.

В этот раз она не использовала магию, а всю работу делала самостоятельно. Заряна передавала будущему караваю тепло своих рук, изо всех сил стараясь, чтобы хлеб получился волшебным, способным снять с мельника проклятие. На всякий случай колдунья заговорила ещё и соль, мёд и яблоко, которое также нередко используют в различных ритуалах.

А напоследок нашептала несколько заклинаний над рубашкой молодого человека, чтобы в случае, если все предыдущие меры не помогут, и тот все-таки превратится в зверя, накрыть его сверху человеческой одеждой.